Comment David Ricardo a façonné le monde

WAlors qu’il envisageait un séjour dans un spa sophistiqué en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, il se rendit à Bath. La ville, située au sud-ouest du pays, jouissait d’une grande popularité auprès de la noblesse britannique et de la bourgeoisie en herbe en raison de ses sources thermales, connues depuis l’époque romaine. Au cours de l’hiver 1799, l’agent de change londonien David Ricardo et son épouse Priscilla se sont rendus à Bath, où Priscilla voulait se remettre d’une fausse couche. En quête de diversion, son mari se rend à la bibliothèque municipale, où il tombe sur La richesse des nations d’Adam Smith. Ricardo était fasciné par la lecture et s’est fait envoyer un exemplaire du livre chez lui. Cette décision devait avoir un impact durable sur le développement de l’économie.

David Ricardo est surtout connu pour son théorème du libre-échange. On y lit ceci: Un pays peut participer avec succès à la division internationale du travail même s’il est désavantagé en termes de coûts par rapport aux autres pays dans la production de tous les biens. En retour, il est également avantageux pour un pays qui bénéficie d’avantages en termes de coûts pour tous les biens de participer au commerce extérieur. Car il ne s’agit pas de comparer les coûts absolus, mais plutôt comparatifs : si chaque pays se spécialise dans la production uniquement des biens qu’il produit à un prix particulièrement bon marché, le commerce extérieur sera avantageux pour tous. Ricardo a illustré ce principe à l’aide d’un exemple de calcul célèbre dans lequel l’Angleterre produit du tissu et le Portugal produit du vin.