Il est facile de comprendre comment le meilleur joueur actuel des Lakers ne peut pas être considéré comme le meilleur Laker de l’histoire.
Si vous fermez les yeux et imaginez le moment – celui qui est LeBron James à son LeBron James-iest – ce ne sera probablement pas le même que la personne à côté de vous qui fait le même exercice.
Peut-être voyez-vous le gamin de 18 ans avec les bras longs et les shorts plus longs entrer dans la NBA avec un battage médiatique inégalé et répondre presque immédiatement aux attentes. Peut-être que vous le voyez assis à l’intérieur d’un Club Garçons et Filles passer en un instant d’un héros du Midwest à un méchant de South Beach. Peut-être que c’est lui qui rebondit devant une foule de Miami vêtue de blanc, célébrant son premier championnat. Ou c’est lui qui poursuit Andre Iguodala par derrière pour un tir bloqué à Oakland. Ou peut-être que vous le voyez dans le rues de Clevelandentouré de fans en adoration suspendus à toutes les structures possibles.
Cela pourrait être ceci ou tout autre extrait de deux décennies de faits saillants.
Pourtant, si vous êtes totalement honnête avec vous-même, le voyez-vous en violet et or ?
C’est pourquoi, d’une manière ou d’une autre, le plus grand ou le deuxième plus grand joueur de tous les temps ne peut atteindre le sommet d’aucune liste des plus grands Laker de tous les temps.
Le moment et les circonstances ont empêché James d’entrer pleinement dans le peloton de tête des Lakers de tous les temps, rejoignant l’équipe pour les derniers chapitres de son apogée lorsque la liste était soit trop jeune, soit trop sujette aux blessures, soit trop mal construite pour qu’il puisse constamment concourir. des titres comme à l’ère Showtime ou lorsque Kobe Bryant a remporté cinq championnats en une décennie.
Cela n’aide pas sa connexion avec les grands de la franchise que son plus haut sommet, le championnat NBA 2020, se soit produit à l’intérieur d’une bulle sur le campus ESPN Walt Disney World près d’Orlando, en Floride, où James et ses coéquipiers ont été forcés de célébrer dans un isolement relatif. par rapport à cette scène à Cleveland.
Alors, où est la déconnexion ?
Pour commencer, la carrière nomade de James dans la NBA a fait de lui sa propre entité distincte et, à certains égards, plus grande que n’importe quelle équipe, Lakers inclus.
Quelques jours après que les Chargers ont repêché la sécurité Derwin James avec leur premier choix de repêchage en 2018, il se tenait au fond de leur salle des médias à Costa Mesa en train de mimer des tirs sautés sur une poubelle. Lorsqu’on lui a demandé quelle était son équipe de basket préférée, James a continué à tirer en répondant.
“LeBron James”, a-t-il dit.
Comme aucun joueur auparavant, James a utilisé le libre arbitre pour créer les situations qu’il souhaitait, s’appuyant parfois sur des contrats à court terme pour avoir un effet de levier sur son employeur actuel. Il a remporté des titres à Los Angeles, Cleveland et Miami ainsi que pour l’équipe américaine – le succès s’est répandu comme du beurre sur des toasts chauds. Il n’appartient à personne — il s’étend d’un océan à l’autre et dans le monde entier.
Les chiffres sont partagés, James jouant plus de 62% de ses matchs avec les Cleveland Cavaliers. C’est là qu’il a marqué 62,38% de ses points, obtenu 60,62% de ses rebonds et distribué 62% de ses passes décisives. Le Heat a obtenu 21,37% de son score, 21,79% de ses rebonds et 19,71% de ses passes décisives.
Les Lakers ont obtenu moins de production de James que toute autre équipe pour laquelle il a joué – 16,25% de son score, 17,58% de ses rebonds et 18,29% de ses passes décisives.
Chaque point marqué par Magic Johnson, Kobe Bryant, Jerry West et Elgin Baylor était pour les Lakers. Kareem Abdul-Jabbar a joué plus de 500 matchs de plus pour les Lakers que pour les Bucks, marquant près de 10 000 points de plus en violet et or qu’à Milwaukee.
Une partie de cela a été une combinaison de malchance et de vieillissement pour James.
Une blessure à l’aine a écourté sa première saison à Los Angeles, privant l’équipe de la chance de savoir si James aurait pu porter un groupe d’anciens joueurs de première ronde en séries éliminatoires. Sa deuxième saison a été engloutie dans la controverse, commençant par une controverse États-Unis-Chine-NBA et s’arrêtant avec l’arrivée de la pandémie de COVID-19.
Entre ces points, James a eu ce qui est probablement son moment de signature en tant que membre de l’organisation lorsqu’il s’est directement adressé aux fans des Lakers lors du premier match de la franchise après la mort de Bryant.
C’est un peu malheureux pour James et les Lakers, mais la star n’a pas remporté de séries éliminatoires à Los Angeles (les Lakers n’ont fait les séries éliminatoires que deux fois au cours de ses quatre années avec l’équipe).
L’attaquant des Lakers LeBron James se frappe la poitrine avant un match du jour de Noël contre les Brooklyn Nets la saison dernière.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
Pourtant, quand il était sur le terrain, il défiait l’âge et s’accrochait à son apogée comme personne ne l’avait fait auparavant. Après avoir eu 30 ans, Abdul-Jabbar a marqué en moyenne 25 points deux fois de plus avant de prendre sa retraite. James a marqué en moyenne au moins 25 points par match à chaque saison de sa carrière de 19 ans, sauf un – son année recrue.
James a eu de grands moments sur le terrain pour les Lakers, des tirs bloqués de nulle part, des tirs à trois points du logo du milieu de terrain, des dunks tordus et des explosions de 50 points. Son héritage est, sans aucun doute, déjà décidé en tant que meilleur ou deuxième meilleur basketteur.
LeBron James est plus grand que n’importe quelle équipe. C’est comme il l’a voulu. Et, c’est pourquoi, dans ce cas, qu’il ne peut pas être au sommet des plus grands joueurs de l’histoire des Lakers.
