2023-12-31 16:30:42
Les spectacles de divertissement familial existent depuis toujours. Avant les Osmonds et les Jackson 5, le public était enthousiasmé par les Andrews Sisters. Localement, le Quintette Adams se produisait en ville dans les années 1910 et 20. Mais aucun des premiers actes de la famille de Sioux Falls n’a atteint la notoriété des Little Brown Kiddies, les enfants de Charles et Ethel Brown.
À la fin de 1925, Albert « Buster » Brown et sa sœur Lila ont interprété des chants de Noël à la North End Sunday School sur Bennett Street, juste à l’est de Minnesota Avenue. Le surintendant de l’église, John Mitchell, a encouragé Ethel à emmener Buster et Lila au théâtre Jewel pour un prochain concours de talents. Ethel n’en était pas sûre, mais elle est allée de l’avant à la demande de sa mère, Mamie Waddell. Les Little Brown Kiddies ont gagné, et ils ont également remporté des concours successifs par la suite, leur mère jouant du piano pour chacun.
En décembre 1926, Buster et Lila se produisirent à l’heure amateur de KSOO, chantant et racontant des blagues. Ils furent un succès et finirent par avoir leur propre émission sur KSOO deux fois par semaine dans les années 1930.
En 1928, Ethel réserve les Kiddies pour des spectacles dans le Dakota du Sud, l’Iowa, le Minnesota et le Nebraska. La tournée avait lieu en août et se terminerait avant la rentrée scolaire en septembre. À ce moment-là, Lila et Buster ont été rejoints par Arlene, 2 ans. Les Brown ont eu une autre enfant, Donna, à cette époque. Comme Arlene, Donna a été amenée aux répétitions dès son plus jeune âge et a compris les numéros avant de pouvoir se tenir debout. Les Little Brown Kiddies ont été un succès partout où ils ont joué.
En 1936, les Kiddies comptaient neuf enfants, et ils chantaient, dansaient et racontaient des blagues. Comme toujours, leur mère les faisait passer de l’école à la radio, en passant par la scène. Les enfants ont découvert les machinations du show business et, dans le cas où Ethel ne pouvait pas être là à temps, ils ont pu réorganiser la routine jusqu’à ce qu’elle arrive pour jouer du piano.
Les Little Brown Kiddies ont arrêté leurs tournées au début des années 1940. À cette époque, ils étaient 10, auxquels s’étaient ajoutés Juletta, Billie Jean, Bernadette, Bobby, Marilyn et Jo Bernie au fil des ans. Buster, à peine plus petit, s’est enrôlé dans la Marine pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale. Lila et Arlene se sont diverties à l’Arkota et dans d’autres clubs pendant plusieurs années sous le nom de Brownettes.
En 1950, Ethel est décédée d’une apparente crise cardiaque alors qu’elle rendait visite à des parents à Grand Island, Nebraska. Les enfants ont suivi leur vie, prenant des tournants et des avenues différents.
Lila a épousé Steve Christy et a déménagé pendant un certain temps, mais est revenue en 1952 pour ouvrir le Tanglefoot Dance Studio, qu’elle a dirigé pendant des années. Les sœurs Donna et Billie Jean ont toutes deux fait leur vocation auprès des sœurs de présentation. Buster est revenu de la Marine pour une carrière chez John Morrell. Arlene a épousé Leonard Thoms et a finalement ouvert la Dexter House, qui offrait des logements de transition aux anciens combattants et aux chômeurs.
Quoi que les frères et sœurs Brown aient fait dans leur vie, ils ont emporté avec eux l’esprit de la musique et de la danse qui était ancré en eux dès leur plus jeune âge. Ceux qui s’en souvenaient l’ont fait avec tendresse.
La personnalité de la radio Ray Loftesness a déclaré en 1987 : « Tous ceux de mon âge se souviennent des Brown Kiddies. Ils ne voulaient tout simplement pas abandonner. C’était le fracas de la ville. Mama Brown savait que ses enfants plairaient au public, et ils l’ont fait.
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