Par : Nicola Willand, Université RMIT de Melbourne
Des logements résilients au climat peuvent contribuer à protéger les Australiens les plus vulnérables des risques du changement climatique.
Des feux de brousse inhabituellement précoces aux crues soudaines, cet été australien a déjà été caractérisé par des extrêmes climatiques conflictuels. Un temps pluvieux et chaud plus inhabituel est prévu pour les trois prochains mois.
Alors que les habitants cherchent à recoller les morceaux, la question que tout le monde doit se poser est : « Comment puis-je protéger ma famille la prochaine fois ?
Le changement climatique entraîne déjà davantage de températures extrêmes et d’incendies, et on s’attend à ce que les sécheresses et les précipitations extrêmes s’aggravent – sans parler des impacts en aval sur la santé, comme les maladies et la pollution de l’air.
Les maisons doivent être plus résilientes pour faire face à cet avenir climatique.
Nous aurons besoin de stratégies pour rester au frais malgré la chaleur, ainsi que pour nous protéger des intempéries, du vent, de la pluie, des insectes et de la fumée. Les matériaux doivent être capables de résister à des conditions plus difficiles, de contribuer à économiser de l’énergie et d’émettre moins de gaz à effet de serre afin que le changement climatique ne s’aggrave pas.
Les stratégies visant à garder nos maisons au frais dans un climat en réchauffement doivent être sensibles à la diversité des zones climatiques. Par exemple, les maisons situées dans des villes tempérées douces comme Mildura et Melbourne peuvent être protégées de la surchauffe grâce à une combinaison de niveaux élevés d’isolation dans l’enveloppe du bâtiment et d’ombrage efficace des fenêtres.
Image : James Goldie, 360info
Même si les besoins en chauffage et en climatisation sont susceptibles de changer à mesure que le climat se réchauffe, ils sont également très différents selon les nombreuses zones climatiques de l’Australie.
Même si les besoins en chauffage et en climatisation sont susceptibles de changer à mesure que le climat se réchauffe, ils sont également très différents selon les nombreuses zones climatiques de l’Australie.
La protection contre les courants d’air aidera non seulement à garder la chaleur à l’extérieur en été, mais l’étanchéité à l’air améliorée pourra également réduire l’exposition des occupants à la pollution par la fumée des feux d’herbe et de brousse. Les moustiquaires peuvent protéger des maladies transmises par les insectes tout en permettant d’ouvrir les fenêtres pour se rafraîchir pendant la nuit. Cependant, dans les régions chaudes comme le Territoire du Nord, pour rester au frais à la maison, il faudra des systèmes de climatisation très efficaces et un accès à des énergies renouvelables telles que des panneaux solaires photovoltaïques sur le toit pour minimiser les émissions de carbone.
L’adaptation des habitations au changement climatique peut également nécessiter des changements dans les matériaux de construction. Les toits et les murs de couleur claire refléteront le soleil et garderont nos maisons plus fraîches. Les toits « verts » ou végétalisés peuvent abaisser la température du toit pendant les journées chaudes, réduire les gains de chaleur dans nos maisons et rafraîchir leur environnement. Les toits verts absorbent également plus d’eau et peuvent amortir le ruissellement lors de fortes pluies.
Parmi les autres caractéristiques de résilience climatique des matériaux et des éléments de construction figurent la résistance au feu et à la moisissure, la perméabilité à l’eau et la durabilité des composants lorsqu’ils sont exposés au vent, à la corrosion et à la croissance fongique. La conception du site peut également contribuer à atténuer les risques. Les arbres fournissent de l’ombre, l’évaporation des plantes produit un refroidissement et une végétation résistante à la sécheresse peut réduire l’effet d’îlot de chaleur urbain.
Un aménagement paysager intelligent peut garantir que l’eau s’écoule de la maison et ne s’accumule pas pour fournir un terrain fertile aux moustiques. Il est important de noter que l’entretien de la maison et du jardin sera essentiel pour réduire l’exposition au fil du temps. Par exemple, des gouttières propres assureront l’écoulement des eaux de pluie lors de fortes pluies et protégeront des braises volantes lors d’un feu de brousse. Et la végétation autour de nos maisons doit être contrôlée pour garantir que le risque de feu de brousse sur le site n’augmente pas avec le temps.
Il est important de noter que nos réponses aux défis du changement climatique doivent prendre en compte les plus défavorisés. Des recherches utilisant les données des incendies de l’été noir de 2019-2020 montrent que les feux de brousse ont frappé plus durement dans les zones les plus défavorisées – où les résidents ont le moins de moyens de « protéger leur maison contre les feux de brousse » – et que les communautés pauvres mettent également plus de temps à « reconstruire » après les feux. Des recherches distinctes montrent qu’en Nouvelle-Galles du Sud, les communautés vulnérables et défavorisées sont plus susceptibles aux inondations, tempêtes et autres catastrophes.
Les foyers australiens résistants au climat doivent accorder une attention particulière aux besoins des populations vulnérables qui ne peuvent pas facilement adapter leur logement ou accéder à des logements plus résilients.
