La Premier League semble susceptible de décrocher une cinquième place en Ligue des champions la saison prochaine grâce à la victoire de West Ham sur Fribourg en huitièmes de finale de Ligue Europa.
Aston Villa et Tottenham semblent désormais plus susceptibles de réserver une place en Ligue des champions, tandis que plus loin dans le classement, Brighton, Wolves, Newcastle et Chelsea ont renouvelé l’espoir d’une place européenne – la huitième place étant censée suffire.
La victoire des Hammers pourrait s’avérer être la clé pour décider quel pays obtiendra l’une des nouvelles places européennes convoitées de l’UEFA et une place supplémentaire en Europe.
Comment évolue le format de la Ligue des Champions ?
Depuis 2003-04, la phase de groupes a impliqué huit groupes, chacun contenant quatre clubs, chaque équipe affrontant les trois autres à domicile et à l’extérieur et les deux premiers se qualifiant pour la phase à élimination directe.
L’année prochaine, 36 clubs s’affronteront selon ce que l’on appelle un format « suisse », avec des équipes disputant huit matches contre huit adversaires différents, dont quatre à domicile et quatre à l’extérieur.
Les huit meilleurs clubs accéderont directement aux huitièmes de finale, ceux de la neuvième à la 24e rencontre en barrages aller-retour et les vainqueurs avanceront.
Comment sont décidées les places supplémentaires ?
La Ligue des Champions a quatre nouvelles places à pourvoir en raison de son expansion.
Deux places supplémentaires seront attribuées aux ligues les plus performantes d’Europe cette saison. En réalité, les places supplémentaires iront à deux nations : l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et l’Angleterre.
Cela signifie que l’équipe qui termine cinquième de la Premier League cette saison pourrait automatiquement se qualifier pour la Ligue des Champions.
Le classement des coefficients des associations de l’UEFA – basé sur les résultats de tous les clubs européens dans les compétitions de l’UEFA – détermine quelles deux ligues bénéficieront des places supplémentaires.
Chaque victoire d’un club d’une nation vaut deux points et un match nul vaut un point.
Les points bonus sont ensuite accumulés en progressant dans les différentes étapes de chaque compétition, en faveur des équipes performantes en Ligue des Champions, puis en Ligue Europa et enfin en Ligue Europa Conférence.
Tous les points gagnés par les clubs de chaque pays sont additionnés avant d’être divisés par le nombre d’équipes de ce pays en Europe – huit dans le cas de la Premier League.
De plus, une place reviendra à l’équipe classée troisième du championnat national et classée cinquième au coefficient UEFA – actuellement la France.
La dernière des places supplémentaires ira à la voie de qualification pour les champions. Auparavant, quatre équipes passaient par cette voie pour accéder à la phase de groupes, mais à partir de la saison prochaine, elles seront cinq. La place ne peut pas revenir à une équipe des 10 meilleures ligues car leurs champions ne passent pas les qualifications.
Comment se situe actuellement le classement
Au début de la ronde européenne de cette semaine, l’Italie et l’Allemagne occupaient les deux premières places, tandis que l’Angleterre occupait la troisième place.
Mais Arsenal en Ligue des Champions, Liverpool et West Ham en Ligue Europa et Aston Villa en Ligue Europa Conférence se sont tous qualifiés pour les quarts de finale.
Seul Brighton, dont on ne s’attendait jamais à ce qu’il se qualifie après une défaite 4-0 au match aller contre la Roma, est sorti.
En incluant Manchester City, l’Angleterre compte encore cinq équipes en Europe, contre quatre pour l’Italie et trois pour l’Allemagne.
Le Borussia Dortmund, en Ligue des champions, et le Bayer Leverkusen, club de la Ligue Europa, se sont tous deux qualifiés, mais la sortie de Fribourg pourrait s’avérer coûteuse.
Les deux équipes italiennes de la Ligue des champions cette semaine, Naples et l’Inter Milan, ont été éliminées – mais l’AC Milan, l’Atalanta, la Roma et la Fiorentina ont tous progressé jeudi.
Les points de l’Angleterre sont divisés par huit, au lieu de sept, car c’est le nombre d’équipes de Premier League en Europe suite à la qualification de West Ham pour la Ligue Europa en remportant la Ligue Europa Conference.
Que signifierait une place supplémentaire en Ligue des Champions pour le reste de la Premier League ?
L’impact d’une place de performance européenne se répercuterait sur la Premier League.
Premièrement, la place reviendrait à l’équipe terminant cinquième du classement, derrière les clubs déjà qualifiés pour la Ligue des champions. Si le tableau restait tel quel, ce serait Tottenham.
Mais cela ouvre aussi d’autres places européennes. Ainsi, les deux places de la Ligue Europa reviendraient aux vainqueurs de la FA Cup – s’ils ne s’étaient pas qualifiés pour la Ligue des Champions – et à l’équipe classée sixième de Premier League (ou aux sixième et septième équipes de Premier League, si les vainqueurs de la FA Cup ont atteint le Ligue des champions).
Sur cette même base de FA Cup, les éliminatoires de la Ligue Europa Conference seraient l’équipe de Premier League classée septième/huitième. Si West Ham gagnait la Ligue Europa, ils accéderaient à la Ligue des Champions, donc la qualification avancerait encore plus loin dans le classement.
Il en va de même pour Aston Villa, qui accéderait à la Ligue Europa s’ils remportaient la Ligue Europa Conférence – bien que leur place ne serait pas réattribuée s’ils s’étaient déjà qualifiés pour la Ligue Europa grâce à leur position en championnat.
Il est possible – bien que hautement improbable – que l’Angleterre ait 11 équipes dans les compétitions européennes la saison prochaine. Il s’agirait des sept places habituelles, plus une place supplémentaire en Ligue des champions et des vainqueurs des trois compétitions européennes (s’ils terminaient en dehors d’une position européenne).
Mais le simple fait de décrocher une place de performance européenne donnerait un nouveau sens à la bataille pour les cinquième et huitième places.
