MELBOURNE, Australie — Aryna Sabalenka a fait un grand pas en avant pour conserver sa couronne à l’Open d’Australie en battant la quatrième tête de série américaine Coco Gauff 7-6(2) 6-4 dans un thriller jeudi pour atteindre la finale où elle rencontrera Zheng Qinwen ou la qualifiée Dayana. Yastremska.
Lors d’un match revanche de leur finale de l’US Open en septembre, les deux champions en titre du Grand Chelem sur terrain dur ont pris des départs contrastés alors que la Biélorusse Sabalenka a décoché un as et a accéléré son coup droit pour tenir avant de se jeter sur deux doubles fautes de Gauff pour briser.
Mais ce qui a suivi a été une compétition intense entre deux joueuses espérant aller de l’avant et remporter leur deuxième titre du Grand Chelem, et c’est Sabalenka qui a tenu bon pour devenir la première joueuse depuis Serena Williams en 2016 et 2017 à se qualifier consécutivement pour les finales de Melbourne. .
“Je pense que j’ai pu me concentrer sur moi-même”, a déclaré Sabalenka. «Je pensais qu’elle allait très bien bouger, me renvoyer toutes les balles et je devais être prête à jouer un coup supplémentaire.
«J’étais prêt à tout ce soir et je pense que c’était la clé. Et le soutien, la dernière fois que j’ai joué ici, je n’avais presque aucun soutien.
Gauff a immédiatement riposté et les deux hommes ont à nouveau échangé leurs breaks, mais la championne new-yorkaise de 19 ans a continué à vaciller sur son service, permettant à Sabalenka de calmer ses nerfs après avoir perdu 6-5 dans une période frénétique pour remporter le premier set. un tie-break.
Les deux hommes ont été soudés jusqu’à 4-4 dans le deuxième set alors que Sabalenka a contré la vitesse de Gauff avec puissance et que la deuxième tête de série de 25 ans a pris l’avantage avec un break décisif lorsque l’adolescent a réussi un tir bien avant de sceller la victoire avec deux services massifs.
“J’aime vraiment jouer (Coco), c’est une joueuse incroyable, gagner ou perdre, ce sont de grands matches”, a déclaré Sabalenka, qui s’est inclinée en trois sets contre Gauff lors de la finale de Flushing Meadows.
« J’espère vraiment qu’à l’avenir, nous jouerons beaucoup plus de finales. Bien sûr, j’espère les gagner tous », a-t-elle ajouté en riant.
Sabalenka aura pour objectif de devenir la première femme à remporter des titres consécutifs à l’Open d’Australie depuis sa compatriote Victoria Azarenka en 2012 et 2013.
