Comment il surpasse les légendes du cyclisme

Au moment de leurs succès les plus spectaculaires, les meilleurs cyclistes de l’histoire semblent rarement exubérants et heureux, mais plutôt comme des gens motivés.

Par exemple, Eddy Merckx, toujours le plus grand de tous en termes de nombre de victoires remportées. Le Belge avait déjà pris la tête du classement général du Tour de France 1969 avant de s’attaquer au Col du Tourmalet, à 130 kilomètres de l’arrivée de l’étape. Comme s’il s’agissait d’une question de vie ou de mort, il a traversé les Pyrénées et a gagné avec près de huit minutes d’avance. Plus tard, quelqu’un lui a demandé pourquoi il avait fait cela, et après de longues secondes de silence, Merckx a répondu : “Parce que je suis fou.”

En 2004, lorsque Lance Armstrong remporte sa sixième victoire sur le Tour de France, qui, comme ses autres succès, fut ensuite annulée pour cause de dopage, l’Américain n’avait aucun adversaire à égalité au classement général. Et pourtant, Armstrong s’est constamment battu pour remporter des étapes et a triomphé sur six étapes. De Merckx à Armstrong, les dominateurs du cyclisme se sont souvent présentés comme des tyrans insatiables qui semblaient aimer humilier leurs adversaires. Et de nombreux spectateurs pensaient que c’était ainsi qu’ils devaient se comporter s’ils voulaient atteindre le sommet.

Mais désormais, Tadej Pogacar est au sommet. A 25 ans, le Slovène a déjà remporté un grand nombre des courses qu’il peut gagner, et son palmarès du Tour de France aux grandes courses d’un jour tient la route avec celui de Merckx au même âge. Ce qui est particulièrement étonnant, c’est ce qui semble être un détail mineur : il apparaît différent de ses prédécesseurs. Le Slovène apparaît comme détendu, amical et plein d’humour. Et peu importe combien de fois il gagne, même ses adversaires semblent l’apprécier.

Les plus performants sont rejetés

Normalement, les cyclistes de haut niveau dominants parmi les cyclistes sur route sont traités encore plus défavorablement que dans d’autres sports, ce qui peut s’expliquer par l’environnement dans lequel les courses cyclistes sont apparues autrefois. Au début, les voyages au long cours étaient une opportunité d’avancement pour les audacieux représentants des classes populaires venues de Belgique, de France ou d’Italie. À cette époque sont apparues des lois non écrites qui s’appliquent encore aujourd’hui sous une forme diffuse. L’une d’entre elles est qu’il doit y avoir des concessions mutuelles dans toute compétition sportive, ce qui signifie concrètement : même les outsiders des groupes d’évasion méritent parfois une chance.

Merckx a ignoré l’ordre et sa réputation en a souffert. Lorsqu’un collègue conducteur a parlé à sa fille de la soif insatiable de victoire du Belge, elle l’a traité de cannibale et a donné à Merckx son surnom à vie. « Il est presque trop professionnel, estime Louison Bobet. “C’est le cycliste le plus froid que j’ai jamais vu”, a déclaré Jacques Anquetil.

Avec son attitude intimidante, Armstrong était encore pire. Il a impitoyablement stoppé toute tentative de Filippo Simeoni de s’échapper du Tour de France en 2004 parce que l’Italien avait incriminé le docteur Michele Ferrari. Armstrong était craint et méprisé dans le peloton à cause de telles actions. Même avant d’être dénoncé comme dopant, il était un paria.

Pogacar est aujourd’hui bien plus populaire dans le peloton que ses prédécesseurs ne l’étaient à leur meilleur. C’est tout sauf trivial. Si vous vous entendez bien avec vos camarades, vous pouvez utiliser la dynamique du peloton à votre avantage au lieu d’avoir à vous battre contre eux. Que ce soit calculé ou non : Pogacar se présente systématiquement comme un professionnel qui veut non seulement gagner, mais qui veut aussi s’amuser avec ses collègues, à l’intérieur et à l’extérieur de sa propre équipe. Il roule parmi les chauffeurs avec une baguette dans la poche de son maillot, joue au basket devant le bus de l’équipe et fait des grimaces en arrière-plan pendant qu’un autre chauffeur donne une interview sérieuse. Il y a toujours quelque chose.

Sur le Tour de Catalogne, moins important sur le plan sportif, Pogacar s’est enfui pour se cacher derrière un buisson jusqu’à ce que le peloton, qui le pensait encore en tête, soit passé. Les pitreries apparemment enfantines ne doivent pas faire oublier que la production est orchestrée par des professionnels. Le Slovène emploie un photographe personnel qui le met sous le meilleur jour possible. Parfois, Pogacar lui envoie des SMS avant les courses où il planifie des attaques.

