Des courses individuelles et même des saisons entières en Formule 1 peuvent être décidées avec des marges si petites qu’elles sont imperceptibles pour la plupart des spectateurs, à l’exception des experts techniques les plus expérimentés.
Des millièmes de seconde en qualifications, des centimètres de peinture blanche définissant les limites de la piste et la dégradation du caoutchouc des pneus au millimètre peuvent faire ou défaire la carrière de certains des jeunes athlètes les plus talentueux du monde, tout en étant essentiellement impossible pour ceux qui regardent à la maison ou sur la piste pour vraiment discerner dans l’instant.
Tous les sports de niveau élite sont définis par des améliorations infimes sur de longues périodes, mais le niveau de technologie en F1 signifie que ces améliorations sont souvent cachées à la vue du spectateur et font souvent l’objet d’intenses politisations publiques.
Maintenant, une autre technologie typiquement imperceptible et assez rudimentaire vient s’ajouter à la liste des choses imperceptibles qui font toute la différence en F1 : une planche de bois sur le plancher des voitures.
Comment fonctionnent les parquets en F1 ?
La F1 a subi son plus grand changement de réglementation technique en une génération au cours de l’hiver, le sport revenant à l’aérodynamique à effet de sol pour la première fois depuis les années 1980. Les 10 équipes ont été contraintes de repenser leurs machines à partir de zéro, mettant fin à la domination de huit ans de Mercedes en tant qu’équipe la plus rapide sur la grille, et permettant à d’autres équipes, dont Ferrari, Alfa Romeo et Haas, de monter dans le peloton.
Le nom « effet de sol » a été inventé parce que la théorie aérodynamique de la conception consiste à utiliser le plancher de la voiture pour générer une force d’appui, qui aspire essentiellement la voiture sur le tarmac et lui permet de se déplacer plus rapidement sur le circuit. Toutes les équipes ont créé des concepts de plancher complexes conçus pour guider l’air sous la voiture de la manière la plus efficace.
Les modifications ont été apportées afin de permettre aux voitures de se suivre de plus près, ce qui signifie que les pilotes pourraient s’affronter plus fréquemment et que le spectacle de course global serait amélioré. Jusqu’à présent, bien que le peloton soit encore si étendu que seules quelques équipes sont capables de se battre pour la victoire, le nouveau règlement a eu l’effet escompté.
Max Verstappen et Charles Leclerc se sont livrés à des combats tactiques pour la tête dans un certain nombre de courses, changeant de position d’avant en arrière avec une fréquence plus élevée que la moyenne des dernières saisons de F1, tandis que la course la plus récente en Autriche a vu cinq voitures différentes se battre pour la neuvième place. -place au cours d’un tour entier, course qui aurait été pratiquement impossible dans l’itération précédente d’une voiture de F1.
En quoi consiste la rangée de planchers flexibles ?
Le retour à l’effet de sol a également eu un impact négatif. Les voitures de certaines équipes ont rebondi violemment à grande vitesse sur de longues lignes droites, l’air sous la voiture étant poussé d’avant en arrière trop intensément pour que le véhicule puisse le gérer.
Cela conduit à des vibrations intenses envoyées dans la colonne vertébrale du conducteur, et signifie que sa tête peut être vue ricocher sauvagement dans le cockpit. Une pléthore de conducteurs ont signalé de graves maux de dos causés par ce problème, connu sous le nom de «marsouinage», et certains ont exprimé des inquiétudes quant à d’éventuels dommages neurologiques à long terme.
Toutes les voitures de F1 doivent avoir une planche de bois longue et fine sur toute la longueur de leur plancher, ce qui aide à absorber les chocs. La planche a du titane attaché à chaque extrémité, ce qui produit les étincelles sous les voitures lorsqu’elles courent sur les circuits.
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La planche de bois est autorisée à fléchir jusqu’à deux millimètres pendant la conduite de la voiture, et l’instance dirigeante du sport automobile, la FIA, surveille cela sur trois points différents le long de la planche. On soupçonne cependant que certaines équipes ont des planchers capables de fléchir jusqu’à six millimètres, et elles permettent que cela se produise afin d’améliorer les performances de leurs voitures.
