Voici quelques éléments à surveiller alors que Washington ouvre la saison contre les Jaguars au FedEx Field dimanche (coup d’envoi à 13 h):
Wentz commence une nouvelle ère. Washington repart à zéro, avec un nouveau nom et un nouveau quarterback. L’équipe a échangé contre Wentz en mars dans l’espoir qu’il ferait passer l’attaque au niveau supérieur et pourrait peut-être assurer la stabilité après des années de changement de partants. L’entraîneur Ron Rivera et son personnel croient qu’il a la force du bras, la taille et le rapport avec ses coéquipiers pour ramener les commandants aux séries éliminatoires. La question est toujours de savoir s’il peut être cohérent.
Commencez vite et nettoyez les troisièmes essais. Les commandants ont eu du mal au début des matchs et lors des troisièmes essais en 2021. Ces problèmes ont persisté pendant la pré-saison. Les commandants ont été solides défensivement lors des premier et deuxième essais de la pré-saison, mais ils ont permis à leurs adversaires de convertir 51% de leurs troisièmes essais, le pire taux de la ligue.
Rivera a souligné la nécessité pour les joueurs de rester disciplinés dans leurs rôles, pour que la ligne défensive reste dans leurs voies de pointe et donne l’avantage, et pour que les cinq premiers restent synchronisés avec l’arrière.
Si la défense peut sortir du terrain, l’attaque de Washington aura plus de temps, une nécessité si le groupe dirigé par Wentz espère terminer plus de courses. L’année dernière, Washington avait la troisième pire efficacité de score de zone rouge, à 18,8%, au premier trimestre. Mais au cours des trois derniers quarts des matchs de l’année dernière, Washington s’est classé sixième, avec un taux de score de 67,6% dans la zone rouge.
La défense de Washington sera privée de deux joueurs clés. L’ailier défensif Chase Young est physiquement incapable de jouer pendant au moins la semaine 4 alors qu’il se remet d’une blessure au LCA, mais le coup le plus important pour la défense de Washington est peut-être la perte de la sécurité Kam Curl. Curl a récemment subi une blessure au pouce qui a nécessité une intervention chirurgicale, et il a été exclu pour le premier match, laissant un vide dans le secondaire. Choix de septième ronde de l’Arkansas en 2020, Curl est rapidement devenu un incontournable de la défense en raison de sa polyvalence; il peut jouer les deux points de sécurité, peut se déplacer dans la fente, jouer à l’extérieur, descendre en tant que secondeur hybride et blitz.
Pour compenser son absence, les commandants pourraient adopter une approche de comité, avec Jeremy Reaves, Darrick Forrest et Percy Butler susceptibles de voir du temps supplémentaire. Rivera a cité Forrest comme un joueur qui a fait un saut au camp cette année, et il est l’un des joueurs les plus physiques de l’équipe à l’arrière.
« C’est un joueur de descente. Il est très actif. Il joue plutôt bien avec ses yeux. Il voit beaucoup. J’aime sa capacité à courir. Il a une bonne vivacité. Il est rapide dans une petite zone, zone confinée. Et il peut tourner et courir. Je pense qu’en utilisant ses compétences, en utilisant les compétences de Percy, en utilisant les compétences de Reaves, nous avons une combinaison de gars qui peuvent entrer et jouer.
Le rapport de reconnaissance sur Jacksonville n’est pas clair. Pederson n’est pas le seul nouveau venu chez les Jaguars. Mike Caldwell est le coordonnateur défensif de première année et Press Taylor en est à sa première saison de coordination de l’attaque. L’équipe a signé des armes à prix élevé, dont le receveur Christian Kirk et Scherff, un joueur de ligne qui devrait améliorer une attaque centrée sur le jeune quart-arrière Trevor Lawrence.
Washington s’attend à des surprises.
“Vous devez regarder beaucoup de choses différentes”, a déclaré Rivera. « Vous devez regarder le passé et leurs associations avec des équipes particulières. C’est donc beaucoup de travail, vraiment, surtout du côté défensif. Je pense que regarder ce que Jack et le personnel ont fait est solide. … J’aime sentir que nous avons une prise en main assez décente, mais il y a toujours l’inattendu, cependant. Et j’aimerais dire qu’avec Doug, je pense qu’il y aura quelque chose d’un peu inattendu.
Wentz connaît bien le style d’entraînement de Pederson et Taylor de leurs années ensemble à Philadelphie. Son expérience dans leur attaque devrait offrir à Washington de nombreux indices.
La défense contre la course de Washington pourrait être testée tôt et souvent. Au cours de cinq de ses huit saisons en tant qu’entraîneur, remontant à ses jours en tant que coordinateur offensif de Kansas City, les équipes de Pederson se sont classées parmi les cinq meilleures de la ligue en verges au sol par tentative. Cette année, les Jaguars récupèrent James Robinson d’une blessure au tendon d’Achille, et il devrait assumer une lourde charge de travail contre les Commandants. En 2020, avant d’être blessé, James a enregistré le plus grand nombre de verges de mêlée (1 414) et le deuxième plus grand nombre de verges au sol (1 070) par une recrue non repêchée de l’histoire de la NFL.
“J’ai aussi été dans des situations comme celle-ci, où vous voulez entrer et vous voulez contrôler le rythme de jeu avec un gars comme James”, a déclaré Pederson aux journalistes à Jacksonville cette semaine. “En même temps, s’il se sent bien et qu’il n’y a pas eu de revers ou quoi que ce soit, alors vous y allez et vous roulez avec.”
Rapport de blessure : Curl ne s’est pas entraîné toute la semaine et a été le seul joueur exclu vendredi pour le match d’ouverture. Les bouts serrés Logan Thomas (genou) et Cole Turner (ischio-jambiers) sont discutables. Thomas a indiqué que son premier match de retour de blessure serait soit contre les Jaguars, soit lors de la semaine 2 contre les Lions.
Les Jaguars ont classé le joueur de ligne défensive Folorunso Fatukasi comme douteux en raison d’une blessure au mollet, mais le reste de leur alignement est prêt à partir.