Les plus beaux jours de sa vie

Lors du Giro d’Italia, qui se termine ce dimanche à Rome, Pogacar était sur le papier aussi vorace que Merckx et Armstrong l’étaient autrefois. Le Slovène a réduit ses rivaux à des figurants. Par exemple sur l’étape reine de Livigno, où il a poussé le rythme à quinze kilomètres de l’arrivée. Comme s’il affrontait des juniors, Pogacar a rattrapé les échappés qui le devançaient jusqu’à trois minutes et a également distancé ses concurrents directs de trois minutes.

Mais dès qu’il a atteint la ligne d’arrivée, il est redevenu le gentil garçon dont personne ne serait jaloux. Lors de la conférence de presse à Livigno, il a déclaré qu’aujourd’hui était probablement le deuxième meilleur jour de sa vie. Bien sûr, un journaliste a demandé quel jour était encore plus agréable. Et Pogacar ne se souvient pas du contre-la-montre en montagne dans les Vosges, où il a étonnamment remporté sa première victoire sur le Tour de France en 2020. Au lieu de cela, il a déclaré : Le meilleur jour a été celui où il s’est finalement retrouvé avec sa petite amie. Peu après, lorsque le Slovène descendit du bus des médias, quelqu’un lui cria : « Ti amo, Pogi ! Pogacar a rappelé : « Ti amo io. »

Deux jours plus tard, il gagnait à nouveau. Peu avant l’arrivée, il a dépassé l’Italien Giulio Pellizzari et a privé le joueur de 20 ans du plus grand succès de sa vie. Chez Merckx, les pilotes, les commentateurs et les fans auraient réagi avec colère, et chez Armstrong en tout cas. Mais Pogacar connaît les règles non écrites du cyclisme. Il a serré longuement Pellizzari dans ses bras et lui a donné son maillot rose et ses lunettes de soleil. Qui pourrait lui en vouloir après ça ?

Le Slovène souhaite également remporter le Tour de France en juillet. La dernière fois qu’un coureur a réalisé le doublé du Giro Tour, c’était en 1998. Les experts lui conseillent déjà que si Pogacar réussit en France, il devrait également tenter la Vuelta en Espagne. Il n’y a jamais eu de triomphe sur les trois grandes tournées au cours de la même saison. Pogacar aurait même le triplé devant Merckx, le premier cannibale.

Un changement d’entraîneur a rendu Tadej Pogacar encore plus fort

La constellation était inhabituelle : Tadej Pogacar de l’équipe UAE a été formé pendant des années par un professeur de médecine. Iñigo San Millán vit une partie de son temps dans l’État américain du Colorado, où il se consacre à la recherche sur le cancer. L’Espagnol est convaincu que les cyclistes professionnels devraient effectuer une grande partie de leur entraînement à faibles intensités. Selon San Millán, Pogacar roulait également plusieurs heures par semaine dans la deuxième zone du modèle à cinq zones utilisé par les athlètes d’endurance, c’est-à-dire à un rythme plus tranquille.

Il n’y a aucune nouvelle de rupture, San Millán fait toujours partie du staff technique de l’équipe des Émirats arabes unis. Mais il n’est plus à la tête de la plus grande star de l’équipe depuis le début de la saison. Les plans de formation de Tadej Pogacar viennent désormais de Javier Sola, un autre Espagnol.

Chez Sola, l’entraînement en force joue un rôle plus important. Le joueur de 37 ans demande également à Pogacar de compléter des intervalles de haute intensité plus souvent qu’auparavant. Les deux changements seraient responsables de la capacité de Pogacar à donner le meilleur de lui-même cette année, en particulier dans la dernière heure de course.

Les charges d’entraînement courtes mais intenses permettent au double vainqueur du Tour de France de continuer à pédaler à des puissances élevées dans les phases cruciales. C’est du moins ainsi que le Sud-Africain Jeroen Swart, qui coordonne l’équipe d’entraîneurs de l’équipe des Émirats arabes unis, l’a récemment décrit dans le “Cycling Podcast”.

De nombreux coureurs ont réalisé d’excellents efforts maximum de cinq minutes, explique Swart. Cependant, les choses se présentent différemment après cinq heures de course alors qu’ils ont déjà brûlé beaucoup de calories. Pogacar profite alors du fait que, grâce au nouveau régime d’entraînement, il a, entre autres, des réserves de glycogène plus élevées dans ses muscles.

Les déclarations du scientifique sportif doivent être considérées avec prudence ; la transparence de l’équipe des Émirats arabes unis est sélective et suit des considérations tactiques. Cependant, la déclaration centrale de Swart semble avoir été confirmée lors du Giro d’Italia : “C’est le Tadej le plus fort que nous ayons jamais vu.”

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