Les scientifiques ont découvert les circuits cérébraux qui peuvent sous-tendre l’hyperphagie boulimique et les affections connexes. Le câblage neuronal est le même que celui lié aux conditions psychiatriques telles que la toxicomanie et les troubles obsessionnels compulsifs.
Les travaux pourraient conduire à de nouvelles façons de comprendre et de traiter les troubles de l’alimentation, explique Rebecca Boswell, psychologue clinicienne à l’Université de Princeton qui n’a pas participé à l’étude. En effet, dit-elle, certains des mêmes médicaments et stratégies qui cherchent à inverser les habitudes néfastes dans d’autres troubles compulsifs pourraient fonctionner pour les crises de boulimie.
Environ une femme sur 80 et un homme sur 250 mangent de façon excessive aux États-Unis. Ils dévorent de grandes quantités de nourriture en une seule fois (même s’ils sont rassasiés et que cela cause de l’inconfort), ils le font souvent seuls et ils ont du mal à s’arrêter. Dans une autre forme de frénésie alimentaire, la boulimie nerveuse, les gens ne gardent pas la nourriture ; ils se forcent à l’expulser par des vomissements ou des laxatifs. Les deux troubles commencent généralement au début de l’âge adulte, mais les scientifiques ne savent pas exactement quels changements dans le cerveau les provoquent.
Les scientifiques se sont demandé si l’hyperphagie boulimique était un comportement habituel extrême…
une action automatique et répétitive qui se poursuit indépendamment du fait que le résultat souhaité soit atteint, comme la toxicomanie et d’autres comportements compulsifs. Dans les comportements habituels, au lieu d’être motivée par un objectif, comme manger pour se sentir rassasié, une action est motivée par des facteurs externes ou des émotions, comme se sentir triste.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques de l’Université de Stanford ont recruté des femmes de leur communauté de Californie du Nord et ont utilisé des critères de la Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux– l’étalon-or des diagnostics psychiatriques – pour déterminer s’ils souffraient d’hyperphagie boulimique ou de boulimie. Ensuite, les chercheurs ont examiné leur activité cérébrale à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Les scientifiques ont observé des liens plus forts entre deux régions du cerveau – le putamen sensorimoteur et le cortex moteur, qui sont respectivement impliqués dans la promotion des habitudes et la prise de décisions concernant les mouvements du corps – que chez les individus sans troubles de l’alimentation, rapportent-ils aujourd’hui dans Science Médecine translationnelle. Les connexions entre le putamen sensorimoteur et le cortex cingulaire antérieur, impliqué entre autres dans la régulation des émotions et également impliqué dans l’apprentissage des habitudes, étaient plus faibles. Des schémas similaires ont été observés chez les personnes toxicomanes et souffrant de troubles compulsifs tels que la thésaurisation et le lavage excessif des mains.
Les résultats sont logiques étant donné que les chercheurs ont soupçonné que l’hyperphagie boulimique et la boulimie sont des habitudes compulsives, déclare le co-auteur Allan Wang, étudiant en médecine. “Cela correspond bien à ce que nous pensons que ces circuits devraient faire.”
Une autre méthode de balayage du cerveau, la tomographie par émission de positrons, a révélé autre chose : chez les personnes souffrant de troubles de l’alimentation, moins elles avaient de récepteurs pour le neurotransmetteur dopamine, qui joue un rôle essentiel dans l’apprentissage des récompenses et des habitudes, plus elles étaient susceptibles de se livrer à des crises de boulimie. comportements alimentaires. Cela suggère que des traitements pharmacologiques qui ciblent la dopamine dans le putamen sensorimoteur pourraient aider à combattre ces conditions, dit Boswell.
Un médicament approuvé pour le trouble de l’hyperphagie boulimique appelé Vyvanse agit en augmentant les niveaux de dopamine dans tout le cerveau. “Cette recherche soutiendrait l’utilisation de classes similaires sur les médicaments pour les troubles de l’hyperphagie boulimique”, a déclaré Boswell. Vyvanse ne peut être utilisé que pendant de courtes périodes en raison de son potentiel de dépendance, note-t-elle, soulignant le besoin d’alternatives.
Étant donné que l’étude n’a été menée que sur des femmes, les scientifiques devront répéter le travail sur les hommes, dit Boswell. Elle dit qu’il est également difficile de savoir si les circuits cérébraux identifiés par l’équipe sont à l’origine de ces troubles de l’alimentation, ou si les troubles eux-mêmes modifient les circuits cérébraux. « Est-ce la poule ou l’œuf ?
Wang et ses collègues espèrent explorer cela ensuite. Ils veulent également voir si les mêmes circuits cérébraux sont impliqués dans les troubles alimentaires plus largement, y compris dans l’anorexie. “[This study] ouvre d’autres domaines d’investigation que nous pouvons examiner », déclare Wang.
