Quand elle l’a dit à MacKenzie alors qu’ils attendaient dans un service au volant de Bojangles, il a ri. Cela ne le dérangeait pas. Il ne voulait tout simplement pas de détails. Mais quand Hammond est venu chercher Meredith, MacKenzie est resté à l’étage.
“Je me souviens quand je l’ai déposée et que je suis entré dans la maison, il n’est jamais descendu”, a déclaré Hammond. “C’était un peu bizarre pour lui – surtout ses deux premières années, où il ne savait pas comment m’appeler.”
“C’était juste bizarre parce qu’ils traînaient et je n’allais pas l’appeler ‘Coach’ quand il traînait chez moi”, a déclaré Gore. “Donc, souvent, je disais simplement: ‘Hey.’ C’était son nom – ‘Hé.’ Je ne pouvais pas l’appeler Fielding. C’était la chose la plus étrange. Je ne savais pas comment l’appeler.
Maintenant, MacKenzie appelle Fielding son beau-frère. Meredith et Fielding se sont mariés en 2020. Et au fil des ans, ils ont vu MacKenzie passer d’un étudiant de première année maigre à une véritable perspective de lycée qui est maintenant au centre de la reconstruction des Nationals de Washington.
“Nous étions comme: ‘D’accord, c’est son entraîneur. Nous ne voulons pas rendre les choses bizarres », a déclaré Meredith. « Mais ils sont comme les meilleurs amis maintenant. Ils se parlent plus que moi et MacKenzie ne parlons.
“C’est une lumière qui brille de mille feux”
Meredith se souvient avoir été ravie de revoir son petit frère après sa naissance. Il est arrivé quelques semaines plus tôt et elle se souvient l’avoir vu branché à des tubes à l’hôpital.
Gore, qui a atterri avec Washington dans le cadre du commerce de Juan Soto la saison dernière, a grandi à Whiteville, une communauté d’environ 4 800 habitants. Gore décrit sa ville natale comme “les villes que vous voyez dans les films”. Tout le monde connaissait tout le monde.
Il avait ses restaurants préférés – le restaurant mexicain San Jose et le Pizza Village – et il a grandi dans une maison très unie. La famille élargie s’est réunie pendant les vacances. Il a deux sœurs : Meredith et leur jeune sœur, Lexie.
Whiteville est également l’endroit où il a découvert sa passion pour le baseball, même si cela ne s’est pas produit tout de suite. Ses amis ont joué le jeu, alors il a continué, mais il a admis qu’il n’était pas très talentueux au début. Mais Gore aimait le processus d’amélioration. Enfant, il visitait une installation intérieure après l’école et jouait pendant des heures jusqu’à sa fermeture. Sa motivation interne n’était pas la seule façon dont il s’inspirait. Il l’a également obtenu de Meredith, qui est née avec un cas bénin de paralysie cérébrale, qui peut affecter la capacité de bouger et de maintenir l’équilibre et la posture.
“Elle ne réalise pas à quel point elle est inspirante pour les gens”, a déclaré Gore. “Elle ne veut pas entendre ça tout le temps, mais le bon Dieu l’a bénie avec [a light] que personne d’autre n’a, ce qui était très spécial. Partout où elle va, elle est une lumière qui brille de mille feux. Elle a été géniale. Elle ne laisse rien l’arrêter, et c’est comme ça qu’elle a essayé d’être.
Cette inspiration a fonctionné dans les deux sens pour les frères et sœurs Gore. Meredith se souvient que son frère voulait sauter les vacances en famille pour pouvoir s’entraîner – il craignait que quelqu’un s’améliore.
La fierté du baseball était considérable dans la petite ville natale de Gore. Whiteville High a remporté les championnats d’État en 1983, 1985, 1989, 1991 et 2012 avant que Gore n’arrive en première année en 2014. De nombreux enfants grandissent en admirant une équipe professionnelle ou universitaire, mais le favori de Gore était l’équipe universitaire de Whiteville.
Meredith a essayé d’assister à la plupart, sinon à tous, de ses jeux en grandissant. Son frère a plaisanté en disant qu’elle avait l’habitude de crier après les arbitres et qu’elle était aussi “fougueuse” que lui sur le terrain.
“Il était un peu timide, mais sur le terrain de baseball, il a pris vie”, a déclaré Meredith. “C’était une personne différente quand il se tenait entre ces lignes. C’était assez amusant à voir.
