Il y a dix ans, j’ai écrit un essai dans Maritime Executive sur mon témoignage devant un comité mandaté par le Congrès examinant les agressions sexuelles dans l’armée et dans la Garde côtière. J’ai expliqué comment le crime inhibe le bon ordre et la discipline, et comment il constitue une menace qui doit être détruite. Ce même message est vrai aujourd’hui.
Ma deuxième recommandation était de créer un environnement de respect pour les femmes. Cette recommandation était fondée sur une expérience personnelle en tant qu’officier de la Garde côtière à la fin des années 1990. Les femmes ont été classées en trois « catégories » informelles, et toutes étaient sinistres et irrespectueuses. Qui étais-je ?
J’ai récemment écouté le lieutenant Melissa McCafferty entretien en podcast avec Michelle Goodwin pour le magazine Ms. McCafferty a déclaré que la tradition humiliante de catégorisation des femmes est toujours vivante dans la Garde côtière en 2024. Je vais donc répéter ma demande : arrêtez les injures, arrêtez la catégorisation sinistre des femmes et traitez les femmes avec respect.
Ma troisième recommandation était de tenir les hauts dirigeants responsables de leurs mauvais comportements. C’est une question de confiance. Les survivants d’une agression sexuelle ne signaleront pas leurs crimes si les personnes occupant les échelons supérieurs du pouvoir au sein d’une organisation ne sont pas tenues responsables de leurs propres actes. J’ai fait cette recommandation en février 2014.
Sept mois plus tard, et à l’insu du public américain, la Garde côtière a lancé l’opération Fouled Anchor. L’enquête de 2014 a été déclenchée par un viol survenu à l’Académie de la Garde côtière américaine en 1997. Au cours des six années suivantes, la Garde côtière a enquêté sur des cas survenus à l’école de 1990 à 2006.
L’enquête s’est achevée en 2020 et, selon le rapport final, « au cours des années 1990, il semblait y avoir une tendance inquiétante consistant à mener des enquêtes administratives internes et/ou à initier des radiations pour inconduite sexuelle au lieu de renvoyer l’affaire à une enquête criminelle ». Le rapport a ensuite été mis de côté, jamais partagé avec le Congrès – ni avec qui que ce soit d’autre – jusqu’à ce que CNN en fasse rapport l’été dernier.
Tenir les hauts dirigeants responsables signifie tenir l’ancien commandant de la Garde côtière, l’amiral Karl Schultz, pour responsable de ne pas avoir partagé le rapport avec le Congrès. J’ai rencontré l’amiral Schultz pour la première fois alors qu’il travaillait au bureau des affaires du Congrès de la Garde côtière au milieu des années 2000. À l’époque, j’étais conseiller principal au sein du comité de sécurité intérieure de la Chambre des représentants. J’ai reçu des briefings formels de Shultz et des appels téléphoniques informels.
L’effort de surveillance du Congrès comprend une demande de documentation. Tous les cinq ont demandé des documents non expurgés. Le 19 décembre 2023, le sénateur Blumenthal et le sénateur Johnson, président et membre éminent du sous-comité permanent des enquêtes, du comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, ont envoyé une lettre au service déclarant que « la culture de dissimulation de la Garde côtière a permis les agressions sexuelles et le harcèlement sexuel persisteront pendant des décennies, tant à l’Académie que dans la Garde côtière. Les sénateurs demandé que la documentation non expurgée soit partagée avec le comité d’ici le 19 janvier 2024 et rien n’indique que le service l’a fait.
Malheureusement, demander des comptes aux anciens dirigeants signifie désormais tenir l’amiral Fagan pour responsable de ne pas avoir partagé de documents avec le Congrès en 2024. Les audiences d’autorisation et d’appropriation commenceront dans les prochains mois. Les membres demanderont pourquoi elle ne partage pas d’informations avec eux. Ils demanderont pourquoi le service envoie aux survivants des réponses expurgées en vertu de la Freedom of Information Act, et ils demanderont pourquoi personne n’a été poursuivi pour les 43 cas mis en évidence dans le rapport et les crimes ultérieurs.
Dans mon essai de 2014, j’ai mis en garde les lecteurs contre les impacts à long terme d’une agression sexuelle non résolue. Les victimes doivent avoir confiance que le système fonctionnera si un incident survient. Si ce n’est pas le cas, la confiance est perdue, et le bon ordre et la discipline disparaissent.
Je veux que ma Garde côtière réussisse. Je veux que le public américain fasse confiance à mes services. Mais pour que les deux se produisent, les dirigeants actuels de la Garde côtière doivent partager toute la documentation avec le Congrès, non expurgée. Ils doivent tenir les anciens dirigeants responsables de leur échec à communiquer avec le Congrès. Ils doivent demander des comptes aux anciens dirigeants qui n’ont pas engagé de poursuites pour agression sexuelle, ils doivent demander des comptes aux individus qui ont commis une agression sexuelle et ils doivent être plus transparents quant aux agressions sexuelles qui font l’objet de poursuites aujourd’hui.
K. Denise Rucker Krepp est une ancienne officier de la Garde côtière et ancienne avocate en chef de l’administration maritime.
Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne sont pas nécessairement celles de The Maritime Executive.
