Comment les recherches de Margaret Mead sur les utopies ont contribué à ouvrir la voie à l’ère psychédélique

L’anthropologue pionnière Margaret Mead a atteint sa majorité à une époque de changements et d’incertitudes énormes. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, alors que des technologies telles que la radio et l’automobile commençaient à s’implanter, Mead et son mari Gregory Bateson ont commencé à formuler une vision de l’utopie fondée sur les psychédéliques à base de plantes.

“Ils considéraient la science comme quelque chose qui était responsable de certaines des mauvaises choses qui existent dans le monde”, dit l’historien Benjamin Breen, “mais aussi comme [as] quelque chose qui pourrait être un outil pour réparer le monde ou guérir une société malade. »

Breen est professeur agrégé d’histoire à l’Université de Californie à Santa Cruz. Il dit que les recherches de Mead ont commencé comme un effort pour comprendre la science de la conscience élargie et de l’hypnose. Son intérêt spécifique pour les psychédéliques s’est manifesté en 1930 lorsque, alors qu’elle effectuait un travail de terrain dans la réserve d’Omaha au Nebraska, elle a remarqué que les habitants de la réserve utilisaient du peyotl.

“Plutôt que de considérer l’utilisation du peyotl chez les Omaha comme quelque chose d’antérieur à l’ère moderne et remontant à cette ancienne tradition, elle en est venue à le voir comme quelque chose de moderne”, explique Breen. “Et cela a permis aux gens – et pas seulement à Omaha – mais potentiellement aux gens du reste du monde, de faire face aux changements technologiques rapides qu’ils traversaient.”

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Mead et Bateson ont travaillé au sein d’une équipe qui cherchait à utiliser l’hypnose et les drogues psychotropes dans la lutte contre le fascisme. Des expériences ultérieures sont allées encore plus loin, avec un effort visant à utiliser le LSD pour apprendre aux dauphins à parler.

Dans son nouveau livre, Trip sur l’utopieBreen écrit sur les premières recherches scientifiques de Mead et Bateson sur les substances psychédéliques – et sur la manière dont leurs recherches ont conduit à des expériences secrètes de la CIA utilisant des psychédéliques à des fins d’interrogatoire.

Faits saillants de l’entretien

Sur l’accent mis par la guerre froide sur les états modifiés de conscience et la guerre psychologique

Gregory Bateson, en effet, après le bombardement atomique d’Hiroshima, écrit une note au chef de l’OSS [the Office of Strategic Services] affirmant que les moyens de guerre non conventionnels prédomineront dans les années à venir. Et donc cette idée selon laquelle la guerre psychologique est plus importante que la guerre avec des armes conventionnelles, cela devient vraiment important dans la guerre froide. … Le spectre d’une libération du LSD sous forme de gaz dans un métro, par exemple, ne se produira évidemment jamais. Mais l’idée qu’il existe une guerre qui peut être exprimée comme une forme de psychologie, que nous pouvons mener des batailles par la manipulation de masse, par les médias et par des techniques psychologiques, je pense que c’est très, très important dans l’histoire de la guerre froide – et même dans le présent. Nous le vivons.

Sur l’implication de Mead dans le « Macy Circle », un groupe qui a mené des recherches psychédéliques liées à la Seconde Guerre mondiale

[The Macy Circle] découle de la conviction que les scientifiques devaient intervenir directement dans le [World War II] efforts, et en particulier les scientifiques qui étudient la conscience, comme les anthropologues comme Bateson et Mead, mais aussi les psychiatres et les psychologues. Ils ont essayé de trouver des moyens de contribuer. En pratique, cela ressemblait à ce que l’on a appelé la « guerre psychologique ». Formes de propagande, manières de comprendre comment des états modifiés de conscience pourraient être utilisés dans la guerre. Et cela l’a amené à s’intéresser à l’hypnose. Cela a suscité un intérêt pour ce qu’on appelle les « drogues de la vérité » et a conduit aux toutes premières recherches sur les psychédéliques aux États-Unis.

Mead et Bateson ne mènent pas cette recherche, mais ils jouent un rôle crucial pour rassembler ce groupe de personnes de différents domaines et l’encadrer de manière à permettre à la science psychédélique de s’épanouir en tant que voie potentielle vers des traitements bienveillants, des traitements qui guérissaient la société. . Mais aussi – et c’est ce qui est vraiment fascinant à propos du Macy Circle – il a également attiré l’attention des services de renseignement et de l’armée. Ainsi, au début de la Guerre froide, vers 1952, le Macy Circle est coopté par la CIA – et c’est le début de ce que je considère comme cette scission vraiment importante dans l’histoire des psychédéliques entre la branche publique et la branche secrète.

