Combler les lacunes des soins de santé de l’Idaho : les médecins affirment que pour combler les lacunes, il faut plus de résidences, de programmes de formation et de formation continue

Lorsqu’Ann Lima entrera travailler dans sa clinique, elle sait qu’elle devra traiter des patients ayant une gamme de besoins uniques en matière de soins de santé. Elle s’appuiera sur des appels téléphoniques avec des spécialistes et fera de son mieux pour se tenir au courant du large éventail de problèmes qu’elle pourrait rencontrer.

En tant que prestataire de soins de santé complets dans la petite ville d’Orofino, Lima a déclaré qu’elle a vu un nombre croissant de personnes ayant des besoins médicaux élevés. L’Idaho possède l’un des croissance la plus rapide populations du pays, avec de nombreux nouveaux résidents travaillant à distance. Il est toujours classé le plus bas du pays en nombre de médecins par habitant.

Cela laisse des médecins comme Lima avec une lourde charge de patients qui ont un large éventail de besoins médicaux et qui ne pourront peut-être pas voyager pour des soins plus spécialisés. Lima, pour sa part, fait de son mieux pour rester au courant du plus grand nombre de problèmes possible.

“Les preuves les plus récentes en cardiologie et les preuves les plus récentes en néphrologie, les preuves les plus récentes en chirurgie cardiothoracique”, a déclaré Lima. « Je ne fais en aucun cas partie de ces spécialistes, mais j’essaie vraiment de fournir ce que je peux. »

Si cela semble beaucoup pour une seule personne, c’est bien le cas. Même avec les médecins locaux qui se sont surpassés pour prodiguer des soins, l’Idaho était classé dernier dans le pays en termes de médecins par habitant avant la pandémie. Ces pénuries ont aggravé depuis lors.

L’âge moyen des médecins de l’Idaho est de 52 ans, et une analyse réalisée en 2022 par Idaho Business for Education a révélé qu’environ un tiers des infirmières de l’État étaient devrait prendre sa retraite d’ici quelques années.

L’État a également perdu un certain nombre de prestataires cette année, notamment des obstétriciens-gynécologues et la majorité de ses spécialistes en médecine fœto-maternelle, suite à la mise en œuvre d’interdictions strictes de l’avortement qui pourraient entraîner des accusations criminelles contre les médecins. Les médecins, craignant d’être condamnés à une peine de prison pour avoir prodigué des soins médicalement nécessaires, ont quitté l’État.

Une enquête menée en mai par l’Idaho Coalition for Safe Reproductive Healthcare a révélé que parmi les 45 obstétriciens-gynécologues qui ont répondu, 51 % ont déclaré qu’ils envisageaient de quitter l’Idaho, ainsi que 66 % des spécialistes en médecine fœto-maternelle (MFM).

Au moment de la publication de l’enquête, seuls quatre des sept spécialistes MFM précédents de l’État exerçaient toujours à temps plein.

Pour lutter contre la pénurie croissante de soins de santé dans l’État, un programme de recherche examine certains des problèmes auxquels est confronté le personnel médical de l’Idaho et la manière de les résoudre. Le programme WWAMI multi-États de l’Université de Washington, qui regroupe Washington, Wyoming, Alaska, Montana et Idaho, gère une branche de recherche à l’Université de l’Idaho, où il s’associe également pour former des étudiants en médecine.

Il existe trois principaux obstacles à la capacité des prestataires de l’Idaho à soigner les patients, a déclaré Russell Baker, directeur associé de la recherche médicale à WWAMI Idaho.

Un projet de recherche mené dans le cadre du programme d’opportunités rurales mal desservies de la WWAMI, qui relie les étudiants en médecine de la WWAMI aux communautés de tout l’État, a interrogé 445 prestataires de soins de santé de 21 communautés sur les obstacles auxquels ils étaient confrontés.

Dans les sept districts sanitaires, les médecins ont identifié la complexité des cas de patients, l’accès aux services et les limites des ressources comme leurs plus grands défis. Les résultats étaient les mêmes dans les zones urbaines et rurales.

« Ainsi, même les districts de santé publique qui comptent les zones les plus urbaines restent nos défis », a déclaré Baker. “Cela nous dit que, même si vous êtes théoriquement dans cette zone urbaine, la connectivité avec les prestataires reste un défi.”

La complexité des cas traités par les médecins, a déclaré Baker, est souvent aggravée lorsque les patients retardent les soins parce qu’ils n’ont pas de prestataire de soins primaires.

L’accès à un prestataire de soins primaires est généralement associé à de meilleurs résultats en matière de santé. Moins de prestataires de soins primaires signifient plus de retards dans les soins, ce qui entraîne une augmentation des problèmes de santé complexes, a déclaré Baker.

L’accès à un médecin de confiance peut être particulièrement important, a-t-il déclaré, pour les résidents de certaines communautés de l’Idaho qui peuvent avoir un degré plus élevé de scepticisme quant aux mesures de santé recommandées, telles que les vaccins.

“Quand nous sommes dans une situation où vous devez être presque obligé de faire quelque chose, dans un environnement dans lequel vous n’êtes pas à l’aise”, a-t-il déclaré. “Je ne suis pas surpris que les gens n’aient pas suivi les soins médicaux conseillés.”

