Lorsque l’Academy Museum of Motion Pictures a ouvert ses portes après un an de retard pandémique en septembre 2021, l’attention institutionnelle était passée d’une célébration du cinéma à l’exploration du rôle du cinéma dans un monde compliqué – et de l’influence des mouvements sociaux sur les productions hollywoodiennes, souvent critiquée. pour être trop commercial et trop peu critique.
La deuxième grande exposition du musée, “Regeneration: Black Cinema, 1898-1971”, explore et célèbre désormais les contributions des Noirs américains au cinéma tout en les plaçant dans le contexte de sept décennies turbulentes.
Sur plus de 1 000 mètres carrés et sept galeries, “Regeneration” présente des extraits de films réalisés par et pour des Noirs américains, des photographies, des costumes et d’autres artefacts aux côtés d’œuvres d’artistes noirs contemporains Theaster Gates, Glenn Ligon, Gary Simmons et Kara Walker .
Les co-commissaires Rhea L. Combs et Doris Berger ont fouillé les archives et contacté des proches pour retrouver du matériel promotionnel, des lettres et même des œuvres que l’on croyait perdues depuis longtemps.
“Nous essayions de rassembler ce récit, de comprendre la profondeur de la participation afro-américaine au cinéma”, a déclaré Combs, directeur des affaires de conservation à la Smithsonian’s National Portrait Gallery. Les conservateurs ont étudié des collections telles que le Schomburg Center for Research in Black Culture de la New York Public Library.
‘Regeneration: Black Cinema, 1898-1971’ se déroule jusqu’au 9 avril 2023 au Academy Museum of Motion Pictures
“Une chasse au trésor”
Il s’est avéré que les films étaient parmi les objets les plus difficiles à récupérer dans de nombreux cas. “Même si vous voulez montrer un extrait d’un film dans l’un de nos montages, vous ne pouvez pas parce que vous ne l’avez plus disponible”, a déclaré Berger, vice-président des affaires de conservation du Musée de l’Académie. « Alors parfois il n’y a que des objets particuliers qui survivent, comme une publicité ou une affiche, mais le film n’a pas survécu. Dans d’autres cas, nous avons retrouvé des œuvres qui avaient été considérées comme perdues et que nous avons pu restaurer pour notre exposition. “
Parmi les œuvres récupérées pour “Regeneration”, figurait le film “Black Chariot” de Robert L. Goodwin de 1971, qui avait été mentionné dans les livres et les médias de son époque, mais projeté brièvement. “Personne en dehors d’une poignée de personnes ne l’avait réellement vu”, a déclaré Combs à DW.
Elle a pu retrouver “Black Chariot” grâce à des proches de Goodwin, décédé en 1983. “Il n’était pas complètement détérioré, même s’il se trouvait dans un immeuble sans climatisation – il n’avait pas vu la lumière du jour, ” dit-elle. “La sensation était incroyable”, a-t-elle ajouté. “C’est une chasse au trésor.”
Les mouvements de liberté et l’histoire des droits civiques sont une partie importante de l’exposition
Un autre film récupéré – dans les propres archives de l’Académie – était “Reform School”, que le musée a rediffusé jeudi dans l’un de ses cinémas maison.
Berger a déclaré que le film offrait des critiques des systèmes carcéraux qui restent d’actualité aujourd’hui, et a également donné un rôle important à Louise Beavers, qui est apparue dans des dizaines de films au cours d’une carrière de 33 ans, mais généralement dans des rôles secondaires, tertiaires ou non crédités, et souvent jeté comme un serviteur d’une certaine sorte.
“Reform School” est un drame social entièrement noir de 1939, réalisé la même année que “The Wizard of Oz” ou “Ninotchka” ou même “Gone With the Wind”, mais indépendamment d’Hollywood, a déclaré Berger à DW, ajoutant que Beavers “commande le récit de la manière la plus étonnante, et ce film prouve que cela aurait pu être très différent si elle avait eu plus de chances dans l’industrie du divertissement au sens large”.