Sur les programmes financés par la NASA dans les années 60 pour apprendre aux dauphins à parler avec du LSD

La personne au centre de cette histoire est un gars nommé John C. Lilly, à qui Bateson, vers 1961, finit par écrire et ils deviennent amis. Lilly invite Gregory Bateson à le rejoindre dans ce laboratoire de recherche sur les dauphins qu’il a créé grâce au financement de la NASA et de la marine américaine dans les îles Vierges américaines, et John C. Lilly est physiologiste, une sorte de neuroscientifique précoce qui est vraiment profondément engagé dans cette idée. qu’en utilisant des outils comme les ordinateurs et les techniques scientifiques émergentes, il devrait être possible de communiquer non seulement avec les dauphins, mais aussi avec les baleines, avec les cétacés. …

Et pendant ce temps, Lilly injecte du LSD aux dauphins et lui-même du LSD, et passe littéralement des heures à essayer de leur parler. Et encore une fois, vous pouvez écouter ces enregistrements. Si vous recherchez en ligne les mots John C. Lilly, dauphin, LSD, Stanford, vous en trouverez de très nombreux enregistrements – et il ne fait pas beaucoup de progrès, il suffit de le dire.

Sur la bisexualité de Mead

L’une des choses vraiment fascinantes à propos de Margaret Mead qui m’a attiré dans tout ce projet de livre était qu’elle était aussi profondément secrète. Il est difficile d’exprimer à quel point elle était secrète et privée. Ses archives sont énormes et on dirait qu’elle est un livre ouvert. Mais ensuite, lorsque vous fouillez dans ces archives, vous y trouverez tous ces petits indices et allusions indiquant qu’il y a d’autres parties de sa vie qu’elle cache à pratiquement tout le monde. En fait, à un moment donné, elle dit : [anthropologist and lover] Ruth Benedict est la seule personne qui la connaissait vraiment.

[After Benedict’s death in 1948], à partir de ce moment-là, d’après le propre récit de Mead, elle est une sorte de personne fermée. Elle parlait ouvertement de sa bisexualité avec ses proches, mais dans le monde des années 40 et 50, le rendre public aurait non seulement mis fin à sa carrière, mais potentiellement ruiné sa vie. Et elle connaissait des gens à qui c’était arrivé. Il est difficile de ne pas connaître des personnes comme celles-là si l’on évolue dans les cercles gouvernementaux, surtout au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et de l’ère McCarthy.

Sur la distinction de Mead entre la sexualité et le genre, et sur la vision des deux dans un spectre

Au début, elle est vraiment radicale et je pense qu’elle mérite vraiment d’être rappelée comme une pionnière dans la compréhension spécifique de la division entre genre et sexualité, qui est maintenant une distinction largement répandue que nous faisons, mais dans les années 30, c’était une idée très nouvelle qu’elle a adoptée. contribué à se développer.

Sur la façon dont l’usage thérapeutique des psychédéliques est similaire à celui des années 50

De manière frappante, ce à quoi nous revenons aujourd’hui dans les années 2020 ressemble beaucoup à ce que des gens comme Gregory Bateson et ceux avec qui il travaillait dans les années 1950 développaient. L’idée est donc que vous soyez dans un environnement confortable, que vous écoutiez de la musique que vous aimez… vous êtes avec des gens avec qui vous vous sentez bien. Ce n’est pas comme si quelqu’un en blouse de laboratoire vous observait et que vous avez un objectif en tête. Il y a une intentionnalité dans la manière dont la thérapie psychédélique est menée aujourd’hui. Vous essayez de résoudre un problème dans votre vie ou de réfléchir à un problème. Ce sont toutes des choses qui ont été développées dans les années 1950. Dans une certaine mesure, ce sont des choses qui ont été effacées ou largement oubliées par l’approche contre-culturelle plus radicale du LSD dans les années 60, où il est devenu davantage une drogue récréative ou imprégné d’une signification mystique. Je pense qu’une grande partie de ce que nous constatons actuellement avec la thérapie psychédélique est en fait un retour à l’ancien modèle.

Sam Briger et Seth Kelley ont produit et édité cette interview pour diffusion. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper et Meghan Sullivan l’ont adapté pour le web.