Comment l’initiative chinoise “la Ceinture et la Route” évolue après une décennie de grands projets et de lourdes dettes

L’initiative chinoise “la Ceinture et la Route” semble devenir plus petite et plus verte après une décennie de grands projets qui ont stimulé le commerce mais laissé de lourdes dettes et soulevé des préoccupations environnementales.

Ce changement intervient alors que les dirigeants du monde en développement se rendent à Pékin cette semaine pour un forum organisé par le gouvernement sur ce que l’on appelle en abrégé la BRI.

L’initiative a permis de construire des centrales électriques, des routes, des voies ferrées et des ports dans le monde entier et d’approfondir les relations de la Chine avec l’Afrique, l’Asie, l’Amérique latine et le Moyen-Orient. Il s’agit d’un élément majeur des efforts du président chinois Xi Jinping pour que la Chine joue un rôle plus important dans les affaires mondiales.

Appelée « One Belt, One Road » en chinois, l’initiative Belt and Road a débuté comme un programme permettant aux entreprises chinoises de construire des infrastructures de transport, d’énergie et d’autres infrastructures à l’étranger, financées par des prêts des banques de développement chinoises.

L’objectif déclaré était de développer le commerce et l’économie en améliorant les connexions de la Chine avec le reste du monde dans une version du XXIe siècle des routes commerciales de la Route de la Soie, de la Chine au Moyen-Orient et vers l’Europe.

M. Xi a dévoilé le concept en termes généraux lors de visites au Kazakhstan et en Indonésie en 2013 et il a pris forme dans les années suivantes, conduisant à la construction de grands projets allant des chemins de fer au Kenya et au Laos aux centrales électriques au Pakistan et en Indonésie.

Au total, 152 pays ont signé un accord sur la BRI avec la Chine, même si l’Italie, le seul pays d’Europe occidentale à l’avoir signé, devrait l’abandonner au moment de le renouveler en mars de l’année prochaine.

“L’Italie a subi une perte nette”, a déclaré Alessia Amighini, analyste au groupe de réflexion italien ISPI, alors que le déficit commercial avec la Chine a plus que doublé depuis l’adhésion de l’Italie en 2019.

La Chine est devenue un bailleur de fonds majeur des projets de développement dans le cadre de la BRI, au même titre que la Banque mondiale. Le gouvernement chinois affirme que l’initiative a lancé plus de 3 000 projets et « galvanisé » près de 1 000 milliards de dollars d’investissements.

La Chine a comblé un vide laissé par d’autres prêteurs qui se sont tournés vers des domaines tels que la santé et l’éducation et se sont éloignés des infrastructures après avoir été critiqués pour l’impact que les grands projets de construction peuvent avoir sur l’environnement et les communautés locales, a déclaré Kevin Gallagher, directeur du Boston University Global. Centre de politique de développement.

Les projets financés par la Chine ont fait l’objet de critiques similaires, allant du déplacement de populations à l’émission dans l’atmosphère de tonnes de gaz à effet de serre responsables du changement climatique.

Les banques de développement chinoises ont fourni de l’argent pour les projets de la BRI sous forme de prêts, et certains gouvernements ont été incapables de les rembourser.

Cela a conduit à des allégations de la part des États-Unis, de l’Inde et d’autres pays, selon lesquelles la Chine s’engageait dans une diplomatie du « piège de la dette » : en accordant des prêts en sachant que les gouvernements feraient défaut, permettant ainsi aux intérêts chinois de prendre le contrôle des actifs. Un exemple souvent cité est celui d’un port sri lankais que le gouvernement a fini par louer à une entreprise chinoise pour 99 ans.

De nombreux économistes affirment que la Chine n’a pas accordé intentionnellement des prêts douteux. Aujourd’hui, après avoir appris à leurs dépens les défauts de paiement, les banques de développement chinoises se retirent. Les prêts chinois au développement ont déjà chuté ces dernières années, car les banques sont devenues plus prudentes en matière de prêts et de nombreux pays bénéficiaires sont moins en mesure d’emprunter, compte tenu de leurs niveaux d’endettement déjà élevés.

Les prêts chinois ont largement contribué à l’énorme fardeau de la dette qui pèse sur les économies de pays comme la Zambie et le Pakistan. Le Sri Lanka a déclaré la semaine dernière qu’il avait conclu un accord avec la Banque d’import-export de Chine sur les termes et principes clés de la restructuration de sa dette, alors qu’il tente de sortir d’une crise économique qui a renversé le gouvernement l’année dernière.

Les futurs projets de la BRI seront probablement non seulement plus petits et plus écologiques, mais ils dépendront également davantage des investissements des entreprises chinoises que des prêts de développement accordés aux gouvernements.

Christoph Nedopil, directeur de l’Institut asiatique de l’Université Griffith en Australie, estime que la Chine continuera à entreprendre certains grands projets, y compris des projets à haute visibilité tels que les chemins de fer et d’autres, notamment les oléoducs et les gazoducs, qui disposeront d’une source de revenus pour rembourser les investissements. investissement.

Un exemple récent est le lancement d’un chemin de fer chinois à grande vitesse en Indonésie, en grande pompe dans les deux pays.

Sur le front climatique, la Chine s’est engagée à cesser de construire des centrales électriques au charbon à l’étranger, même si elle reste impliquée dans certaines d’entre elles, et encourage les projets liés à la transition verte, a déclaré M. Nedopil. Celles-ci vont des parcs éoliens et solaires aux usines de batteries de véhicules électriques, comme une immense usine de batteries lithium-ion qui a suscité des préoccupations environnementales en Hongrie, partenaire de la BRI.