Collectivement, nous consacrons seulement 45 minutes par jour aux activités les plus polluantes.

Montréal : Pourquoi nous sentons-nous coincés dans nos efforts pour résoudre les grandes crises du développement durable du 21e siècle ? Entre la nécessité impérieuse de réussir à atténuer le changement climatique tout en progressant vers les objectifs de développement durable axés sur l’humain, les défis de l’Anthropocène – l’ère dans laquelle nous vivons aujourd’hui – peuvent sembler insurmontables.

Pourtant, malgré le rôle central des actions humaines dans la création de solutions durables, il n’existe pas de représentation globale et de haut niveau de ce que fait la population humaine mondiale en termes précis et numériques.

Nous fournissons une telle vision en cartographiant l’utilisation humaine mondiale du temps, en rassemblant de nombreuses sources de données pour fournir des perspectives interdisciplinaires sur les aspects fondamentaux du comportement et de l’expérience humains.

Nos résultats suggèrent que les solutions aux crises de la durabilité sont tout à fait réalisables, en termes physiques, si les gens reçoivent les motivations politiques et économiques appropriées.

L’étude du temps des gens

En tant que chercheurs ayant une formation en science du système terrestre, nos travaux visent à aligner l’étude des humains sur les approches utilisées pour étudier le reste du système terrestre. Nous y parvenons notamment en quantifiant l’ensemble des activités humaines en unités de temps, en fonction de leurs résultats physiques.

Le temps est une mesure robuste car il s’agit d’une quantité universelle et physique : dans le monde, les huit milliards de personnes disposent des mêmes 24 heures par jour pour se consacrer à diverses activités.

Les activités dans lesquelles nous choisissons de nous engager, le temps consacré à chacune et la technologie impliquée façonnent continuellement notre planète, nos sociétés et notre expérience subjective de la vie.

Compréhension globale

Tout comme le cycle mondial du carbone permet, d’un seul coup d’œil, de comprendre comment et où le carbone se déplace autour de la Terre, nous avons entrepris de créer une vue d’ensemble de ce que fait l’humanité à l’aube de l’Anthropocène.

En combinant et en standardisant un large éventail de données sur la façon dont les gens passent leur temps – compilées à partir d’enquêtes nationales sur l’utilisation du temps, de statistiques économiques, de mesures sur l’éducation des enfants, d’appareils portables de mesure du sommeil – nous décrivons ce que fait l’humanité dans son ensemble en moyenne 24 Période d’une heure : la Journée Mondiale de l’Humain.

Le constat le plus immédiat est que globalement, une grande majorité du temps est consacrée à des activités que nous classons comme directement centrées sur l’humain.

En plus de neuf heures de sommeil et d’une heure et demie de besoins biologiques et de soins de santé, une personne moyenne sur Terre consacre près de sept heures par jour à se détendre passivement, à socialiser, à utiliser les médias, à prendre ses repas, à faire de l’exercice, à jouer à des jeux et à pratiquer la religion. Pendant ce temps, l’éducation et la recherche s’intègrent dans une heure bien rangée.

Nous identifions également un groupe d’activités dédiées au fonctionnement et à la gestion de nos sociétés et de nos économies. Les tâches de gouvernance, de droit, de finance, de commerce, de banque et de paiement des factures occupent une heure. Une autre heure quotidienne est consacrée aux déplacements et aux déplacements d’un endroit à l’autre.

Moins de quatre heures par jour

Au total, il nous reste un peu plus de trois heures pendant lesquelles nous modifions délibérément la Terre et notre environnement. Près des trois quarts de ce temps sont consacrés à notre système alimentaire et au rangement des zones habitées.

Le temps restant – les 45 dernières minutes environ de la journée humaine moyenne – est celui où se déroulent toutes les extractions de ressources, la fabrication et la construction, comprenant les facettes les plus destructrices écologiquement de la civilisation industrialisée. En fait, l’extraction de tous les matériaux et l’approvisionnement en énergie, y compris l’extraction et le raffinage de tous les combustibles fossiles, ne prennent que six minutes.

Avec un peu plus d’une demi-heure consacrée à la construction et à la fabrication, ces 45 minutes consacrées à l’approvisionnement, à l’expansion et à l’entretien de l’environnement bâti constituent un chiffre étonnamment bas pour des activités responsables de la production et de la consommation d’environ 70 gigatonnes de matériaux par an. Il met en évidence l’efficacité de l’industrie moderne et la puissance de ses impacts.

En comparaison, une seule minute est consacrée à la gestion des déchets.

Utiliser notre temps

Nos résultats ne suggèrent pas que l’extraction de matériaux et la fourniture d’énergie soient des activités insignifiantes. Ils représentent encore des milliards d’heures de travail par an et soutiennent le fonctionnement de notre civilisation moderne.

Mais le temps impliqué est relativement petit lorsqu’on le considère comme faisant partie de l’ensemble de l’existence humaine quotidienne – à égalité avec le temps que nous passons collectivement à nettoyer notre maison et à faire la vaisselle.

Dans ce contexte, il est possible d’imaginer modifier la composition de ces activités dans une large mesure relative (par exemple, construire des systèmes d’énergies renouvelables plutôt que de continuer à extraire des combustibles fossiles) sans perturber les schémas généraux de la vie humaine.

Naturellement, cela nécessitera d’importantes incitations économiques et politiques, mais nous disposons clairement du temps nécessaire pour le faire. (La conversation)