Cette flexion supplémentaire aurait lieu sur des points de la planche qui ne sont pas surveillés par la FIA, et pourrait aider à expliquer pourquoi certaines équipes souffrent beaucoup moins du marsouinage que d’autres. Bien que ces équipes ne soient techniquement pas en infraction avec les règles d’un point de vue juridique, elles iraient certainement à l’encontre de l’esprit et de l’intention des règlements.
Que disent les équipes ?
Les acteurs clés de la rangée sont les équipes de Formule 1 les plus récemment couronnées de succès et les plus riches : Red Bull, Ferrari et Mercedes.
Alors que Red Bull et Ferrari ont remporté toutes les courses entre eux jusqu’à présent cette saison et n’ont rencontré que peu de problèmes de marsouinage, Mercedes n’a pas été en mesure de se battre pour les victoires; les pilotes Lewis Hamilton et George Russell ont été trop occupés à s’inquiéter des rebonds extrêmement intenses de leur voiture W13.
Récemment, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a accusé Red Bull et Ferrari d’avoir trop fléchi leurs planchers. “Je pense que oui”, a déclaré Wolff lorsque Sky Sports lui a demandé si certaines équipes contournaient les règles en Autriche. « Je n’ai pas réussi à serrer les patins de certaines équipes. Nous regardons nos concurrents. »
Pendant ce temps, l’homologue Red Bull de Wolff, Christian Horner, a été accablant en réponse aux questions de savoir si son équipe enfreignait les règles. “C’est de la foutaise”, s’est exclamé Horner. “Absolument aucun problème ou souci à notre étage.”
Red Bull et Ferrari insistent sur le fait que leurs planchers sont entièrement légaux.
Que fait la FIA à ce sujet ?
Plusieurs pilotes ont demandé à la FIA d’intervenir afin de protéger leur santé et leur sécurité après le Grand Prix d’Azerbaïdjan de cette année, où beaucoup ont souffert de maux de dos intenses à cause du marsouinage. Hamilton a été filmé en train de lutter pour sortir de sa voiture à la fin de la course.
Par la suite, la FIA a publié une directive technique avant le Grand Prix du Canada visant à limiter le nombre de rebonds autorisés pour une voiture. Mais il s’est avéré impossible à mettre en œuvre et l’instance dirigeante travaille depuis sur une mise à jour.
Maintenant, il prévoit d’introduire une nouvelle directive avant le Grand Prix de Belgique à la fin du mois d’août, qui vise à mettre un terme à la flexion supplémentaire. Mercedes soutient la directive, mais certaines parties sont opposées par Red Bull et Ferrari.
Classement des constructeurs
- Taureau rouge – 359
- Ferrari – 303
- Mercedes – 237
- McLaren – 81
- Alpin – 81
- Alfa Roméo – 51
- Haas – 34
- AlphaTauri – 27
- Aston Martin – 18
- Williams – 3
“J’aurais probablement souhaité que cela vienne un peu plus tôt”, a déclaré Wolff. “Mais c’est comme ça. A Spa on ne verra pas ça [extra flexing] plus.”
Horner, quant à lui, a déclaré : « La directive technique est évidemment axée sur les rebonds et les marsouins avec lesquels certaines voitures ont lutté. Est-ce le devoir du concurrent de s’assurer que sa voiture est en sécurité ? Ou est-ce le devoir de la FIA de s’assurer que le concurrent utilise sa voiture en toute sécurité ?
Comment cela pourrait-il affecter le reste de la saison?
Si les soupçons de Mercedes sont vrais et que Red Bull et Ferrari ont effectivement permis à leurs planchers de fléchir au-delà des limites fixées par la FIA, alors la nouvelle directive technique pour la course de Spa-Francorchamps pourrait les empêcher de pouvoir le faire et avoir un impact négatif sur leur performance globale.
Cela rapprocherait toute équipe qui est restée dans la limite depuis le début des deux favoris, mais dans quelle mesure l’écart se réduirait ne peut être déterminé tant que la directive n’aura pas été mise en œuvre.
Il reste bien sûr la possibilité que Red Bull et Ferrari n’aient rien fait de tel et que leur vitesse respective ne soit pas affectée à partir de la Belgique, ce qui signifie que personne d’autre ne pourra probablement gagner une seule course cette saison.
Que de grands changements se produisent ou que le statu quo demeure, la rangée de plancher flexi devient désormais déterminante pour chaque équipe de F1.
