Les pilotes de Formule 1 naviguent généralement dans une multitude de pressions telles que la force G, les températures élevées et la menace de déshydratation. Mais le Grand Prix d’Australie de ce week-end pose un autre aspect délicat de la lutte contre l’Albert Park de Melbourne : le décalage horaire avec un décalage horaire massif.
Véritable sport mondial, la F1 touchera 20 pays cette année au cours d’une saison de neuf mois. Ses athlètes sont habitués aux longs trajets et aux changements de fuseaux horaires, mais l’Australie est une leçon d’extrêmes. Compte tenu de l’écart de deux semaines entre le Grand Prix d’Arabie saoudite et celui-ci, la plupart des équipes s’envoleront depuis leurs bases en Europe, ce qui représente un décalage horaire de 10 heures.
Le corps humain n’est pas construit pour ce genre de mépris du rythme circadien. Et les conséquences sont réelles : le décalage horaire peut déclencher des problèmes de sommeil, des changements d’humeur, un manque de concentration et plus encore, par la clinique Mayo. Pas si bon si vous avez fait le voyage pour fouetter une voiture de course autour du circuit pseudo-urbain rapide de Melbourne à des vitesses à trois chiffres.
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Et l’expérience ne facilite pas les choses.
“Les deux premiers jours, quoi qu’il arrive, ça vous tue un peu”, a déclaré le vétéran de 11 ans Valtteri Bottas.
Mais cela peut vous équiper pour le combat, selon l’entraîneur de performance de Yuki Tsunoda, Michael Italiano. “Cela ne signifie pas que vous vous adaptez plus rapidement”, a déclaré Italiano. “Ce à quoi nous nous habituons, c’est de comprendre le protocole.”
Alors, comment les chauffeurs gèrent-ils le décalage horaire ? Italiano recommande quelques stratégies : modifier tôt les horaires de sommeil, caféine, exposition à la lumière et exercice.
“Sommeil ensaché”
“En règle générale, cela prend généralement un jour par heure de changement de fuseau horaire”, a déclaré Italiano. Les équipes de F1 n’ont pas le luxe d’arriver 10 jours avant de prendre la piste – la configuration du calendrier a des courses “si serrées entre les deux”, a déclaré Italiano. Au lieu de cela, les équipes arrivent jusqu’à cinq jours à l’avance, plus tôt que pour une course typique.
Au cours de la semaine avant de se diriger vers Down Under, Italiano recommande à tout le monde de « dormir un peu », sachant que les premières nuits seront difficiles. “Si vous avez besoin d’environ sept heures pour fonctionner, obtenez-en neuf, dix heures”, a-t-il déclaré.
Bottas a couvert de caféine en tant que fanatique du café enregistré, et il fait du vélo pour faire de l’exercice. Son coéquipier Alfa Romeo, Zhou Guanyu, adopte une approche différente. L’année dernière, c’était sa première saison en F1, et il a écouté le plan de son entraîneur et de son physio.
“Mais après toute l’année, j’étais assez content de me suivre. Comme, quand je me sens fatigué, je m’endors, et puis je n’ai pas eu beaucoup de problème de décalage horaire », a déclaré Guanyu. “Peut-être que je suis encore jeune !”
Cependant, avec les sauts plus importants, le pilote Alfa Romeo a ajouté : “Vous devez être ici quelques jours avant, au moins deux jours pour être prêt.”
Mais ce ne sont pas seulement les pilotes et les équipes sur la piste qui doivent modifier leurs horaires de sommeil. Certains membres du personnel des usines doivent également ajuster leur horloge biologique – ainsi que des journalistes comme moi et mes rédacteurs couvrant ce week-end à distance.
Regard sur le “plan de décalage horaire” de Carlos Sainz
Carlos Sainz de Ferrari a décrit comment il a combattu le décalage horaire à travers une série d’histoires Instagram cette semaine. Il a commencé son voyage par un vol de sept heures vers Dubaï et a déclaré que la clé était d’éviter de dormir. “Beaucoup de caféine est autorisée, mais surtout, beaucoup d’exposition à la lumière. Gardez les lampes de lecture allumées, regardez un film », a déclaré Sainz, qui a également ajouté que discuter avec des collègues était une option.