‘Reform School’ présente Louise Beavers (l), qui a été intronisée à titre posthume au Black Filmmakers Hall of Fame en 1976
Artistes noirs à l’étranger
Bien que “Regeneration” se concentre sur les films et cinéastes américains, les conservateurs n’ont pas limité leurs recherches aux États-Unis. De nombreux créateurs mis en lumière dans l’exposition ont cherché et trouvé des publics et des oreilles sympathiques à l’étranger au cours de leur carrière.
“Les artistes noirs des États-Unis ont eu un impact incroyable sur différents endroits en Europe, par exemple, comme Paris ou Berlin, en particulier pour l’Allemagne, ou Londres”, a déclaré Berger, qui a obtenu son doctorat à l’Université d’art de Braunschweig. “Je pense donc que ces endroits étaient des plaques tournantes vraiment importantes de l’industrie du divertissement à divers moments et moments et offraient des plates-formes pour des artistes noirs tels que Josephine Baker, Nina Mae McKinney et Paul Robeson.”
“Something Good – Negro Kiss”, de 1898, montre le premier baiser d’écran connu entre des acteurs noirs
En Allemagne, les conservateurs ont découvert que la Gestapo avait surveillé Robeson – un acteur de théâtre et de cinéma qui, à l’époque de McCarthy, serait mis à l’écart aux États-Unis pour son travail en tant qu’éminent militant des droits civiques et antifasciste – alors qu’il voyageait à travers l’Europe en 1937. “Il était considéré comme une menace, vous savez, pas seulement pour les États-Unis”, a déclaré Combs. “La découverte dans les archives en Allemagne nous permet de savoir qu’il a eu un impact et une influence plus importants au-delà des États-Unis.”
Plus tard, après la partition de l’Allemagne, Robeson était un invité célèbre en Allemagne de l’Est, où il a reçu des soins médicaux et psychiatriques après un traitement infructueux à Londres, ainsi que des titres fêtés et conférés tels qu’un doctorat honorifique de l’Université Karl Marx de Leipzig. .
“La réception change avec le temps, d’une personne surveillée à un moment donné, puis plusieurs années plus tard, elle reçoit l’accueil d’un héros”, a déclaré Combs. “Et c’est ce genre de négociation dans laquelle de nombreux artistes noirs ont dû naviguer: le changement radical qui se produirait dans de nombreux cas qui étaient hors de leur contrôle mais toujours en quelque sorte situés dans cette réalité d’essayer de négocier la race, le sexe et l’identité, l’identité nationale , tout en même temps. C’est fascinant.
Un escalier étiqueté ‘Coloré’ représente les sièges de balcon séparés dans les cinémas
Persévérance et possibilités
Le Musée de l’Académie a créé un microsite permettant aux personnes qui ne peuvent pas se rendre à Los Angeles avant le 9 avril d’interagir avec de nombreux aspects de l’exposition.
Les œuvres qui auraient pu être exposées si elles n’avaient pas été perdues font bien sûr partie de la discussion, tout comme le rôle de l’industrie qui n’a pas réussi à les préserver. “Malgré toutes ces pressions pour la suppression et la répression, il y a eu un engagement de longue date des artistes noirs pour essayer de faire passer cela, et c’est ce que nous montrons à travers cette exposition”, a déclaré Combs. “La participation a toujours été là malgré toutes ces formes actives et même parfois systémiques de répression.”
“Regeneration” rassemble l’œuvre et les objets adjacents qui restent pour honorer les personnes dont la persévérance a fait du cinéma noir américain une histoire de possibilités.
“Pour moi, ce qui était si excitant de travailler avec Rhea, c’est d’avoir une vitrine vraiment solide avec cette exposition qui élargit le canon du film, qui repousse vraiment ses limites avec les réalités qui existaient”, a déclaré Berger. “Et donc, pour nous, pouvoir récupérer et découvrir ces réalités de la participation des Noirs au cinéma américain, est un message vraiment puissant et nous permet vraiment de comprendre le cinéma comme un aspect plus riche et plus diversifié de la production américaine qu’on aurait pu le penser. “
Édité par : Elizabeth Grenier
