Comment le meurtre loyaliste du président du Bellaghy GAA, Seán Brown, en 1997, reste non résolu – The Irish Times

“Un autre examen”, a déclaré le juge Patrick Kinney avec une grimace au tribunal du coroner de Belfast vendredi matin. L’audience était la dernière étape sur un chemin interminable pour la famille de Seán Brown, le président du Bellaghy GAA assassiné par des loyalistes alors qu’il fermait les portes du club le 12 mai 1997. Il y a eu tant d’audiences, tant de retards, tant de retards. Commentaires.

“Je suis réticent mais je pense que cela a aidé le processus jusqu’à présent”, a poursuivi le juge Kinney. « Je suis désolé que les gens aient été gênés de revenir ici si souvent… Je revois ici tant de membres de la famille ce matin. Nous arrivons à la fin de ce qui est devenu pour vous un voyage long, difficile et stressant. Nous y arrivons.

« Là-bas » est devenu une fête mobile à tant d’occasions au cours des deux dernières décennies et demie qu’on peut pardonner aux Browns d’avoir choisi d’y croire quand ils le voient. Lundi soir, lors de la convention du comté de Derry GAA, le conseil du comté a fait une mention spéciale de cette affaire dans son rapport annuel. La colère et la frustration à Bellaghy et au-delà sont palpables.

“Cela fait maintenant 26 ans depuis le meurtre brutal du président du Bellaghy GAA, Seán Brown”, peut-on lire dans le rapport. « Tout au long de cette période, le traumatisme de la famille Brown a été aggravé par l’incapacité des autorités à mener une enquête appropriée sur sa mort.

« Derry GAA maintient fermement son soutien à la famille Brown et appelle à mettre fin aux retards persistants dans le processus d’enquête. Sean Brown était un fidèle serviteur de toute la communauté et a consacré sa vie au service des autres. La famille Brown mérite mieux. La famille Brown mérite le soutien de toute la communauté GAA.

Seán Brown avait 61 ans lorsqu’il a été enlevé par un gang loyaliste sur le terrain du Bellaghy Wolfe Tones GAA. Il a été conduit 16 kilomètres jusqu’à Randallstown où il a été abattu à six reprises. Son corps a ensuite été retrouvé là-bas, dans une voiture incendiée. Personne n’a jamais été accusé de son meurtre.

Il a fallu attendre le mois de mars de cette année pour qu’une enquête soit enfin lancée, mais les progrès ont été lents, au point d’être difficiles. Il reste la crainte très réelle que la famille ne découvre jamais la vérité sur ce qui s’est passé, sans parler du fait que quelqu’un soit jamais traduit en justice pour cela.

Cela est particulièrement vrai maintenant que le temps presse. Plus tôt ce mois-ci, le projet de loi sur les troubles en Irlande du Nord (héritage et réconciliation) est devenu loi au Royaume-Uni, ce qui signifie que toutes les enquêtes ouvertes sur les décès survenus pendant le conflit doivent être terminées d’ici le 1er mai 2024. L’enquête Seán Brown est attendue. reprendre en mars. Même s’il n’y a pas d’autres retards, le calendrier d’achèvement semble intolérablement serré. Il y a toutes les chances que le tout soit hors de route avant d’être terminé.

“Ce serait tellement décourageant”, déclare Clare Loughran, la fille de Seán Brown, qui était étudiante à 19 ans lorsque son père a été assassiné. « Nous nous sommes tous préparés pendant si longtemps pour quelque chose comme ça. Nous avons tous déployé des efforts incroyables. Émotionnellement, physiquement, nous y avons mis tellement. Notre équipe juridique, les autres équipes juridiques également – ​​tout le monde s’y est investi énormément.

« Et vous pourriez finir par vous demander : à quoi ça servait ? Pourquoi vous mettre autant à rude épreuve émotionnellement ? C’est une chose incroyablement difficile à faire, à entendre. Ce serait juste très décevant. Mais aussi, nous serions incroyablement en colère. Cela devait démarrer en septembre dernier. Il était censé être terminé en réalité en octobre. Nous devrions avoir fini maintenant.

« Mais il y a eu des retards délibérés sur des retards délibérés. Et nous sommes assis maintenant, avec une date en mars et nous sommes vraiment très conscients de la question : « Est-ce que cela arrivera à ce moment-là ? Vous avez constamment cette menace de May sur votre épaule.

Le projet de loi Legacy est une chose rare en Irlande du Nord – une question sur laquelle les deux côtés du fossé sont d’accord. Comme dans, tout le monde déteste ça. Le gouvernement britannique a décidé de mettre un terme aux troubles, comme si une telle ligne était possible ou même souhaitable. Cela aura pour effet de mettre un terme à toutes les enquêtes pénales et civiles et de les remplacer par des enquêtes menées par un nouvel organe indépendant. Surtout, cet organisme aura le pouvoir d’accorder des amnisties conditionnelles aux auteurs de ces actes.

Tout cela peut sembler une voie à suivre raisonnable, quoique insatisfaisante. Les Troubles sont terminés, la vie continue, la société doit guérir, etc, etc. Mais comme toujours en Irlande du Nord, rien n’est aussi simple. Environ 80 enquêtes sont actuellement en cours sur des décès survenus pendant le conflit. Et les barbelés qui traversent au moins une partie d’entre eux constituent le sujet incroyablement sensible de la collusion étatique et des agents doubles.

Les enquêtes ont besoin de preuves et de témoins. Certaines des personnes impliquées dans les meurtres qui ont donné lieu aux enquêtes ont sans aucun doute participé à la soi-disant sale guerre en tant qu’informateurs. Par conséquent, de nombreuses enquêtes finissent par se heurter au mur de briques des agences d’État qui ralentissent la publication des documents.

