Quand Megan Grant ferme les yeux pour se fixer avant un entraînement, l’étudiante de deuxième année de l’UCLA imagine son puissant swing se connectant sur les terrains. Elle voit des balles au sol impeccablement alignées au troisième but. Elle se regarde frapper des circuits imposants.
Grant dit qu’elle croit au pouvoir de la visualisation, au fait que les images dans sa tête peuvent se manifester sur le terrain. Cette conviction est la raison pour laquelle, quelques jours avant le début de la saison du numéro 10 de l’UCLA, Grant s’est arrêtée pour imaginer comment elle voulait que cela se termine.
« Rendez-vous à OKC », dit Grant à voix basse.
Après que l’UCLA n’a pas réussi à sortir d’une région de la NCAA pour la première fois depuis 2013, les Bruins se sont recentrés sur le lancement d’une nouvelle séquence de participations aux Women’s College World Series. Ils ouvrent la saison jeudi contre Cal State Fullerton au stade Easton.
Alors qu’il se remettait de l’effondrement choquant de l’année dernière lorsque les Bruins, têtes de série numéro 2, n’avaient pas remporté un match de tournoi de la NCAA pour la première fois depuis 2012, l’entraîneur-chef Kelly Inouye-Perez a été contraint d’évaluer toutes les parties du programme. Elle a mélangé les rôles d’entraîneur et a embauché Rob Schweyer comme quatrième assistant supervisant les lancers. Sachant que l’équipe des lanceurs a perdu trois seniors, dont Megan Faraimo, double lanceuse de l’année Pac-12, Inouye-Perez est retournée dans l’enclos des releveurs. L’assistante de longue date Lisa Fernandez est de retour avec les frappeurs.
Mais le plus grand changement a été l’engagement de l’équipe envers la préparation mentale, en espérant que l’attention supplémentaire portée aux détails aidera une équipe composée de candidats All-American à donner le meilleur d’elle-même dans les moments les plus importants.
« Cela va être une année pour bloquer le bruit », a déclaré Inouye-Perez. “Afin de jouer et d’être à votre meilleur, vous devez être capable de bloquer toutes les distractions concernant le résultat et le bruit et être capable de comprendre comment vous pouvez jouer.”
Sous la direction de consultants en préparation mentale, les joueurs de l’UCLA commencent chaque entraînement et routine d’avant-match en mettant des écouteurs pour écouter de la musique instrumentale. Certains optent pour des rythmes électroniques plus rapides. D’autres choisissent des chansons plus lentes qui aident à ralentir leurs pensées. Les joueurs se répartissent sur le gazon extérieur, dans le club-house de l’équipe ou dans les vestiaires et visualisent leurs propres moments forts pour chaque séance de méditation de 10 minutes.
L’idée a d’abord été accueillie avec scepticisme par certains joueurs, mais l’arrêt-court Maya Brady a déclaré qu’elle aurait maintenant souhaité avoir fait cela toute sa carrière.
Le voltigeur de l’UCLA Maya Brady bat lors d’un match contre l’État de l’Oregon en avril 2021.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
“Partir dans ce voyage de pleine conscience m’a vraiment permis d’adopter une approche différente du jour du match”, a déclaré le joueur en titre du Pac-12 de l’année. “Peut-être qu’au lieu de devenir anxieux et papillonnant et de penser à tout ce qui peut mal tourner d’une manière ou d’une autre, cela a vraiment changé mon état d’esprit en pensant à tout ce qui peut bien se passer.”
Les Bruins ont expérimenté toute la gamme l’année dernière. Leurs 52 victoires en saison régulière représentaient le plus grand nombre au pays et le plus grand nombre pour le programme depuis 2001. Cette équipe savait comment gagner, a déclaré Inouye-Perez. Ce fait a rendu leur séquence de trois défaites consécutives de fin de saison encore plus déchirante.
Les joueurs et les entraîneurs ont pleuré ensemble la fin soudaine de la saison dans le club-house pendant plus de trois heures. Il y eut un silence stupéfait. Engourdissement total. Larmes.
La défaite choquante 2-1 contre Liberty a montré à Grant que rien dans le softball n’est garanti, même dans une équipe avec le plus de titres NCAA dans ce sport.
“[I’m] Je suis juste ravi de faire nos preuves à nouveau », a déclaré Grant, qui a mené les Bruins avec 58 points produits et a été nommé All-American de la deuxième équipe par la National Fastpitch Coaches Assn. l’année dernière. « Les gens nous ont mis sur un piédestal, ils ne nous mettent plus sur un piédestal, peu importe. … J’aime être l’opprimé.
L’entraîneur de softball de l’UCLA, Kelly Inouye-Perez, se concentre sur l’amélioration de la préparation mentale des Bruins cette saison.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Pour la première fois depuis 2020, l’UCLA n’est pas le favori des entraîneurs pour remporter le Pac-12, terminant deuxième du sondage de pré-saison derrière le n°3 Stanford. Sans des piliers de longue date tels que Faraimo, la joueuse de deuxième but Anna Vines, le voltigeur Kelli Godin et la joueuse désignée Aaliyah Jordan, il semble que les Bruins doivent trouver une nouvelle identité, a déclaré Brady.
Mais ce n’est rien qu’Inouye-Perez n’ait jamais conquis auparavant. Les Bruins se sont toujours remis de la perte de joueurs générationnels, a souligné l’entraîneur. Certains se demandent ce que fera l’UCLA sans les seniors de l’année dernière. Inouye-Perez sait ce qu’elle a avec le lanceur de deuxième année Taylor Tinsley, le transfert de Washington Jadelyn Allchin et le joueur de deuxième but Seneca Curo, qui vient de subir une blessure à l’épaule mettant fin à la saison.
“[We] Nous avons un peu de feu dans les tripes », a déclaré Inouye-Perez. “Nous sommes ici simplement pour passer au niveau supérieur.”
Inouye-Perez a choisi le thème « niveau supérieur » de l’équipe pour symboliser que les Bruins n’étaient pas paniqués après la déception de l’an dernier. Ils ne feront que continuer à s’élever à partir des bases solides du programme. Elle espère que l’ajout de la préparation mentale aux techniques d’entraînement de longue date de l’équipe en matière de journalisation et de lecture de livres donnera aux joueurs un autre outil pour les aider à atteindre le sommet de la pyramide du succès de John Wooden et à donner le meilleur d’eux-mêmes lorsqu’ils ont besoin de leur meilleur.
“C’est un jeu mental, ce n’est pas autant physique”, a déclaré Tinsley. “Si vous êtes mentalement préparé, ce que le fait de passer au niveau supérieur nous aide à faire, cela nous aide à atteindre la grandeur compétitive en fin de compte.”
Tinsley, la lanceuse la mieux classée de sa classe de recrutement selon Softball America, est prête à assumer le rôle de prochain as de l’UCLA. Elle a été nommée dans l’équipe de première année du Pac-12 avec une MPM de 1,47, qui comprenait trois jeux blancs complets et un match sans coup sûr contre Cal State Bakersfield lors de ses débuts universitaires.
Lorsque Tinsley fait une pause pour sa préparation mentale, elle joue sous ses yeux les moments forts de sa jeune carrière. Cela ressemble à un film, dit-elle.
Les Bruins espèrent écrire une fin hollywoodienne à Oklahoma City.
2024-02-04 16:00:05
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