Comment la décision d’agence libre de Shohei Ohtani impacte les médias japonais

Tous ceux qui se sont réunis au Gaylord Opryland pour les réunions d’hiver de la Ligue majeure de baseball cette semaine ont posé la même question encore et encore : quelle équipe va recruter Shohei Ohtani ?

Pour une franchise, la décision d’Ohtani définira l’intersaison. Pour d’autres agents libres de premier plan, cela fera enfin avancer leurs marchés. Pour Taro Abe, cela pourrait changer sa vie.

Abe, journaliste au journal japonais Chunichi Shimbun, n’est pas seulement chargé du travail 24 heures sur 24 qui consiste à faire la chronique des développements d’Ohtani en matière d’agence libre. Abe et sa famille – sa femme et sa fille de neuf ans – devraient probablement quitter leur domicile à Irvine si la star à double sens choisit de ne pas signer avec les Dodgers ou les Angels.

“J’ai parlé à mon patron et si Ohtani va à Toronto, Chicago ou une autre ville, je pense que je vais déménager”, a déclaré Abe, qui a déménagé aux États-Unis pour couvrir Ohtani au début de la saison 2022. “Je suis sûr à 80%, 90%.”

Abe n’est pas le seul. Nobuhiro Saito, journaliste de Nikkan Sports News, quitterait Torrance si Ohtani signait ailleurs. Akiyuki Shiraishi, un journaliste de Kyodo News, a déclaré que c’était « 50/50 » s’il devait quitter sa maison d’Irvine.

Alors qu’Ohtani devrait signer le contrat le plus riche de l’histoire du sport nord-américain avec une franchise de son choix, les journalistes, dont le travail les oblige à être loin de chez eux la majeure partie de l’année, sont prêts à déraciner leur vie sans la carotte de l’argent qui change la vie.

“Nous avons besoin d’Ohtani”, a déclaré Abe, 45 ans. « Ce n’est pas seulement un joueur de baseball. C’est une rock star. Taylor Swift, Justin Bieber. Jeunes, vieux, ils l’aiment. Tout le monde parle d’Ohtani tous les jours.

Shiraishi, 35 ans, a passé 10 ans à couvrir le Nippon Professional Baseball au Japon avant de déménager aux États-Unis. Il a déménagé à Irvine en 2022 avec sa femme et son fils pour se concentrer sur chaque mouvement d’Ohtani avec les Angels au cours des deux dernières saisons.

Il a dit qu’il avait commencé à chercher des appartements dans les destinations possibles d’Ohtani, notamment Toronto, Chicago et San Francisco. Il soupçonne que sa famille déménagerait dans la nouvelle ville en mars avant que son fils de six ans n’ait terminé sa première année.

“Mon entreprise m’a dit que j’irais peut-être, mais c’est très coûteux, très cher”, a déclaré Shiraishi. « Il faut donc voir si cela vaut la peine de déménager, ou vaut-il mieux simplement faire des voyages. C’est un honneur de déménager là où Shohei va. Peut-être que nous ne reverrons plus jamais un aussi grand joueur, un aussi grand joueur japonais. C’est donc un honneur.

Mais un déménagement à Toronto présenterait un autre obstacle : obtenir un visa.

«Je ne sais pas si je peux vivre au Canada», a déclaré Saito. “Je ne suis pas sûr.”

Saito a passé les six dernières années à suivre Ohtani. Il a épousé sa femme en 2021. Elle et leurs deux fils – âgés de cinq et sept ans – vivent au Japon. Le plan était de déménager aux États-Unis, mais la signature d’Ohtani avec une équipe en dehors de Los Angeles compliquerait les choses.

Pour l’instant, Saito restera aux États-Unis jusqu’à ce qu’Ohtani choisisse son équipe avant de retourner à Tokyo pour être avec sa famille jusqu’à l’entraînement de printemps.

“Si c’est Los Angeles, ils viendront certainement ici, aux États-Unis”, a déclaré Saito. «Mais si je déménage dans une autre ville comme San Francisco, je dois faire des recherches sur San Francisco. Quelle zone est sûre et pas seulement la zone mais aussi l’éducation. Quelle école est bonne pour mes enfants. Ce n’est pas si stressant. Juste nerveux. J’espère que ce sera Los Angeles.

Abe est revenu à Irvine cette semaine avec des projets pour le 10e anniversaire de sa fille Sakura samedi prochain. D’ici là, il se concentrera sur le tirage au sort d’Ohtani, en espérant que le double MVP ne prenne pas sa décision ce jour-là. Si ce n’est pas Los Angeles, il sera prêt à déménager dans une nouvelle ville pour le début de la saison régulière avec sa famille

“Ma famille est à l’aise à Los Angeles”, a déclaré Abe. « Il y a des magasins japonais. Beaucoup de restaurants japonais et de supermarchés japonais. Ma famille est à l’aise. Ma famille ne veut donc pas déménager dans une autre région. Mais pour moi, je ne suis pas stressé car j’ai hâte de découvrir une autre équipe, une autre culture.

«Mais je ne pense pas qu’il ira à Toronto. Je pense que je vais rester à Los Angeles. Peut-être qu’il va chez les Giants. Mais ça va. C’est toujours la Californie.