Comment les API sont devenues les éléments constitutifs des logiciels

Les API existent depuis des décennies, mais ce n’est que ces dernières années que nous avons vu l’économie des API arriver en force. Pour comprendre les rôles importants que jouent les API aujourd’hui, il est important de comprendre leur histoire et le contexte dans lequel elles sont nées.

Les premiers jours

Dans les années 1970, des entreprises comme IBM dominaient le marché relativement petit en développant et en vendant des ordinateurs centraux. Ils ont créé et vendu des systèmes entiers – matériel et logiciel entièrement intégrés. Cependant, à mesure que le marché se développait, de plus en plus d’entreprises se sont spécialisées dans la création de systèmes d’exploitation, distinctes des entreprises développant le matériel. Ainsi, le marché s’est divisé entre les sociétés de systèmes d’exploitation et les sociétés de matériel.

Avec la maturation des systèmes d’exploitation et l’expansion du marché, de nouvelles entreprises sont apparues pour développer des applications pour ces systèmes d’exploitation. Le marché était suffisamment vaste pour prendre en charge les éditeurs de logiciels indépendants qui créaient des applications spécialisées. Cette époque a conduit à la création de nombreuses applications que nous utilisons encore aujourd’hui et a fait du développement d’applications une activité rentable.

Comme vous pouvez le voir, un modèle émerge clairement. À mesure que le marché se développe, l’unité de produit devient plus petite. Là où autrefois les entreprises créaient des ordinateurs entiers avec du matériel et des logiciels, les entreprises ont commencé à développer uniquement le logiciel et plus tard seulement de petites parties de ce logiciel – des applications individuelles.

Les API maintenant, dans un marché mature

Désormais, les API apparaissent comme une nouvelle unité de produit plus petite. Le marché a atteint une échelle suffisamment vaste pour que certaines entreprises se concentrent sur la création et la vente d’API prenant en charge les applications. Des entreprises d’un milliard de dollars ont occupé des créneaux dans le développement de logiciels en créant des API pour gérer des tâches spécialisées, telles que le traitement des paiements, la messagerie ou l’authentification. Ce phénomène n’est pas propre à l’industrie du logiciel. À mesure que les industries se développent, la demande augmente et peut prendre en charge des fournisseurs plus spécialisés. Par exemple, considérons l’industrie automobile.

Les constructeurs automobiles ont initialement créé chaque composant de voiture à partir de rien et géré chaque étape du processus de fabrication. Au fur et à mesure que l’industrie mûrissait, d’autres entreprises se formèrent pour produire des pièces spécifiques comme des pare-brise, des pneus ou de la peinture. Aujourd’hui, une chaîne d’approvisionnement complète existe pour l’industrie automobile. Les constructeurs automobiles ne font que rassembler toutes les pièces et peuvent investir davantage de ressources dans la conception et l’innovation maintenant qu’un tiers fournit les pièces. Cela reflète la tendance que nous observons avec les logiciels et les API.

Pourquoi les API, et pourquoi maintenant ?

Les API existent sous une forme ou une autre depuis plusieurs décennies, alors pourquoi cette transformation se produit-elle maintenant ? Alors que la demande d’applications est en augmentation et que les ressources des développeurs sont limitées, les API permettent aux entreprises de combler le fossé des développeurs en utilisant les API comme éléments de base pour accélérer et simplifier le processus de développement logiciel. Alternativement, les ressources autrefois dédiées à la création de fonctionnalités de base peuvent désormais être consacrées à d’autres initiatives. Cette évolution vers les API permet aux éditeurs de logiciels d’être incroyablement agiles et permet une innovation et une itération rapides.

L’introduction de technologies telles que le maillage de services, la dockerisation et le sans serveur – ainsi que de nouvelles normes d’API telles que GraphQL, gRPC et AsyncAPIs (Kafka) – contribue également à la manière dont les API sont utilisées et gérées. En fait, la RapidAPI État des API enquête a révélé que les types d’API que les entreprises utilisent continuent de se diversifier. Les API REST sont les plus courantes, avec près de 60 % des développeurs utilisant REST en production. Les nouveaux types d’API sont en augmentation, l’utilisation de GraphQL ayant triplé au cours des trois dernières années et l’utilisation de l’API asynchrone quadruplant.

Les API sont essentielles pour toutes les entreprises (pas seulement les entreprises technologiques)

La plupart de nos discussions ont porté sur la façon dont les entreprises technologiques créent et utilisent les API. Cependant, à mesure que l’économie des API évolue, les API sont devenues essentielles pour les entreprises de tous les secteurs afin d’augmenter la vitesse de leurs activités, de rationaliser les processus et d’offrir une meilleure expérience client globale.

Par exemple, considérez comment les API sont devenues essentielles au secteur de l’assurance pour débloquer de nouvelles sources de revenus. Les clients modernes s’attendent à ce que les services soient intégrés dans leurs flux d’achat existants. Par exemple, imaginez comment une société de gestion immobilière peut utiliser les API d’une compagnie d’assurance pour fournir une police d’assurance locative lorsqu’un nouveau résident loue un appartement.

En intégrant une API d’assurance dans le flux de location existant, les résidents peuvent personnaliser les détails de leur plan d’assurance sans jamais quitter le site Web de la gestion immobilière ou le portail des locataires. Dans les coulisses, l’écosystème API partenaire d’une compagnie d’assurance alimente ce processus et permet cette source de revenus.

L’industrie de l’assurance n’est pas le seul secteur à se tourner vers les API pour élargir ses offres commerciales. Les marques de distribution comptent également sur eux pour permettre les expériences numériques et personnalisées transparentes que les consommateurs modernes exigent. La transition vers le commerce électronique a été notable et a été encore amplifiée par la pandémie de COVID-19. De plus, les consommateurs s’attendent à une communication numérique avec les entreprises, y compris des chatbots, des e-mails et même des SMS. Ces canaux permettent aux entreprises de fournir rapidement des mises à jour sur la commande d’un client et de résoudre tout problème.

L’avenir des API

Plus de 20 ans se sont écoulés depuis le développement des API Web modernes. Depuis lors, l’économie des API a évolué et mûri à un rythme étonnant. Les entreprises et les développeurs gèrent des quantités toujours croissantes d’API. Nous avons également vu de nouveaux partenariats et modèles commerciaux déverrouillés grâce aux API.

Cette croissance massive de l’économie des API devrait s’accélérer jusqu’en 2022 et au-delà. L’enquête sur l’état des API a révélé que 68,5 % des développeurs s’attendent à s’appuyer davantage sur les API en 2022 qu’en 2021. 22,1 % supplémentaires s’attendent à s’appuyer sur les API à peu près de la même manière. Seuls 3,8 % s’attendent à les utiliser moins et les 5,6 % restants n’étaient pas sûrs.

Pour gérer la complexité et le nombre croissants d’API, les entreprises de tous les secteurs envisagent des hubs d’API de nouvelle génération. Un hub d’API permet de provisionner l’accès et permet le partage entre les équipes et les organisations. Ce type de plate-forme est également essentiel à la création, à la maintenance et à l’adoption des API partenaires. Au fur et à mesure que ces partenariats gagnent en popularité, nous prévoyons que davantage d’organisations se tourneront vers les hubs d’API pour résoudre les défis de la prochaine ère des API.

Iddo Ginno est le PDG et fondateur de RapidAPI.