Les locataires ont tendance à vivre dans des logements occupés par leur propriétaire dont la qualité thermique est de moins bonne qualité et ont des possibilités limitées de rénover leur logement avec une isolation ou des moustiquaires. Les ménages à faible revenu peuvent avoir besoin d’une aide financière pour rénover et entretenir leur maison. Et des considérations particulières doivent être accordées aux Australiens plus âgés, aux personnes atteintes de maladies chroniques et aux jeunes enfants qui ont tendance à être plus sensibles à la chaleur et aux défis des catastrophes naturelles.
De telles préoccupations d’équité et de justice font actuellement défaut dans de nombreuses politiques et programmes de logements à faibles émissions de carbone, même si l’Australie s’est engagée à respecter cette obligation morale dans l’Accord de Paris. Et la crise actuelle de l’abordabilité du logement et des loyers signifie que les propriétaires défavorisés et les locataires ont peu de pouvoir pour emménager dans des logements mieux conçus pour résister aux aléas liés au climat.
Rendre nos maisons existantes plus résilientes au changement climatique nécessite également la préparation de l’industrie.
Les métiers et les professionnels de la construction doivent être en mesure de guider les ménages dans leur prise de décision, de mettre en œuvre des mesures de rénovation et d’être prêts à répondre rapidement aux appels de réparation après des tempêtes et des inondations. L’éducation et la formation sont nécessaires pour que l’industrie puisse adapter ses pratiques de construction, et de nouvelles réglementations pourraient être nécessaires pour accroître la résilience des logements et faire respecter la conformité.
Le principal mécanisme de réglementation pour garantir la santé et la sécurité de nos maisons est le Code national de construction. Le code est mis à jour tous les trois ans, la dernière version entrant en vigueur le 1er mai 2023. Même si la rigueur accrue des clauses d’économie d’énergie est susceptible de rendre nos maisons plus résilientes au climat, le nouveau code ne comprend pas de dispositions explicites pour soutenir le changement climatique. changer d’adaptation ou pour protéger les habitations de la surchauffe.
Le nouveau Code national de construction 2022, qui impose une classification Energy Star 7 étoiles pour les maisons et appartements neufs et rénovés, rendra les maisons plus confortables pendant les pannes de courant liées à la chaleur, mais les maisons existantes ne sont pas couvertes par la norme.
Image : James Goldie, 360info
Les mises à jour du Code national de construction cette année imposeront une classification Energy Star de 7 étoiles pour les maisons et appartements neufs et rénovés, mais les maisons existantes ne sont pas couvertes par la norme.
Le Royaume-Uni est l’un des premiers pays à avoir introduit des réglementations visant à prévenir l’exposition à une chaleur excessive dans les bâtiments résidentiels. Depuis l’année dernière, par exemple, les nouvelles conceptions de maisons doivent montrer que, pendant les heures de sommeil, la température des chambres ne dépasse pas 26°C pendant plus de 32 heures par an. La clé pour rester au frais réside dans les fenêtres : leur orientation et leur ombrage doivent bloquer le soleil direct de l’été, et les types et l’emplacement des fenêtres doivent encourager la ventilation naturelle.
Pour assurer la pérennité des maisons en Australie, l’Australian Building Codes Board, qui élabore le National Construction Code, collabore avec d’autres pays et organismes internationaux. Le code contient déjà des références aux normes australiennes qui répondent directement à certains défis liés au changement climatique, tels que la construction dans des zones sujettes aux incendies de brousse et aux inondations.
Ces normes visent à réduire l’impact des incendies et des inondations sur les habitations situées sur des sites sensibles, par exemple en exigeant des volets coupe-feu et anti-braises à l’extérieur des fenêtres. Ces normes ne garantissent toutefois pas que les bâtiments ne seront pas détruits. Mais il est important de noter que les codes du bâtiment fournissent des lignes directrices pour les nouvelles maisons et excluent pour la plupart des dispositions concernant les quelque 10 millions de logements existants. Les maisons existantes en Australie ont tendance à avoir une performance thermique médiocre, même dans les conditions climatiques actuelles, mais l’urgence de rénover les maisons pour améliorer l’efficacité énergétique et le confort reçoit peu d’attention politique.
Assurer la pérennité de nos maisons est un défi. Nous ne pouvons pas encore prédire avec précision l’ampleur et les effets du changement climatique ni son impact sur les bâtiments et la santé de leurs occupants. À court terme, rendre nos maisons résilientes aux impacts des changements climatiques repose sur des actions volontaires de la part des ménages, des villes et des États.
Nous sommes encore en train d’apprendre comment réduire l’exposition et la vulnérabilité face au changement climatique. Étant donné que nos maisons ont une durée de vie prévue de quelques décennies, nous pouvons tester leurs performances en utilisant des scénarios météorologiques potentiels plus chauds et plus extrêmes et adapter leur conception pour améliorer la capacité de survie passive dans l’espoir de réduire les coûts de rénovation ultérieure.
À long terme, cependant, la résilience de nos logements et l’atténuation des inégalités sociales et sanitaires liées au logement seront de plus en plus déterminées par la mesure dans laquelle les réglementations en matière de logement et d’urbanisme seront réformées pour lutter contre le changement climatique et protéger les personnes vulnérables. Alors que les vagues de chaleur deviennent de plus en plus fréquentes et que les risques d’incendies de brousse augmentent, la pérennité de nos maisons ne peut pas arriver assez tôt.
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