Combien de temps faut-il aux humains pour explorer d’autres planètes ?

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Saydam est un ingénieur minier spécialisé dans la recherche sur l’avenir de l’exploitation minière. La première grande étape dans la construction d’une colonie martienne réussie est l’eau, qui peut être extraite de la glace et/ou des minéraux hydratés.

Selon Saydam, l’eau faciliterait alors l’agriculture et la capacité de faire pousser de la nourriture sur Mars, comme dans le film “The Martian” de 2015. Pendant ce temps, l’hydrogène de la glace et des minéraux pourrait également être utilisé comme source d’énergie pour le propulseur de fusée.

Mais il n’y a pas de consensus scientifique sur la colonisation de Mars d’ici 2050, et d’autres scientifiques émettent un avis moins optimiste. Louis Friedman, ingénieur astronautique et co-fondateur de l’organisation à but non lucratif The Planetary Society, a déclaré à Gizmodo en 2019 que la colonisation de Mars est peu probable dans un avenir prévisible. Pendant ce temps, Rachael Seidler, neuroscientifique à l’Université de Floride qui a travaillé avec des astronautes de la NASA, a déclaré à Gizmodo que les gens aiment être optimistes quant à la colonisation de Mars, mais cela semble trop élevé.

Cependant, l’humanité atteindra très probablement Mars dans quelques décennies, même si ce n’est pas encore le cas. La Chine prévoit de commencer à envoyer des équipages humains sur Mars en 2033, tandis que la NASA vise à envoyer des astronautes à la fin des années 2030 ou au début des années 2040. Une fois les humains arrivés, l’étape suivante consistait à construire une colonie.

La colonisation implique un certain degré d’autosuffisance, mais pas nécessairement une indépendance complète vis-à-vis de la Terre. Les colonies humaines restent dépendantes de notre belle planète. Saydam a comparé Mars à une île déserte où il faut encore parfois importer des marchandises. « La plupart des équipements et des outils seront livrés depuis la Terre. Je ne pense pas que vous puissiez construire des camions à la surface de Mars”, a-t-il déclaré.

Mars doit produire quelque chose pour que la colonie à long terme survive financièrement. Le tourisme spatial est une option, mais Saydam considère l’extraction minière comme la clé d’une colonisation réussie. Par exemple, l’exploitation minière spatiale sur des astéroïdes à proximité pour des matériaux précieux tels que le platine pourrait créer une nouvelle économie spatiale. Cela encouragera davantage d’investissements et d’exploration.

Alors que Mars est notre choix le plus réaliste pour la colonisation extraterrestre, notre voisin rouge n’est pas la planète la plus accommodante pour les humains. Plus de 95 % de l’atmosphère martienne est constituée de dioxyde de carbone. Mars est également très froide, avec une température moyenne de moins 80 degrés Fahrenheit ou moins 60 degrés Celsius. Un vaisseau spatial de la Terre met environ 8,5 mois pour atteindre Mars et même alors, il subira un bombardement de rayonnement nocif.

Il est presque certain que de nouvelles maisons plus hospitalières seront trouvées sur des planètes en dehors de notre système solaire, appelées exoplanètes. Le problème avec les exoplanètes, c’est qu’elles sont très, très loin. Les scientifiques n’ont même pas encore envoyé de vaisseau spatial sur une exoplanète, et les seules sondes à avoir quitté notre système solaire étaient Voyager 1 et 2, qui ont pris respectivement 35 et 41 ans. Les exoplanètes lointaines seront encore plus éloignées.

“L’exoplanète la plus proche mettra plusieurs dizaines de milliers d’années à être atteinte avec notre technologie actuelle”, a déclaré à Live Science Frédéric Marin, astrophysicien des trous noirs à l’Observatoire astronomique de Strasbourg de l’Université de Strasbourg en France.

Ce temps de trajet pourrait rendre impossible la colonisation des exoplanètes. Mais Marin, qui exécute des simulations informatiques de voyages interstellaires, s’attend à ce que les exoplanètes soient atteintes peu de temps après la découverte d’engins spatiaux ultrarapides.

“Nous savons en science que tous les cent ans, tous les siècles, la vitesse de votre appareil de propulsion augmente d’un facteur 10”, a déclaré Marin. En d’autres termes, à mesure que les humains apprennent à voyager plus rapidement dans l’espace chaque siècle, le temps potentiel pour se rendre sur une exoplanète pourrait passer de dizaines de milliers d’années à des milliers d’années, puis à des centaines d’années, et ainsi de suite. Combien de siècles cela prendrait-il ?

Changement générationnel dans le plan interstellaire

Marin conçoit un scénario hypothétique pour atteindre une exoplanète au moins humaine dans 500 ans. Un voyage qui s’étend sur des siècles nécessite encore des engins spatiaux pilotés par des générations d’humains, dont la plupart ne verront jamais l’exoplanète être colonisée.

Les simulations marines suggèrent qu’environ 500 individus constituent une population initiale appropriée pour un navire de colonie multigénérationnel. Mais comment les humains passeront le reste de leur vie à bord de vaisseaux spatiaux et comment leur progéniture naîtra lors d’un voyage interstellaire soulève des questions éthiques et des incertitudes. De plus, avec le changement climatique et d’autres défis terrestres menaçant l’humanité d’extinction avant que nous ne résolvions le problème des voyages interstellaires, il n’y a aucune garantie que nous coloniserons des exoplanètes. Source : LiveScience