Une illustration de l’énergie solaire transmise par un satellite en orbite. Mmdi / Vision numérique / Getty Images
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Avec la crise énergétique en Europe et les pires impacts du réchauffement climatique qui se profilent si le monde ne s’éloigne pas rapidement des combustibles fossiles, une source presque illimitée d’énergie renouvelable ne pourrait pas arriver assez tôt.
Il existe une solution potentielle presque incroyable sous la forme d’énergie solaire récoltée depuis l’espace. Un plan de l’Agence spatiale européenne (ESA) visant à récupérer l’énergie du soleil et à renvoyer l’énergie solaire vers la Terre est encore en phase de test, mais l’espoir est d’avoir un ferme spatiale solaire qui génère une énergie égale à celle d’une centrale nucléaire, a rapporté Euronews Green.
“[Such a project] garantirait que l’Europe devienne un acteur clé – et potentiellement un leader – dans la course internationale vers des solutions énergétiques propres et évolutives pour atténuer le changement climatique », a déclaré un communiqué de l’ESA, comme l’a rapporté Euronews Green.
Selon Initiative sur l’énergie spatiale (SEI) co-président Martin Soltaula récupération de l’énergie solaire depuis l’espace pourrait être mise en œuvre dès 2035, a rapporté BBC News.
Cassiopeia est un projet de SEI qui consiste à utiliser de grands satellites pour récolter l’énergie solaire en orbite au-dessus de la Terre. Soltau a déclaré que la puissance générée pourrait être presque illimitée.
“En théorie, il pourrait fournir toute l’énergie mondiale en 2050”, a déclaré Soltau, selon BBC News. “Une bande étroite autour de l’orbite terrestre géostationnaire reçoit plus de 100 fois la quantité d’énergie par an que l’ensemble de l’humanité devrait utiliser en 2050.”
Le gouvernement britannique fournit 3,44 millions de dollars pour énergie solaire spatiale (SBSP).
Les modules des satellites SEI seraient produits sur Terre et assemblés et entretenus dans l’espace par des robots.
Après que les satellites aient récolté l’énergie solaire, celle-ci serait convertie en ondes radio et renvoyée vers la Terre, où une « antenne de redressement » les convertirait en électricité.
Les satellites seraient capables de fournir environ deux gigawatts d’énergie chacun, à peu près la même quantité qu’une centrale nucléaire.
Un panneau solaire dans l’espace est capable de collecter plus d’énergie qu’un sur Terre, car il n’a pas à lutter contre la barrière atmosphérique.
Le Space Solar Power Incremental Demonstrations and Research de l’Air Force Research Laboratory (AFRL) est un projet d’énergie solaire qui se déroule aux États-Unis.
Les faisceaux de micro-ondes se sont révélés sûrs et efficaces pour les humains et les animaux.
“Le faisceau est un micro-ondes, donc c’est comme le wi-fi que nous avons tout le temps, et il est de faible intensité, à environ un quart de l’intensité du soleil de midi”, a déclaré Soltau, comme l’a rapporté BBC News.
Un problème potentiel avec SBSP est le coût et le dioxyde de carbone produit en lançant de nombreux panneaux solaires dans l’espace, peut-être des centaines de fois, a déclaré le professeur de thermodynamique à l’Université de Portsmouth, le Dr Jovana Radulovic, spécialisée dans les systèmes d’énergie renouvelable.
Cependant, une analyse environnementale de Cassiopée de l’Université de Strathclyde a révélé que son empreinte carbone, lancement compris, pourrait être aussi faible que 50% de l’énergie solaire terrestre.
Soltau a déclaré que l’économie du projet est devenue plus réaliste grâce à certaines innovations récentes, mais SEI espère obtenir des investissements privés, car le gouvernement britannique ne fournit qu’un financement limité.
“Je pense qu’avec des investissements importants et des efforts ciblés dans ce domaine, il n’y a aucune raison pour que le système ne soit pas opérationnel en tant que projets pilotes plus petits dans un avenir prévisible”, a déclaré le Dr Radulovic, comme l’a rapporté BBC News. “Mais quelque chose à grande échelle – nous parlons de kilomètres de panneaux solaires – prendrait beaucoup plus de temps.”
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