Johnny Adair, qui a fait la connaissance de Peeples in the Maze, a déclaré: «Fair play à Clifford. Il défend ses croyances chrétiennes en soutenant le peuple ukrainien’
Autrefois surnommé le “Pipe Bomb Pastor”, Clifford Peeples a été renvoyé pendant 10 ans en 2001 lorsqu’il a été pris en flagrant délit en possession de deux grenades et d’une bombe artisanale mortelle.
Mais aujourd’hui, nous pouvons révéler que l’ancien chef paramilitaire protestant s’est aligné aux côtés du peuple ukrainien dans sa lutte contre le suprémo russe Vladimir Poutine.
Et, dans une interview exclusive de la ligne de front hier, il a dit au Monde du dimanche: “Je suis simplement ici pour aider le peuple ukrainien en cas de besoin.”
On ne sait toujours pas quel rôle joue Peeples, 53 ans, en Ukraine.
Mais nous avons appris qu’il est membre d’une unité de « Close Range Reconnaissance » qui fournit des renseignements « en temps réel » aux forces de défense ukrainiennes.
Et on nous a également dit que le prédicateur de Shankill avait suivi un cours de formation difficile avant de se rendre dans l’ancien pays satellite soviétique il y a quatre semaines.
Sur les photographies obtenues par le Monde du dimanche, des experts militaires nous ont dit qu’il portait d’anciens treillis de combat de l’armée britannique. Et il soigne une mitraillette Byzen de fabrication russe équipée d’un éliminateur de flash de bouche.
Sur son bras gauche, Peeples affiche l’emblème de mercenaire internationalement reconnu “Molan Labe”. L’insigne est stratégiquement positionné sous un drapeau de l’Union brodé qui apparaît sur tous les uniformes opérationnels de l’armée britannique.
Notre source militaire dit que le slogan « Molan Labe » est grec et se traduit par « Viens et prends-le !
Hier, le Monde du dimanche a réussi à entrer brièvement en contact avec le pasteur Peeples alors qu’il revenait de la région de l’est de l’Ukraine dévastée par les bombes à la capitale Kyiv, pour une période de repos et de récupération.
S’exprimant sur une ligne de téléphone portable craquante qui s’est interrompue à plusieurs reprises, Peeples nous a dit : “Je suis simplement ici pour aider le peuple ukrainien à l’heure où il en a besoin.”
Mais Peeples a catégoriquement refusé de révéler les détails de son rôle de «collecteur rapproché du renseignement militaire».
“Entre autres choses, je distribue de l’aide aux Ukrainiens nécessiteux dévastés par la guerre”, a-t-il déclaré.
Et lorsqu’il a été poussé plus loin, il a refusé de répondre à toute question sur la façon dont un terroriste loyaliste condamné en est venu à aider les forces de défense ukrainiennes ou même sur la façon dont il s’est retrouvé en possession d’une mitraillette de grande puissance.
Peeples a également refusé de dire s’il avait pris l’avion pour l’Europe de l’Est ou s’il avait voyagé par voie terrestre avec un passeport britannique ou irlandais.
« Ce ne sont pas vos affaires, dit-il.
«Ce que je dirai cependant, c’est que les pauvres d’Ukraine souffrent beaucoup. Il fait un froid glacial ici et ils ont peu ou pas d’abri ni même de nourriture.
« Mais ils apprécient vraiment tout ce que nous faisons pour eux. Ce sont des gens formidables.
“De retour chez eux en Irlande du Nord, les gens devraient se mettre à genoux et remercier Dieu pour leur vie confortable”, a-t-il déclaré.
Juste avant que la ligne ne tombe, Peeples a déclaré qu’il espérait retourner à Belfast dans quelques jours.
Peeples a également publié une photo de son logement à Kyiv, où il se reposera avant de rentrer à Belfast.
Son compatriote loyaliste Johnny ‘Mad Dog’ Adair a exprimé son soutien à Peeples.
