La maladie coeliaque, pathologie auto-immune la plus fréquente chez l’enfant, qui touche essentiellement l’intestin, a l’une des prévalences les plus élevées au monde dans notre pays : un cas sur 60. C’est ce qui ressort d’une étude multicentrique menée auprès de 9 000 élèves. des écoles élémentaires de Vérone, Milan, Rome, Padoue, Salerne, Ancône, Bari et Reggio Calabria. Un résultat qui place l’Italie à l’avant-garde dans l’étude d’une maladie en augmentation et pas seulement à l’âge pédiatrique, souligne la Société italienne de gastroentérologie pédiatrique, d’hépatologie et de nutrition (Sigenp), qui a mené la recherche présentée aujourd’hui au ministère de Santé.
“Malgré l’intérêt croissant pour cette condition dans le domaine médical et général – déclare Claudio Romano, président de Sigenp et directeur de l’unité opératoire de gastroentérologie pédiatrique et de fibrose sistique de l’Université de Messine – il existe encore de nombreux cas de maladie cœliaque non diagnostiquée, par où la recherche de cas ayant échappé à un diagnostic représente aujourd’hui un objectif primordial d’un point de vue sanitaire. La thérapie de la maladie coeliaque consiste en un régime, à l’exclusion stricte du gluten contenu dans certaines céréales, dont le blé, à vie. Sigenp a entrepris la plus grande étude jamais réalisée au monde sur cette question.” Le dépistage de premier niveau – explique la société scientifique dans une note – a été réalisé grâce à un simple autopiqueur pour vérifier, sur une goutte de sang, la présence d’anticorps indiquant une prédisposition génétique. Les enfants positifs de cette première enquête ont ensuite été invités à subir une prise de sang pour vérifier davantage le diagnostic de la maladie coeliaque.
“Le travail que nous présentons aujourd’hui – souligne Carlo Catassi, directeur de la clinique pédiatrique de l’Université polytechnique d’Ancône et créateur du projet – a été publié dans la revue ‘Digestive and Liver Disease’, l’une des premières au monde en le domaine de la gastro-entérologie , disponible en ligne et visible par tous. Il s’agit de la plus grande étude jamais réalisée en Italie sur la maladie cœliaque, l’une des plus importantes au monde, et a mis en évidence la forte prévalence de cette affection dans notre pays : en Italie environ un enfant sur 60 “Il a la maladie coeliaque. C’est une pathologie permanente, qui nécessiterait un diagnostic rapide pour éviter des complications tardives, même graves, comme l’ostéoporose, l’infertilité, de rares cas de cancer”.
Outre la grande diffusion de cette maladie en Italie, “l’étude – ajoute Catassi – a également révélé un grave problème de sous-diagnostic. Seuls 40% des cas obtiennent un diagnostic de maladie cœliaque sur des bases cliniques. Les médecins sont très attentifs au moindre soupçon. de la maladie cœliaque, mais souvent les parents n’emmènent pas leurs enfants chez le pédiatre parce qu’ils ne détectent pas de symptômes particuliers ». La familiarité avec la maladie coeliaque et la présence d’autres maladies auto-immunes, qui surviennent souvent chez le même sujet ou dans la famille, doivent être considérées parmi les premières sonnettes d’alarme – préviennent les experts. Les symptômes de la maladie cœliaque peuvent être la diarrhée ou la constipation, des douleurs abdominales, une anémie ferriprive, des vomissements, une fatigue chronique, pour n’en nommer que quelques-uns. La pathologie peut se manifester “à tout âge, même chez les adultes – souligne Catassi – mais elle survient souvent chez les enfants après le sevrage, c’est-à-dire lorsque l’enfant commence à introduire du gluten dans son alimentation, se nourrissant également de farine, de pain, de pâtes et La latence est de quelques mois ou années, puis la pathologie peut apparaître. La tranche d’âge la plus touchée est celle qui va de 2 à 10 ans”.
Les femmes sont plus touchées que les hommes, dans un rapport de 2 cas pour 1, souligne le Sigenp, rappelant que presque toutes les maladies auto-immunes sont plus fréquentes chez les femmes. En ce qui concerne la répartition géographique, il est désormais certain que l’Italie fait partie des pays où la prévalence est la plus élevée, avec la Suède, la Finlande, mais aussi l’Inde et l’Afrique du Nord, selon la liste des spécialistes. Au Japon ou aux Philippines, la maladie coeliaque est une maladie absolument rare, en raison des caractéristiques du régime oriental à base de riz. Mais aujourd’hui, la situation est en train de changer : les populations qui se nourrissaient à peine de dérivés du blé commencent à consommer des sandwichs avec des hamburgers et des pizzas, et pour cette raison, les cas de maladie cœliaque augmentent également dans ces régions.
Les experts s’accordent sur les causes du problème : on peut dire que 40 % des maladies coeliaques dépendent de prédispositions génétiques, 40 % de plus sur l’alimentation, les 20 % restants sur des facteurs encore inconnus. Si une personne a la prédisposition génétique, mais ne consommera jamais de gluten, elle ne développera pas la maladie. À la lumière de ces résultats, il est donc nécessaire de trouver des stratégies pour maîtriser le phénomène. “Les indications qui ont émergé de notre étude soulignent la nécessité d’un dépistage national de la maladie cœliaque – conclut Catassi – car nous avons vérifié que, malgré l’attention que les pédiatres italiens accordent à ce sujet, le sous-diagnostic reste un énorme problème”.
