Comment le gouvernement peut payer pour un vaccin universel contre le coronavirus

Ce n’est pas le moment de relâcher les investissements pour vaincre le Covid-19. Nous avons besoin d’un vaccin universel contre le coronavirus pour prévenir une future catastrophe économique et protéger nos communautés. Un type de contrat appelé faire progresser l’engagement sur le marché peut aider à accélérer son développement de manière rentable.

Malgré l’annonce le mois dernier de la fin officielle de l’urgence nationale de santé publique Covid-19, face aux menaces de pandémies, nous devons encore investir dans la prévention. Le monde continuera de perdre en moyenne plus de 700 milliards de dollars chaque année (en prévision) à cause des pandémies à moins que nous ne fassions des investissements critiques, selon notre nouvelle recherche.

Au lieu de cela, nous constatons des pressions pour réduire le financement des pandémies – avec une réduction de 30 millions de dollars des dépenses dans le cadre de l’accord sur la dette que le Congrès vient d’adopter. Même si nous nous concentrons uniquement sur les nouvelles variantes de Covid-19, nous serons presque certainement touchés par une nouvelle «variante préoccupante» aussi dommageable que l’onde delta dans les sept prochaines années, si les mutations se poursuivent au rythme que nous avons vu dans le passé. Agir maintenant nous fera économiser des milliards de dollars – et d’innombrables vies – à l’avenir.

Alors, que pouvons-nous faire pour nous protéger ? Malheureusement, nous ne pouvons pas laisser aux entreprises privées le soin de faire les investissements dont nous avons besoin. Les avantages économiques, sanitaires et éducatifs pour la société d’un vaccin innovant sont des centaines, voire des milliers de fois supérieurs aux revenus qu’une entreprise tire du vaccin. Cela conduit à des défaillances du marché et, par conséquent, à une innovation inadéquate.

En janvier 2021, la véritable valeur économique d’une dose de vaccin pour la société était de près de 6 000 dollars, alors que certains vaccins se vendaient à peine 6 dollars. La réponse n’est pas de vendre des vaccins pour 6 000 dollars, ni de demander au gouvernement de produire des vaccins, mais de «façonner le marché» afin que les entreprises privées soient incitées à produire les biens dont la société a besoin.

À l’heure actuelle, nous avons besoin d’un vaccin «universel» contre le coronavirus, qui protégerait non seulement contre les souches existantes du virus, mais également contre les futures variantes – et leurs coûts. Les scientifiques travaillent sur plusieurs nouvelles façons de produire un tel vaccin universel. Mais compte tenu des enjeux, nous devons investir beaucoup plus de ressources. Nous sommes dans une course à mort contre un virus qui continue de muter. Nous ne pouvons pas attendre qu’une nouvelle variante émerge pour commencer à développer un vaccin conçu spécifiquement pour cette variante. Le processus de développement, d’obtention de l’approbation réglementaire, de mise à l’échelle de la production et de vaccination des personnes prend plusieurs mois, voire des années. Pendant ce temps, des vies et des économies seraient détruites.

Vitesse de distorsion de l’opération a démontré que le gouvernement peut permettre au secteur privé de développer et de mettre à l’échelle rapidement de nouveaux vaccins innovants. Analyse suggère que l’opération Warp Speed, qui a coûté 13 milliards de dollars, aurait été rentable si elle avait accéléré le développement et la production à grande échelle des vaccins Covid-19 de seulement 12 heures ; cela les a clairement accélérés beaucoup plus que cela.

Bien qu’un vaccin universel contre le coronavirus soit un problème plus difficile à résoudre que le développement d’un vaccin pour une variante spécifique, les avantages seraient également importants. Si les gens étaient déjà vaccinés avec un vaccin universel, nous pourrions limiter les dégâts d’une nouvelle variante avant même qu’elle ne décolle. Tout le monde ne serait pas disposé à prendre les vaccins universels contre le coronavirus, mais beaucoup le feraient ; environ la moitié de la population américaine a pris le premier rappel Covid-19. De plus, un vaccin universel pourrait être stocké pour ceux qui ne le voudront probablement que lorsqu’une variante apparaît, accélérant considérablement la réponse par rapport au démarrage du processus de développement lorsqu’une nouvelle variante frappe.

Combien cela coûterait? Nous estimation que si le gouvernement fédéral prenait un engagement de marché avancé – un engagement juridiquement contraignant d’acheter quelque chose s’il était inventé – pour acheter suffisamment de vaccin universel contre le coronavirus pour vacciner 33% de la population américaine, cela coûterait de l’ordre de 5 milliards de dollars et sauverait le US environ 700 milliards de dollars à 1 billion de dollars.

Les risques d’investissement sont relativement faibles. Si un vaccin ne répond pas au profil de produit cible pour un vaccin universel contre le coronavirus défini par le gouvernement, le gouvernement ne gaspille pas d’argent. S’il est atteint, nous nous protégeons par avance contre une menace bien réelle pour la santé publique.

Nous ne nous précipitons pas pour consolider nos bâtiments après un tremblement de terre, même si nous ne savons pas précisément quand le prochain tremblement de terre se produira. Au lieu de cela, nous investissons dans la fabrication de nos bâtiments suffisamment solides pour résister au tremblement de terre que nous savons imminent.

Il est temps que nous adoptions la même approche pour investir dans la protection de notre santé. Il est possible que nous ayons de la chance avec les futures mutations de Covid, mais au cours des 25 dernières années, nous avons déjà eu deux pandémies de coronavirus (SRAS et Covid-19). Investir dans un vaccin universel contre le coronavirus est un petit prix à payer pour gagner la course contre de nouvelles mutations du virus.

Rachel Glennerster est professeure associée d’économie à la division des sciences sociales de l’Université de Chicago. Thomas Kelly est un politologue de Columbus, Ohio et co-fondateur de Waitlist Zero. Christopher Snyder est professeur Joel Z. et Susan Hyatt au département d’économie du Dartmouth College. Glennerster et Snyder sont co-directeurs de l’Université de Chicago Accélérateur de façonnage du marché.