Comment les planètes se sont-elles formées ? – (Saba, 6 ans, Kenya)
Merci d’avoir posé une question intéressante, Saba. Lorsque vous parlez de planètes, vous pensez probablement aux planètes de notre système solaire, qui sont les planètes qui orbitent (tournent) autour du soleil. Ils sont huit. L’un d’eux est là où vous et moi vivons : la Terre. Les autres sont Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Il existe de nombreuses autres planètes en dehors de notre système solaire et de notre galaxie, la Voie lactée. Des scientifiques comme nous, connus sous le nom d’astronomes, ont découvert plus de 5 000 planètes autour d’autres étoiles. Nous estimons qu’il y a des billions de planètes dans l’univers.
Comment les planètes se sont-elles formées ? Tout a commencé comme un nuage de gaz et de poussière.
Gaz et poussière
Ce nuage de gaz et de poussière s’appelle une nébuleuse. Ces nuages flottent dans le ciel comme les nuages dans le ciel. Certaines régions ont plus de nuages et d’autres moins, et les astronomes peuvent les voir avec des télescopes.
La nébuleuse contient des gaz tels que l’hydrogène, l’hélium et le carbone. Lorsqu’une nébuleuse devient suffisamment dense, la gravité la rassemble en un noyau dense. C’est presque comme l’eau d’une baignoire tourbillonnant autour du drain avant d’être finalement aspirée. Lorsque les nuages deviennent plus denses, ils se réchauffent. Lorsque le nuage devient suffisamment dense et chaud, les atomes qui sont les minuscules éléments constitutifs de toute la matière du monde commencent à se rassembler.
Ce processus s’appelle la fusion nucléaire et génère beaucoup d’énergie. Et les nuages s’allumèrent comme des feux d’artifice. C’est le processus de la naissance d’une nouvelle étoile, comme le Soleil il y a 4,5 milliards d’années.
Une petite quantité de gaz et de poussière reste autour de la nouvelle étoile dans un disque en rotation. Les planètes se sont formées à partir de disques de ce matériau.
Protoplanète
Au fur et à mesure que le disque tourne, le matériau à l’intérieur se présente sous la forme de petits morceaux de roche et de glace, qui fusionnent et grossissent. Cela a formé ce que nous appelons des planétésimaux, qui sont entrés en collision les uns avec les autres comme des autos tamponneuses et ont créé des corps encore plus grands appelés protoplanètes.
La protoplanète continue de croître. Lorsque cela se produit, les planètes tirent le gaz du disque qui les entoure, créant une atmosphère épaisse. Ce processus s’appelle l’accrétion et c’est le processus par lequel les planètes géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne se forment. Si une protoplanète se formait à partir des éléments les plus lourds du système solaire externe, elle formerait une planète géante glacée. Les planètes Neptune et Uranus sont des planètes géantes de glace.
Même après la formation des planètes, elles peuvent continuer à changer au fil du temps à travers des processus tels que l’activité volcanique, le mouvement tectonique et l’érosion. Sur Terre, des montagnes comme le mont Kilimandjaro en Tanzanie – un pays adjacent au Kenya – se sont formées à partir de volcans massifs. Et des montagnes encore plus grandes comme l’Himalaya sont formées de plaques tectoniques en collision. Les plaques tectoniques constituent une grande partie des couches externes de la Terre ; parfois les plaques se heurtent et créent des choses comme des montagnes.
Des millions d’années
L’explication que j’ai donnée ci-dessus fait apparaître que les planètes se sont formées rapidement. Mais le processus qui a commencé dans les nuages de gaz et de poussière a mis des millions d’années à se transformer en les belles et diverses planètes que nous voyons dans le système solaire et d’autres planètes.
Demetrius Adyatma Pangestu de l’Université Bina Nusantara a traduit cet article de l’anglais
2023-06-28 11:31:57
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