“Cela pourrait vraiment arriver”
Gore est entré à Whiteville High avec une chance de faire partie de l’équipe universitaire. Hammond en était à sa première année en tant qu’entraîneur des lanceurs après avoir quitté une école rivale; il était prudent de faire trop de changements trop tôt.
Mais l’entraîneur de Whiteville, Brett Harwood, a dit à Hammond qu’il y avait un gaucher avec un gros coup de pied dans la jambe et une liquidation maladroite; il voulait que Hammond le vérifie. Hammond a déclaré que Gore ressemblait à un batboy de 12 ans lorsqu’il l’a vu pour la première fois. Mais quand il a jeté le monticule, la balle a éclaté le gant du receveur.
“Si vous avez suffisamment joué dans le jeu et que vous avez observé suffisamment de lanceurs, vous pouvez remarquer quand le ballon saute de la main de quelqu’un”, a déclaré Hammond. « Vous pouvez juste le voir. Et quand vous le voyez, vous savez.
Il ne lançait que du bas au milieu des années 80, mais la longue foulée de Gore donnait l’impression que la balle sautait rapidement sur le frappeur. Gore – avec une commande de balle rapide, un changement fort et une balle courbe en développement – a fait l’équipe.
À peu près au même moment, Hammond et Meredith se sont rencontrés lors de la première mêlée de l’équipe. Ils se suivaient déjà sur les réseaux sociaux et avaient échangé quelques messages au préalable, mais Hammond réalisa alors que Gore était le frère cadet de Meredith.
Ils ont finalement commencé à se fréquenter. Hammond ne s’inquiétait pas de la relation, mais il réfléchissait à ce que les parents, les élèves ou les participants au programme pourraient penser.
“Cela ne m’a pas du tout dérangé”, a déclaré Harwood. « Je n’ai rien changé, nous avons juste continué. Je viens de dire à Fielding [that] il ferait mieux de s’assurer que nous gagnions.
Et ils l’ont fait. Whiteville a remporté le championnat d’État de classe 1A en 2014, 2015 et 2017, bien que Gore se souvienne le plus d’une défaite lors du match pour le titre de 2016. Pendant tout ce temps, il est devenu l’un des meilleurs espoirs du baseball au lycée.
« Sa dernière année ne consistait pas seulement à l’entraîner au baseball. Il s’agissait de gérer les attentes », a déclaré Hammond. “” Vous aurez beaucoup d’yeux sur vous maintenant “- en vous assurant que vous vous comportez comme vous êtes censé le faire, car il y avait beaucoup plus de publicité autour de lui et aussi beaucoup plus de contrôle.”
Au fil des ans, la relation entre l’entraîneur et le lanceur s’est développée. Hammond a entraîné Gore plus fort parce qu’il attendait plus de lui. Gore a dit qu’ils se parlaient. En dehors du terrain, ils ont parlé de tout sauf du baseball. Cela a continué après que les Padres de San Diego aient repêché Gore troisième au classement général en 2017.
“[As a] enfant d’une petite ville, vous ne pensez jamais que ce sera votre frère qui jouera à la télévision dans les ligues majeures », a déclaré Meredith. «Vous ne pensez jamais cela. Je suppose que les choses de sa dernière année ont commencé à devenir folles et je me suis dit: “Oh, mec, ça pourrait vraiment arriver.” . . . Et puis ça l’a fait.
“Le moment de coaching le plus fier que j’ai jamais eu”
Hammond est toujours là pour Gore lorsque le lanceur lui envoie une vidéo à analyser ou lorsqu’il lance une séance d’enclos à la maison pendant l’intersaison et veut qu’il regarde. Mais Hammond a pris un siège arrière. Ce n’est plus l’entraîneur de Gore, c’est juste son beau-frère et son fan.
Regarder Gore pitcher peut être une expérience éprouvante pour les nerfs chez eux. Meredith quitte parfois la pièce si son frère se débat. Il n’avait aucun contrôle en tant qu’entraîneur non plus, mais Hammond a déclaré qu’il sentait qu’il en avait moins en regardant de loin. Cependant, il peut toujours dire quand Gore est activé au début d’un match.
Cette saison, Gore sera plus près de chez lui à Washington. Sa famille espère pouvoir assister à plus de matchs.
“Le voir faire ses débuts a été le moment le plus fier d’être entraîneur que j’ai jamais eu”, a déclaré Hammond. “Honnêtement, en plus d’épouser sa sœur et d’avoir notre fille, c’est probablement le meilleur moment de ma vie. J’étais ému quand j’ai épousé sa sœur, et j’étais presque aussi ému en le regardant lancer cette première manche à San Diego. C’était incroyable à voir.
