Comment la chanteuse montréalaise La Zarra en est venue à représenter la France à l’Eurovision avec ‘Évidemment’

Il y a quelques années à peine, Fatima Zahra Hafdi travaillait dans une série de salons de coiffure à Montréal, espérant un jour trouver sa véritable passion créative dans la vie.

Le mois prochain, elle montera sur scène dans le rôle de La Zarra dans peut-être le concours musical le plus célèbre au monde, le Concours Eurovision de la chanson, où elle représentera la France avec le morceau Évidemment (Évidemment). Elle a co-écrit la chanson avec Benny Adam, et ils l’ont coproduite avec leurs compatriotes montréalais Banx & Ranx.

Des pays de toute l’Europe envoient un artiste ou un groupe avec une chanson de trois minutes à l’Eurovision chaque mois de mai. Parmi ses gagnants les plus célèbres ? Céline Dion, vainqueur pour la Suisse en 1988.

L’année dernière, 161 millions de téléspectateurs ont regardé le concours à la télévision, et beaucoup plus en ligne.

Contrairement à Dion, qui a été essentiellement parachuté en Suisse juste pour l’Eurovision, La Zarra est déjà bien connue en France. Son plus grand succès à ce jour, celui de 2021 Tu t’en iras (Vous partirez) y est devenu platine et l’a amenée à remporter le prix de l’auteur-compositeur francophone Breakout aux prix 2022 de la Société des compositeurs, auteurs et éditeurs de musique du Canada (SOCAN).

La première incursion de La Zarra dans l’industrie de la musique était un crédit vedette sur Printemps blanc (Printemps blanc) avec le rappeur français Niro en 2016.

“C’était ma toute première chanson”, a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique en mars, s’exprimant en anglais et en français. “Je l’ai juste fait parce que (mon producteur Adam) me l’a demandé, puis je suis retourné à ma vie habituelle (comme coiffeur à Montréal).” Sa prochaine chanson sortira en 2020.

« J’ai fait beaucoup de petits travaux que je n’aimais pas vraiment. Je pense que je n’ai jamais collé plus de trois mois dans un travail parce que je ne pouvais pas. Pour moi, cela n’avait aucun sens de faire quelque chose que je n’aime pas et de mourir ensuite. Heureusement, la musique est entrée dans ma vie.

La musique de La Zarra intègre le rap et la pop américains auxquels elle a été exposée à Montréal avec la chanson française, une forme de musique pop française particulièrement populaire au milieu des années 1900 qui met l’accent sur les paroles et a souvent une vision ouvrière du monde. C’est la musique que sa mère lui chantait lorsqu’elle était enfant, et est incarnée par Edith Piaf La vie en rose et Non, je ne regrette rien.

« (Piaf est) un peu comme mon professeur de chant. Dans la chanson, vous pouvez ressentir de l’amour, vous pouvez ressentir des émotions que vous n’avez pas dans la vraie vie. Ce genre de musique m’a aidé à échapper à la réalité.

La Zarra est née et a grandi à Montréal en tant que troisième des sept enfants d’une famille maroco-canadienne. Elle décrit son enfance comme heureuse, mais n’a pas évoqué ses racines marocaines au début de sa carrière, dit-elle, car elle ne voulait pas que les gens la mettent dans une case.

Elle n’a également jamais divulgué son âge en ligne et est légèrement déconcertée mais joue le jeu lorsque des numéros incorrects sont jetés. « Je ne sais pas pourquoi les gens sont si obsédés par mon âge. (Est-ce) parce que je suis une femme ? … pour me comparer ? Mais je pense que c’est drôle donc ils ne sauront jamais.

Ce qu’elle ne pouvait pas cacher, cependant, c’était son talent.

“Quand j’ai décidé que je voulais faire (de la musique) fin 2019, je (n’avais) que quatre chansons de démonstration et tout le monde était étonné. J’étais comme, ‘OK, c’est facile!’

« Après cela, (il y a eu) des hauts et des bas. C’est un travail très dur, parce que c’est le jour et la nuit… Et maintenant, je vois que ma mère est déjà soulagée que je puisse vivre de la musique. Mes proches voient que la musique paie, et je pense que je les rends fiers.

Ces dernières années, la France a choisi son participant à l’Eurovision via un concours télévisé.

Mais la cheffe de la délégation française à l’Eurovision, Alexandra Redde-Amiel, se dit prête à annuler le concours national si La Zarra acceptait de les représenter.

La Zarra, qui vit à Paris, avait été approchée les années précédentes mais ce n’était jamais le bon moment, et elle ne se voyait pas entrer dans le concours de sélection. Elle avait déjà commencé à écrire “Évidemment” avant que Redde-Amiel ne l’approche, puis l’a retravaillé pour l’Eurovision avec Adam et Banx & Ranx.

« Nous avons tout de suite adoré quand elle nous l’a proposé. C’est la grande chanson française mais avec un refrain fort, Eurovisionesque, qui reste dans la tête », déclare Redde-Amiel. “C’est très ‘Emily à Paris’.”

La Zarra dit que Redde-Amiel lui a dit qu’elle serait la représentante parfaite pour la France “à cause de ma musique, de ce que disent mes paroles et de la façon dont je représente la féminité”.

La France espère également tirer parti des connexions internationales de La Zarra cette année, car pour la toute première fois, les téléspectateurs de pays non participants – dont le Canada et le Maroc – pourront voter en ligne et via l’application Eurovision.

Pour promouvoir la chanson, La Zarra s’est produite lors d’une pré-soirée de l’Eurovision à Madrid, bien qu’elle ait dû se retirer de performances similaires à Amsterdam et à Londres il y a deux week-ends pour des raisons familiales.

Les efforts de promotion sur les réseaux sociaux ont peut-être également aidé la chanson à atteindre 3,3 millions de vues sur YouTube, la quatrième plus élevée parmi les 38 chansons en compétition.

La Zarra est actuellement quatrième dans les cotes des paris. La BBC a appelé Évidemment un “gagnant potentiel” et décrit la chanson comme “tranquillement magnifique, comme une sorte de Dua Lipa du dimanche matin”.

« Suivre les traces de Céline Dion, qui a eu une carrière incroyable, c’est un peu la pression, mais j’ai confiance en mon travail et j’espère être à la hauteur et pouvoir rendre justice à mes prédécesseurs. dit La Zarra. (Natasha St-Pier, du Nouveau-Brunswick, a également représenté la France en 2001, terminant quatrième.)

Évidemmentcomme les autres singles de La Zarra à ce jour, est entièrement en français.

Elle a l’intention de sortir de la musique en anglais d’ici deux ans environ, mais sous un nom de scène différent – ​​La Zarra restera francophone. La Zarra souhaite également exporter sa musique française vers le monde anglophone.

“Les gens qui chantent en espagnol réussissent bien sur le marché anglais”, note-t-elle. « Pourquoi pas la musique française ?

En tant que l’une des nations du “Big Five” qui contribue le plus financièrement à l’Eurovision, la France s’est automatiquement qualifiée pour la finale. Les Canadiens peuvent regarder sur YouTube et voter pour La Zarra (ou leurs autres favoris) le 13 mai.

Jeffrey Mo est un écrivain indépendant basé à Londres et originaire de Calgary.