Renforcer le personnel médical de l’Idaho nécessite deux choses, a déclaré Baker : conserver les prestataires existants et former davantage de professionnels de la santé pour travailler dans l’État.

Certains problèmes à l’échelle communautaire, tels que les prix des logements, peuvent également affecter la capacité d’une ville à attirer et à retenir des médecins et des infirmières, a déclaré Baker.

« Ils disent des choses comme : « Je ne peux pas me permettre de vivre dans cette communauté » », a déclaré Baker. «Cela crée simplement de plus grandes disparités en matière de santé et je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons constaté une migration de nos prestataires de soins de santé hors des communautés rurales.»

Des logements abordables et des programmes visant à réduire le fardeau de la dette des médecins de l’Idaho sont deux étapes importantes pour attirer et retenir les prestataires, a déclaré Baker.

Les médecins exerçant actuellement dans l’État doivent également avoir accès à la formation. Un programme via WWAMI Idaho, Projet ECHO (Extension for Community Health Outcomes). propose une formation continue dans des sujets tels que l’administration de buprénorphine, une intervention médicamenteuse pour les troubles liés à l’usage de substances.

Auparavant, a déclaré Baker, les médecins étaient légalement tenus de suivre une formation afin d’administrer le médicament. Même après que cette exigence ait été levée par le gouvernement fédéral, le manque de connaissances empêchait toujours les patients d’accéder à la thérapie.

“Nos recherches, avant et après ce changement, indiquaient toujours que l’un des obstacles, sinon le principal, pour les prestataires qui utilisent ce changement, est le manque de confiance ou le manque de connaissances pour le fournir”, a déclaré Baker. “Nous pouvons intervenir et aider.”

Fournir une formation pour aider les médecins à résoudre les problèmes qu’ils constatent dans leurs communautés pourrait également aider l’État à retenir une plus grande partie de son personnel médical, a déclaré Baker.

« L’une des choses qui poussent les gens à partir, c’est qu’ils sont confrontés à ces défis et qu’ils ne savent pas comment les relever », a-t-il déclaré.

Même avec la meilleure formation, un nombre limité de médecins ne peuvent pas tout faire. La plupart des défis liés à la prestation de soins sont liés au nombre relativement restreint de diplômés des facultés de médecine de l’État. En 2022, c’était 145 — 41 sur 47 États – classés dans une liste par Becker’s Hospital Review.

Plus de la moitié des médecins finiront par exercer dans un rayon de 100 miles de l’endroit où ils ont terminé leur résidence (un poste permettant aux médecins nouvellement diplômés de suivre la formation requise avant d’être autorisés à exercer de manière indépendante).

De même, les programmes de formation qui relient les étudiants en médecine aux communautés rurales et mal desservies de l’Idaho peuvent contribuer à encourager ces étudiants à revenir une fois diplômés, a déclaré Patrice Burgess, médecin-chef à St. Alphonsus à Boise.

« Nous essayons de faire entrer les étudiants dans le monde clinique afin qu’ils puissent donner un sens à ce qu’ils font », a-t-elle déclaré.

Les prestataires de soins de santé affirment que la formation des étudiants en médecine et la fourniture de résidences adéquates sont essentielles pour réduire la pénurie de prestataires.

Cependant, ces programmes de formation et ces résidences ont effectivement un problème de « poule ou d’œuf », a déclaré Burgess. Pour former des étudiants et des résidents, il faut suffisamment de médecins pour les former et un investissement de l’État et des systèmes de santé.

« Nous devons construire cette infrastructure », a-t-elle déclaré.

Lima est l’un des médecins qui travaille avec des étudiants et des résidents de WWAMI, ainsi qu’avec des étudiants en médecine de programmes dans d’autres États, notamment le Minnesota et la Californie.

Amener des étudiants dans des communautés comme la sienne est efficace, a déclaré Lima, et contribue à susciter une passion pour les soins de santé en milieu rural.

«Cela me fait plaisir de leur montrer non seulement ce qu’est la vraie médecine, mais aussi ce qu’est la vie rurale», a-t-elle déclaré.

Même avec davantage de prestataires, s’attaquer pleinement aux obstacles de l’État en matière de soins de santé signifierait également s’attaquer aux déterminants sociaux de la santé qui affectent le bien-être général des patients et leur capacité à accéder aux soins de santé, a déclaré Lima.

Certains des plus grands obstacles auxquels ses patients sont confrontés sont liés aux difficultés économiques.

« Nous avons une population très nombreuse avec des logements instables », a-t-elle déclaré. « Le revenu est toujours un gros problème. Nous voyons également de nombreux enfants dont les besoins ne sont pas satisfaits… Si je regarde les patients que je vois quotidiennement, le logement, le transport et les revenus sont les plus importants.

Bon nombre de ces défis se sont aggravés lorsque certains patients ont perdu la couverture Medicaid cette année, après la levée des protections en période de pandémie qui empêchaient les États de désinscrire des patients.

Selon le ministère de la Santé et du Bien-être social, environ 150 000 habitants de l’Idaho sont devenus inéligibles en avril.

Pour de nombreux patients, a déclaré Lima, répondre aux besoins fondamentaux améliorerait leur état de santé.

« Des logements plus stables et abordables seraient énormes », a déclaré Lima. «Je pense que le logement est probablement l’une des principales choses qui manquent aux gens sur ma liste.»