Comment les oiseaux migrateurs trouvent-ils leur chemin ? “Les jeunes oiseaux font une erreur après l’autre”

Toute sa vie, Segers s’est demandé comment les oiseaux migrateurs trouvaient leur chemin. “Les Açores sont de petites îles de l’océan Atlantique. Un degré vers la gauche ou vers la droite et vous les manquez. Comment un oiseau peut-il savoir où se trouvent ces îles ?”

Des performances énormes

Theunis Piersma est écologiste et spécialisé dans les oiseaux migrateurs. Malheureusement, il n’a pas la réponse tout de suite. “La recherche en est encore à ses balbutiements et nous ne savons pas encore grand-chose”, dit-il.

Ils savent que les oiseaux migrateurs, comme la barge frisonne, sont extrêmement performants. Ils parcourent parfois 12 000 kilomètres sans dormir. Ils survolent l’océan Pacifique où il n’y a pratiquement aucune île sur laquelle naviguer, mais les créatures se comportent comme si elles avaient avec elles un GPS ou une carte du monde. Une possibilité est qu’ils naviguent sur le champ magnétique terrestre. “Nous pensons que le compas magnétique est très important.

La plupart des oiseaux examinés sont déjà arrivés à destination. Est-ce que ça ne se passe jamais mal ? “Nous voyons rarement cela chez les oiseaux adultes”, explique Piersma. “Mais les jeunes oiseaux font une erreur après l’autre.”

Ecole d’oiseaux migrateurs

Des chercheurs allemands ont découvert que les oiseaux apprennent les uns des autres. Les barges hollandaises, présentant des caractéristiques et un comportement migratoire hollandais, ont été transférées en Pologne. “Ils ont commencé à se comporter comme des Polonais là-bas”, explique Piersma. “Ils suivent leur itinéraire et leur heure de départ et retournent également en Pologne.” Selon Piersma, la conclusion est que les oiseaux apprennent le comportement migratoire. “Ils vont à l’école, pour ainsi dire, et apprennent des animaux locaux.”