Cléopâtre avait-elle la peau noire comme le défend un documentaire controversé de Netflix ?

Le choix de la Britannique Adele James (“Casualty”, “Doctors”), a été justifié par Netflix comme “un clin d’œil à la conversation qui dure depuis des siècles sur la race du dirigeant”, mais la seule chose qui a servi est de générer une grande controverse dans les réseaux sociaux et en Égypte même. L’ancien ministre des Antiquités Zahi Hawass a critiqué dans le journal ‘Al-Masri Al-Youm’ la décision et a déclaré que “Netflix essaie de semer la confusion en diffusant des faits faux et trompeurs selon lesquels l’origine de la civilisation égyptienne est noire”. Non conforme, au pays des pyramides, un avocat du nom de Mahmoud al Semary a porté plainte auprès d’un procureur pour bloquer l’accès aux services de Netflix en Egypte pour avoir “favorisé la pensée afrocentrique (…) qui comporte des slogans et des écrits destinés à déformer et effacer l’identité égyptienne.”

Il est assez courant d’entendre que Cléopâtre ne serait pas considérée comme une personne physiquement attirante aujourd’hui car sa beauté égyptienne, avec un nez énorme, n’est pas conforme aux normes modernes. Et oui, pour l’historien grec Plutarque, ne possédait pas une beauté « de nature à étonner tous ceux qui la voyaient ; mais l’interaction avec elle était captivante et son apparence, ainsi que sa capacité à convaincre dans la conversation et le tempérament avec lequel elle accompagnait chaque échange, étaient très stimulants. Il faisait aussi plaisir avec le ton de sa voix, car sa langue était comme un instrument à plusieurs cordes.”

Mais qu’elle soit laide ou belle, la décision de base est de considérer Cléopâtre, dont le nom signifie ‘gloire de son père‘, en tant que femme représentative du monde égyptien actuel. L’Égyptienne la plus célèbre de l’histoire était, comme sa famille, de sang macédonien et représentait une minorité raciale et culturelle dans le pays africain. Malgré le métissage qui comprenait une religion hybride gréco-égyptienne, un gouffre existait entre la culture du peuple et celle de ses dirigeants étrangers.

un empire grec

Loin des siècles glorieux où furent construites les pyramides, Alexandre le Grand arracha l’Egypte aux Perses en 331 av. C et l’un de ses généraux favoris, Ptolémée, né en Macédoine, réussirent à y établir son propre empire à la mort du conquérant. pendant l’appel Guerre des Diadoques (ou les Successeurs), les généraux des conquérants s’affrontèrent dans un conflit brutal, où trois dynasties parvinrent à se perpétuer au fil du temps : celle fondée par Ptolémée en Égypte, celle établie par Antigone et son fils en Grèce, et la celle plantée par Séleucus au cœur de l’Asie jusqu’à sa destruction par les Romains des siècles plus tard.

La dynastie Ptolémée Il a régné sur l’Égypte pendant près de trois siècles au cours desquels il a fait de sa capitale, Alexandrie, une ville peuplée et cosmopolite mêlant culture africaine, grecque, hébraïque, romaine et nubienne. Les plus sages du monde méditerranéen ont fait un pèlerinage dans la ville pour étudier dans el Mouseion, la première académie au monde et consulter sa célèbre grande bibliothèque. A Alexandrie, Aristarque a postulé une première théorie sur le système solaire héliocentrique et Eratosthène a calculé la circonférence de la terre, aussi la Bible hébraïque a été traduite en grec pour la première fois.

Lorsque Jules César arrive au pays des pharaons, il se retrouve plongé dans la lutte pour le trône entre Cléopâtre VII et Ptolémée XIII, tous deux frères et époux. On sait très peu de choses sur l’apparence physique de Cléopâtre, bien qu’elle ait eu la peau blanche car un poème le mentionne, mais beaucoup sur son intelligence. Elle fut la première de sa dynastie à apprendre la langue égyptienne et à s’y imprégner, malgré sa formation hellénistiquedans la culture locale. Il l’a fait, avant tout, pour des raisons politiques et pour gagner le soutien populaire dans sa dispute sur le trône. En plus d’une brillante diplomate, elle était considérée comme une femme éduquée dans de nombreux domaines et l’auteur de plusieurs traités de médecine.

Le pharaon a su attirer Jules César dans son lit et a pu récupérer le trône avec son aide, de sorte que Ptolémée XIII a été éliminé de l’équation. Pourtant, Cléopâtre, qui vivait à mi-chemin entre l’Orient et l’Occident, sut aussi survivre au meurtre de son protecteur. Avec Marc Antoine, l’un des généraux de Jules César, vivra une nouvelle histoire d’amour qui conduira à une autre tragédie grecque. A sa mort, l’Egypte deviendrait une province de plus de Rome.

La théorie sur la couleur de peau noire de Cléopâtre a trouvé un allié en 2009 Sally-Ann Ashton, égyptologue de l’Université de Cambridge, qui entreprit de reconstituer les traits du pharaon à partir des quelques sculptures et reproductions de décorations de divers temples de Dendérah, ville située à l’ouest du Nil, ainsi que de gravures monétaires conservées. La description qui en a résulté était une femme de 1,52 mètre, à la peau brune, légèrement en surpoids, un grand nez et des lèvres très fines. Pour ses détracteurs, le seul problème avec le travail de l’égyptologue est qu’elle n’a pas tenu compte du fait que les représentations politiques ne reflètent généralement pas l’apparence réelle, mais plutôt ce qu’elle voulait projeter au niveau public. Imiter les traits locaux pourrait être, comme il l’a fait lors de l’apprentissage de la langue, une façon de plus de se faire bien voir de la population.