comment les astronautes doivent-ils agir ?

Alors que de plus en plus de participants rejoignent la course à l’espace et que de multiples initiatives pour dépasser les limites de l’avancée terrestre, des débats et des approches émergent. Parmi tant d’autres, une se démarque particulièrement : Comment les astronautes doivent-ils gérer la mort dans l’espace ? D’ailleurs, que se passe-t-il, dans ces cas, avec les corps ?

“Compte tenu de la complexité des vols spatiaux, il est remarquable que peu de personnes aient perdu la vie jusqu’à présent”, observe-t-il dans un article de La conversation Emmanuel Urquieta, professeur de médecine spatiale au Baylor College of Medicine. En plus de cela, le spécialiste souligne qu’à mesure que ces voyages deviennent plus fréquents, il en va de même la possibilité que quelqu’un meure loin de la Terre augmente.

Plus de 20 astronautes sont morts depuis le début de l’exploration spatiale il y a près de six décennies. L’un des cas les plus connus est la mort de trois personnes sur la rampe de lancement d’Apollo 1, en 1967, bien que cela se soit produit sur Terre. Parmi les morts dans l’espace, on retiendra surtout la tragédie de la navette Columbia. Avec sept membres d’équipage à bord, le vaisseau s’est désintégré lors de sa rentrée dans l’atmosphère en février 2003. Jusqu’à présent, aucun décès n’a été enregistré sur la Station spatiale internationale (ISS).

Comment agir face à la mort dans l’espace ? La distance est la variable clé

Les protocoles varient en fonction de la distance de la mission par rapport à la Terre. En ce sens, si le décès survenait en orbite terrestre basse ou sur l’ISS —qui se trouve à environ 400 kilomètres—, il serait possible que le corps revienne dans une capsule en quelques heures. Si cet événement devait se produire sur la Lune, l’équipage pourrait revenir dans quelques jours. Comme l’explique Urquieta, la NASA a déjà établi des protocoles pour les différentes circonstances.

« Il est probable que la préservation du corps ne soit pas la principale préoccupation de la NASA. Au lieu de cela, la priorité numéro un serait de s’assurer que l’équipage restant revienne en toute sécurité », note le médecin de l’espace. Les règles contre une mort dans l’espace changeront lorsque les missions seront vraiment éloignées, comme nous l’avons indiqué.

“Les choses seraient différentes si un astronaute mourait pendant le voyage vers Mars”, dit Urquieta à cet égard. Dans ce cas, les survivants ne pouvaient pas simplement faire demi-tour et rebrousser chemin. Au lieu de cela, le corps reviendra probablement sur Terre à la fin de la mission. Cela pourrait prendre plusieurs années. Par conséquent, dans de telles circonstances, la conservation dans une chambre séparée ou dans des sacs spéciaux sera essentielle.

Crémations, enterrements et autres options exclues

Des options telles que la crémation ou l’inhumation sur la planète rouge ne sont pas viables. Le premier demande beaucoup d’énergie, une ressource inestimable dans ce domaine. Le second pourrait être un facteur indésirable de contamination des sols.

Il n’est pas non plus possible de jeter le corps dans l’espace, de la même manière que les marins jettent un cadavre à la mer. Comme l’a relevé à ce sujet le journal La nation, une telle action violerait les directives des Nations Unies sur la réduction des débris spatiaux. De plus, cela pourrait entraîner des problèmes tels que des collisions avec des satellites et des navires.

Que se passe-t-il si un astronaute meurt en dehors d’un environnement sous pression ?

Les protocoles susmentionnés pour la mort dans l’espace seraient appliqués dans le cas où le défunt se trouverait dans une zone pressurisée. Par exemple, à l’intérieur du navire. L’expert susmentionné de l’université basée au Texas, aux États-Unis, décrit durement que se passerait-il si une tragédie se produisait dans l’environnement lunaire ou martien. Sans la protection nécessaire, l’astronaute va suffoquer. De plus, “le sang et les fluides corporels bouilliraient”, dit-il.

Urquieta conclut qu’en plus des protocoles déjà existants, il existe encore de nombreuses inconnues concernant comment les astronautes feraient face à la mort d’un collègue. Il ne s’agit pas seulement de savoir quoi faire du corps du défunt. “Aider l’équipage à faire face à la perte et aider les familles endeuillées sur Terre sont tout aussi importants que de s’occuper de la dépouille de la personne décédée”, souligne le spécialiste.

En ce sens, alors que la NASA prévoit de retourner sur la Lune dès 2025 et que davantage de joueurs se joignent à la course à l’espace, la colonisation d’autres mondes nécessitera également d’aborder ces sombres possibilités. Elon Musk lui-même a anticipé ces scénarios : le propriétaire de SpaceX a reconnu que de nombreuses personnes mourront une fois les voyages vers la difficile planète Mars terminés.

En fin de compte, comme cela se produit dans les diverses opérations dans ce domaine, l’étude et la planification seront essentielles pour traiter adéquatement la mort dans l’espace.