Ils y parviennent grâce à l’utilisation de certificats d’intérêt public (PII), qui sont généralement utilisés par les services de sécurité pour retenir les informations qu’ils considèrent comme sensibles. Les documents PII doivent être rassemblés, présentés et jugés quant à leur recevabilité. Dans le cas des personnes qui ont enlevé et assassiné Seán Brown, on soupçonne fortement que quelqu’un soit protégé par tous ces retards.

Le cas Brown est un parfait exemple de la rencontre entre le caoutchouc et la route. Une loi du Parlement destinée à permettre aux classes politiques britanniques de bouger et d’oublier les troubles a pour effet de laisser des familles comme les Brown dans le vent. La crainte est que le Legacy Bill finisse par voir tout s’essouffler en mai prochain sans que la vérité voie le jour.

Bridie Brown a 86 ans et elle et le reste de la famille ont été présents à chacune des 40 audiences d’enquête au fil des ans. Lorsque le PSNI a déclaré dans une lettre il y a quelques semaines qu’une enquête n’était peut-être pas le moyen approprié pour poursuivre l’enquête – et a suggéré à la place qu’une enquête publique serait préférable – Bridie était si bouleversée qu’elle a finalement choisi de rester chez elle et de s’asseoir. le prochain.

L’avocat de la famille, Niall Murphy, s’était montré cinglant à l’époque face à ce qui ressemblait à une tactique dilatoire peu subtile. Une enquête publique serait formidable, si jamais cela se produisait. Mais le PSNI n’a pas le don d’en fournir un, c’est la responsabilité du secrétaire d’État. Et étant donné que l’objectif du Legacy Bill est de sortir du passé, personne n’a confiance en Chris Heaton-Harris – ou quiconque viendra après lui – pour en mettre en place un.

« La crainte de longue date de la famille Brown », a déclaré Murphy lorsque la lettre a été publiée, « est que l’État sache qui a tué Seán Brown, que ses assassins étaient des agents de l’État rémunérés et que l’État a veillé à ce que leurs employés, les assassins de Seán, soient protégé contre les poursuites. »

Hier, devant le tribunal du coroner, l’avocat de la famille Brown, Des Fahy, a ostensiblement interrogé Mark Robinson, avocat du secrétaire d’État et du chef de la police du PSNI, à propos de l’enquête publique.

« L’éléphant dans la pièce ici », a déclaré Fahy, « est le point de vue déclaré du chef de la police. [of the PSNI] que ces enquêtes pourraient ne pas être viables et que le chef de la police ne ferait pas obstacle à une enquête publique si la famille Brown le demandait. Lors des deux dernières occasions où nous avons été ensemble, j’ai demandé la position du secrétaire d’État par rapport à une enquête publique. Nous serions très heureux de connaître l’avis du secrétaire d’État à ce sujet.»

En réponse, Robinson a déclaré : « La position est que la gestion de l’enquête relève du tribunal. La position concernant l’enquête publique sera examinée après que le tribunal aura rendu sa décision PII.

Tout cela ne fait qu’ajouter aux frustrations de la famille Brown. Pour qu’une enquête fonctionne, il faut que le PSNI y participe pleinement. Le PSNI propose une enquête publique qu’il ne peut pas organiser. Le secrétaire d’État n’envisagera pas d’enquête publique tant que l’enquête n’aura pas fait son travail. Et cela tourne en rond, il ne reste que quatre mois et demi avant que le sable ne traverse le sablier.

“Nous avons maintenant atteint un stade dans ce processus où ce qui se passe traumatise à nouveau la famille, 26 ans après le meurtre de Sean Brown”, a déclaré Fahy devant le tribunal il y a une semaine. « La famille Brown estime que la responsabilité incombe uniquement aux États parties et que leur traitement par les États parties est une question de honte et de disgrâce publiques.

“Il est impossible pour la famille Brown d’échapper à la conclusion selon laquelle les États parties sont en train de perdre du temps et nous ne disposons donc pas de suffisamment de temps au tribunal pour entendre cette enquête avant la date limite.”

Pendant ce temps, les Browns continuent de faire du camionnage. Ils se présentent à chaque audience et quittent leur domicile avant l’aube pour arriver à Belfast à temps pour le départ tôt le matin. Le frère de Clare, Damien, s’est battu pendant des années pour obtenir des réponses avant sa mort en 2021 – le temps, les efforts et le chagrin qu’il y a consacrés sont autant une motivation pour eux maintenant que le meurtre lui-même ne l’a jamais été. Le fait qu’ils continuent de se heurter à de nouveaux obstacles serait démoralisant pour eux, si ce n’était du fait qu’il n’en a jamais été autrement.

«Même la nuit elle-même», explique Clare. «C’était un lundi soir, j’étais allé me ​​coucher. La pauvre maman ne nous a pas réveillés – c’était moi et mon frère Seán qui étions dans la maison. J’ai entendu un peu de vacarme en bas, peut-être vers cinq ou six heures. Je suis descendu et j’ai été accueilli par deux policiers devant notre porte d’entrée. Et j’ai dit : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Et maman a dit : “Ton papa n’est pas rentré hier soir.”

“J’ai éclaté en sanglots. C’était juste une chose automatique : papa ne serait jamais resté à la maison. Mais le policier s’est retourné vers moi et m’a dit : « Pourquoi pleure-t-elle ? J’étais une jeune fille, debout, en larmes, en pyjama. Mais les premiers policiers qui étaient là étaient horribles. Ils savaient ce qui lui était arrivé et pourtant ils étaient toujours comme ça. Et ils disaient : « Eh bien, est-ce que ton papa ne rentre pas souvent à la maison ? »

Toutes ces années plus tard, les indignités continuent de se produire. Les Browns les affronteront de front, quoi qu’il arrive.