Comment les premiers agriculteurs scandinaves ont fait face aux fluctuations climatiques

“Contrairement à l’idée selon laquelle les premières sociétés acceptaient passivement les changements environnementaux, notre étude montre qu’elles ont développé des stratégies sophistiquées pour s’adapter aux conditions changeantes”, explique le Dr. Magdalena Bunbury, l’auteur principal de l’étude. L’étude utilise, entre autres, l’analyse des isotopes du carbone (¹⁴Données C) pour dater les traces d’activité humaine dans la zone de recherche. Les auteurs ont collecté plus de 20 000 ¹⁴Dates C couvrant les 17 000 dernières années. Après un contrôle de qualité strict, il restait 6 268 points de données pouvant être utilisés pour l’étude. “En utilisant plusieurs approches statistiques, nous pouvons utiliser ce ¹⁴“Les données C reconstituent si les effectifs de la population ont augmenté ou diminué au cours de périodes spécifiques”, explique le Dr Bunbury.

“En outre, nous avons analysé 49 archives climatiques à haute résolution de la zone située entre 50 et 70 degrés de latitude nord, ce qui permet une reconstruction détaillée des conditions environnementales dans la région d’étude entre 4 100 et 1 100 avant notre ère”, ajoute le Dr. Mara Weinelt du pôle d’excellence ROOTS, qui a initié et supervisé l’étude. En outre, l’équipe a inclus des informations archéologiques sur plus de 3 600 maisons provenant de près de 1 500 sites répartis dans la majeure partie de la zone d’étude.

Basés sur ce vaste ensemble de données, les résultats de l’étude mettent en évidence les liens complexes entre les tendances climatiques régionales et les adaptations locales. Par exemple, une période chaude prononcée au Holocène entre 7 050 et 2 050 avant notre ère en Scandinavie a eu des effets différents selon la latitude. “Dans le sud de la Scandinavie, ce climat plus chaud a peut-être favorisé l’expansion de l’agriculture au début du 4ème millénaire avant JC, qui s’est accompagnée d’une croissance démographique significative”, explique le Dr. Bunbury, qui a mené des recherches postdoctorales à ROOTS jusqu’en 2022 et qui travaille actuellement à l’Université James Cook de Cairns, en Australie.

Une tendance au refroidissement vers 2250 avant notre ère a alors marqué le début d’un changement climatique. Cependant, elle variait en termes de durée et de timing selon les différentes latitudes et régions de la zone d’étude. Les communautés néolithiques du sud de la Norvège ont démontré leur résilience malgré les tendances au refroidissement en continuant à cultiver et à s’installer davantage dans la région. Dans le même temps, les habitants du Danemark d’aujourd’hui cultivaient une plus grande variété de cultures et construisaient des maisons dans lesquelles les récoltes pouvaient être stockées pendant de plus longues périodes. “Ces processus peuvent être interprétés comme des adaptations aux conditions environnementales modifiées”, explique le co-auteur Dr. Jutta Kneisel du CAU.

Une approche très particulière a émergé dans les étendues glacées de l’Arctique norvégien. Au lieu d’adopter l’agriculture extensive comme moyen de subsistance, les communautés ont continué à puiser de la nourriture dans la nature pour assurer leur survie. Grâce au large éventail de sources alimentaires, ils ont réduit les risques.

L’étude couvre également le 2e millénaire avant notre ère et montre ensuite des périodes de refroidissement abruptes. Les données indiquent des déclins simultanés à court terme des effectifs de la population. Les découvertes archéologiques suggèrent que les réseaux commerciaux avec l’Europe continentale ont été perturbés. Après ces courtes phases de refroidissement, la population recommença à croître à partir du milieu du IIe millénaire. Elle a même développé une nouvelle forme de maison stable.

“Nous ne pouvons pas attribuer tous les changements dans les sociétés humaines au climat. Cependant, les données montrent clairement des liens significatifs entre les tendances démographiques, les pratiques d’urbanisation et économiques d’une part, et les tendances climatiques d’autre part. En particulier, la reprise de la population après de brusques “Les événements de refroidissement survenus au IIe millénaire avant notre ère sont une indication claire de la résilience et de l’adaptabilité des premières sociétés scandinaves aux fluctuations climatiques”, explique le Dr. Des pleurs.

Des recherches plus approfondies axées sur des régions plus petites pourraient permettre de mieux comprendre les liens entre les personnes et l’environnement.