Adair – qui a fait la connaissance de Peeples dans les ailes paramilitaires de la prison de Maze – a déclaré : « Fair-play envers Clifford. Il défend ses croyances chrétiennes en soutenant le peuple ukrainien.
Il a ajouté: “Vous n’auriez jamais vu Jimmy Craig ou l’un de ces autres soi-disant loyalistes faire cela.”
Ancien pasteur chrétien fondamentaliste qui dirigeait sa propre salle de gospel, Peeples a fait la une des journaux en octobre 1989 lorsqu’une voiture qu’il conduisait a été arrêtée par des flics antiterroristes sur l’autoroute M1 près de Dungannon.
L’ecclésiastique battant la Bible a été arrêté avec le terroriste loyaliste bien connu James McGookin Fisher.
Et à peine six mois auparavant, les flics ont trouvé des bombes artisanales dans un Gospel Hall connecté à Peeples, mais ils n’ont pas porté plainte contre lui.
Condamnant le pasteur Peeples à 10 ans de prison, M. Justic Gillan lui a dit qu’il était “un grave danger pour la communauté”.
Dans le passé, Peeples a été lié à une pléthore de groupes terroristes loyalistes, dont l’UVF, la LVF et deux groupes paramilitaires marginaux, les Orange Volunteers – que la police soupçonnait qu’il dirigeait – et les ténébreux Red Hand Defenders.
Le pasteur Peebles a épousé un ancien officier de la RUC et après s’être installé à Portadown, la police l’a soupçonné d’avoir des liens étroits avec le chef de la LVF, Billy Wright, qui a ensuite été assassiné à l’intérieur de la prison de Maze.
Et on pense qu’à un moment donné, la RUC était si désireuse de faire sortir Peeples des rues que les hauts gradés de la police ont envisagé de porter une accusation de «diriger le terrorisme» contre lui.
La même accusation a été utilisée pour emprisonner le célèbre patron des Ulster Freedom Fighters ‘Mad Dog’ Adair.
Après une série de rencontres rapprochées avec la loi, Peeples a finalement été renvoyé pendant 10 ans lorsque lui et James Fisher ont été reconnus coupables de possession intentionnelle d’explosifs.
C’est après sa condamnation que la presse a surnommé Peeples “The Pipe Bomb Pastor”.
Après avoir été libéré de prison, il a repris ses études et juste avant Noël, il a obtenu une maîtrise en droit de l’Université Queen’s de Belfast.
Et il a été au premier plan dans un certain nombre d’actions en justice récentes très médiatisées contre le protocole d’Irlande du Nord, dont une devant la Cour suprême de Londres aux côtés du chef du TUV, Jim Allister.
Clifford Peeples est associé au loyalisme pur et dur depuis qu’il a quitté l’école.
Et il a été au premier plan dans de nombreuses campagnes de soutien à l’Union.
Cependant, sa seule incursion dans le monde de la politique électorale a lamentablement échoué. En 1996, Peeples n’a reçu que 43 voix sur 42 000 possibles lorsqu’il s’est présenté au Forum d’Irlande du Nord.
Et l’année suivante, il a de nouveau fait la une des journaux lorsqu’il a refusé de payer l’argent de protection des paramilitaires loyalistes dans le cadre d’une entreprise de fleuristes qu’il possédait sur Crumlin Road. Des voyous de l’UVF ont saccagé sa boutique.
Peeples s’est également opposé avec véhémence à l’accord du Vendredi saint, mettant le feu à une copie du document lors d’un rassemblement à Antrim.
Et quand il est devenu clair que le DUP avait modifié sa position et s’orientait en faveur du partage du pouvoir avec les nationalistes à Stormont, Peeples a lancé 30 pièces d’argent sur le chef du DUP, le révérend Ian Paisley lors d’un rassemblement à Loughgall, Co Armagh.
La controverse a même suivi Peeples en prison. Lorsqu’un prisonnier dissident bien connu l’a réprimandé à propos de son poids, il l’a frappé avec un fer à vapeur chaud.
Mais après sa sortie de prison au milieu des années 1990, ses activités politiques ont été entièrement pacifiques.