L’exposition à la lumière affecte votre rythme circadien et peut influencer les cycles veille-sommeil. Les chercheurs de la Stanford University School of Medicine affirment que l’exposition à la lumière peut accélérer son adaptation au nouveau fuseau horaire. Les conducteurs peuvent même utiliser les lampes de lecture de l’avion. Il s’agit de “rester dans des endroits lumineux avec beaucoup de soleil ou de lumière artificielle”, comme l’a dit Sainz, même si cela signifie se mettre dans ce qu’il a appelé “un état zombie”.
Lors de la dernière étape du voyage, Sainz a dormi les 10 dernières heures du vol de 12 heures, expliquant: “J’ai été détruit.” Il a atterri en Australie à 7 heures du matin. Le pilote Ferrari prévoyait de rester éveillé pour le reste de la journée, d’avoir “beaucoup de lumière” et éventuellement de jouer une partie de golf, une partie de padel ou de faire un long jogging. “(Mon) expérience passée me dit qu’à 19 heures, je serai mort et que je voudrai m’endormir, mais (je) ferai de mon mieux.”
En effet, les chauffeurs ont fait preuve de créativité dans la façon dont ils sont restés actifs à Melbourne. Pour n’en nommer que quelques-uns, Bottas a opté pour le vélo, tandis que Lando Norris et Sainz ont joué ensemble une partie de golf. Charles Leclerc a fait du tourisme tranquille avec son appareil photo, et Pierre Gasly a conduit une Supercar V8, a fait du drift, joué une partie de golf et surfé.
Cohérence et récupération
Trouver de la cohérence hors piste, comme avec les horaires, dans la nature trépidante de la F1 est une autre tactique.
Mercedes transportera des matelas dans le monde entier afin que ses conducteurs obtiennent la meilleure chance de bien dormir. “Nous savons que ne pas dormir correctement aura un impact sur le temps de réaction simple, qui est essentiel pour le départ, par exemple”, a déclaré l’entraîneur de performance de George Russell, Aleix Casanovas, dans Mercedes. “Le sommeil peut-il vraiment aider une équipe de F1 à aller plus vite ?” vidéo.
Les fans de F1 ont vu lors des premiers essais jeudi à quel point les temps de réaction rapides sont critiques. De nombreux pilotes ont eu des quasi-accidents les uns avec les autres lorsqu’un problème de GPS a laissé les équipes incapables “de surveiller la position de la voiture et la vitesse de rapprochement”, selon la FIA.
La préparation du week-end du Grand Prix n’est pas la seule fixation pour lutter contre le décalage horaire; la récupération est également une composante. Après l’Australie, la F1 a une pause inhabituelle de quatre semaines (ou trois week-ends) avec l’annulation du Grand Prix de Chine. Cela permettra aux pilotes et aux équipes de rattraper leur retard lors de la réinitialisation aux heures européennes, mais le parcours de récupération s’étend au-delà de quelques heures de sommeil.
Une partie de cette reprise est la nutrition, a déclaré Italiano. Boire beaucoup d’eau, s’étirer, se masser et manger des «aliments nutritifs de qualité» aident tous les pilotes à se réinitialiser et à récupérer, que ce soit lors d’une course en solo ou lorsque la F1 se dirige vers les courses doubles et triples plus tard cette année.
Bien que l’Australie soit un long voyage avec un changement d’heure important, certains conducteurs comme Bottas ont trouvé les points positifs de l’expérience. Cependant, la raison peut être différente de ce à quoi les fans s’attendent.
“C’est un voyage long et épuisant, et j’ai toujours l’impression que ça en vaut la peine”, a-t-il déclaré. “Et en fait, une chose que j’apprécie ici, c’est la différence de fuseau horaire, surtout quand vous êtes en vacances, car alors personne ne peut vraiment vous joindre pendant la journée. C’est vraiment cool.”
(Photo de Max Verstappen : LOIC VENANCE/AFP via Getty Images)
