CLONAGE DE SINGE | De Dolly la brebis au singe rhésus : une brève histoire du clonage

Nous venons d’apprendre le clonage d’une nouvelle espèce de primate, un singe rhésus (Macaca mulâtre). Ce travail a été réalisé par une équipe de chercheurs en Chine, le même laboratoire qui, il y a six ans, avait déjà démontré le clonage d’une autre espèce de primate : le macaque crabier.

Dolly, une star de la science

Immédiatement, cette nouvelle et le mot « clonage » nous font penser à Dolly la brebis. Si nous demandons à n’importe qui dans la rue s’il connaît Dolly la brebis, je suis sûr que la majorité répondrait oui, qu’il connaît ou a entendu parler du premier animal cloné à partir de cellules adultes. Cela n’arrive qu’avec un petit nombre d’avancées ou d’actualités scientifiques, les rares qui parviennent à franchir le seuil d’intérêt des spécialistes et à atteindre l’ensemble de la société. Il y a un avant et un après dans la diffusion scientifique avec Dolly. L’intérêt de la société pour la science s’est considérablement accru après cette étape historique.

Parution dans le magazine Nature de la naissance de Dolly, en février 1997a suscité une multitude de réactions et d’articles, des plus sensés et raisonnables aux plus imaginatifs, craignant que le clonage animal ne puisse atteindre l’être humain, ce qui a été rapidement interdit et n’a pas eu lieu.

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La vérité est que l’équipe de chercheurs écossais du Roslin Institute a démontré ce qu’elle avait prévu. Hans Spemann, embryologiste allemand et prix Nobel, 70 ans plus tôt, lorsqu’il proposa une expérience pour démontrer que le noyau d’une cellule ne perdait pas de composants lors de sa transformation en une cellule plus spécialisée. Que n’importe quel noyau d’une cellule dans le corps d’un animal a conservé la capacité de soutenir à nouveau le développement embryonnaire complet, donnant naissance à un animal cloné.

Au cours des décennies 50 et 60 du siècle dernier, divers chercheurs ont démontré que le clonage était possible, en utilisant différentes espèces d’amphibiens. Il a souligné le travail de Sir John Gurdonunembryologiste britannique qui a utilisé des grenouilles africaines pour démontrer qu’il pouvait obtenir des animaux adultes à partir des noyaux de cellules situées dans les intestins des têtards.

Cependant, le succès a mis du temps à atteindre les mammifères. Plus de 30 ans se sont écoulés jusqu’à ce que l’équipe de chercheurs dirigée par Ian Wilmut et Keith Campbell communiquera la naissance de Dolly au monde.

Après 300 tentatives

La technique utilisée pour obtenir Dolly la brebis était relativement simple. Le matériel génétique a été vidé d’un œuf et le noyau d’une cellule adulte a été introduit. Après une étincelle électrique et après implantation de l’embryon ainsi reconstruit dans l’utérus d’une femelle de l’animal en question, un animal cloné a pu être obtenu, avec une très faible efficacité. Dolly était la seule brebis née après près de 300 embryons reconstruits.

Après le mouton, d’autres espèces de mammifères ont été clonées, en adaptant dans chaque cas la méthode aux caractéristiques de la biologie reproductive de chaque espèce, ce qui n’était pas du tout facile.

En 1998, les premières vaches et souris ont été obtenues. Un an plus tard, la chèvre était clonée. Le premier porc cloné est né en 2000 et deux ans plus tard c’était au tour du chat et du lapin. En 2003, les premiers clones de rats et de chevaux ont été obtenus, tandis que le chien n’a été obtenu qu’en 2005.

temps des primates

La crainte que la technique du clonage puisse atteindre l’homme a progressivement perdu de son intérêt lorsqu’il est devenu clair à quel point il était difficile de l’essayer sur d’autres espèces de primates, comme nous. En effet, il a fallu attendre 2018 pour qu’une équipe de chercheurs chinois annonce clonage du macaque crabierla même équipe qui vient d’annoncer le singe rhésus.

Tant dans l’expérience de 2018 que dans celle en cours, ce laboratoire rapporte très faibles efficacités de clonage, Moins que 1%. Ils sont similaires à ceux obtenus avec Dolly, 27 ans plus tard. Il est confirmé qu’il est possible de cloner des primates, mais la méthode reste très inefficace pour son éventuelle utilisation en recherche biomédicale.

De plus, ces expériences avec des primates non humains sont interdites en Europe, sauf si elles font référence à des maladies très graves et mortelles qui nous affectent ou touchent ces espèces.

Utilité limitée

Dans quel but le clonage animal a-t-il été utilisé ? Premièrement, étudier les premières phases du développement embryonnaire des mammifères. En 2012, le prix Nobel de médecine Il revient à John Gurdon, le cloneur de grenouilles, et à Shinya Yamanaka, qui ont déchiffré les gènes nécessaires pour reprogrammer le noyau de n’importe quelle cellule et le transformer en cellule souche. Le prix n’a pas reconnu les mérites de l’équipe écossaise responsable de Dolly, probablement en raison d’une série de incidents et plaintes malheureux s’est produit autour de cette expérience, considérée comme l’un des jalons du siècle.

Le clonage d’animaux de ferme (vaches, moutons, chèvres, porcs, lapins…) a permis d’obtenir des spécimens génétiquement modifiés de manière beaucoup plus simple et efficace, en utilisant des noyaux de cellules préalablement génétiquement modifiées qui ont donné naissance à ces animaux dotés de la même modification génétique.

Les porcs actuellement utilisés pour xénotransplantations Ils ont été obtenus grâce au clonage. Et aussi de nombreux autres modèles animaux pour étudier les maladies humaines chez des espèces autres que la souris, qui était jusqu’alors l’une des rares à pouvoir être facilement modifiée génétiquement.

Toutefois, la pertinence des techniques de clonage a considérablement diminué après 2013, avec l’apparition de Outils d’édition génétique CRISPR, capable de modifier le génome de n’importe quel animal d’une manière extrêmement simple et très efficace. Il n’était plus nécessaire d’utiliser des techniques de clonage sophistiquées et inefficaces pour obtenir des animaux avec certaines modifications génétiques : les outils CRISPR y parvenaient plus facilement et plus directement.

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Pour toutes ces raisons, nous accueillons une nouvelle espèce dans le club des mammifères clonés : le singe rhésus, un primate comme nous. Mais on constate une fois de plus combien la technique est inefficace, difficilement reproductible en dehors du laboratoire qui a réalisé cette avancée. Dans ce cas, les chercheurs ont dû modifier à nouveau la méthode de clonage, en remplaçant les cellules de l’embryon qui donneront naissance au placenta pour réussir.

Si cette dernière expérience est utile, c’est pour nous convaincre, une fois de plus, combien il serait inutile, inutile, techniquement inaccessible et éthiquement injustifiable, ainsi qu’illégal, de tenter une expérience de clonage d’êtres humains.