Les étudiants de l’USC ont talonné et fait la fête. Ils ont fait irruption dans le Colisée et ont regardé l’action depuis leur section. Ils ont été époustouflés par la puissance, la vitesse, l’agressivité et la compétitivité des combattants.
Aucun ballon de football n’était en vue.
Ils ont été attirés il y a un an par le premier Clash au Coliseum, un brainstorming NASCAR qui s’est avéré extrêmement populaire. Le terrain de football a été transformé en une piste de course d’un quart de mile. Au volant de voitures de course révolutionnaires New Gen qui font leurs débuts, les meilleurs pilotes du pays ont offert un spectacle d’une journée de chocs, d’accidents et d’accélérations à travers quatre courses de qualification et la finale.
L’excitation était palpable. Les étudiants de l’USC n’avaient jamais rien vu de tel.
“J’ai des amis qui vont à l’USC et ils m’ont envoyé des SMS toute la journée”, a déclaré Noé Gragsonun prodige de NASCAR de 22 ans qui a remporté huit courses de la série Xfinity en 2022 et commencera son année recrue dans la série Cup dimanche dans la deuxième Affrontement au Colisée.
« Un groupe d’entre eux est allé à la course de l’an dernier, s’est super martelé et s’est bien amusé. Ils ont dit que c’était aussi excitant sinon mieux que les matchs de football. C’était cool de l’entendre d’amis qui ne connaissent rien à la course mais qui ont été présentés d’une manière si cool.
L’expérience des étudiants a reflété la plupart de la foule qui a dépassé les 50 000 personnes. C’était la première course NASCAR pour plus de 70% des participants. Par la suite, les pilotes ont salué les officiels de NASCAR et à peu près tout le monde a conclu que l’expérience était un succès sans faille.
Il est maintenant question que le Clash devienne une course aux points au lieu d’une exposition en 2024. La seule course aux points de SoCal en 2023 est le Pala Casino 400 à l’Auto Club Speedway de Fontana le 26 février. L’ovale de deux milles est prévu subir une reconstruction, cependant, qui la réduira à une piste d’un demi-mile et pourrait prendre jusqu’à deux ans. Le Clash pourrait combler le vide.
Voici cinq choses à savoir avant le Clash de ce week-end au Colisée, en commençant par …
The Clash devient un incontournable de SoCal NASCAR
Avec une vue sur le centre-ville de Los Angeles en arrière-plan, les fans de NASCAR regardent et applaudissent alors que les coureurs font le tour de la piste d’un quart de mile lors du Busch Light Clash au Coliseum, une course d’exposition NASCAR au Coliseum le 6 février 2022. Joey Logano est allé pour gagner la course.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
NASCAR organise actuellement 36 courses de points Cup Series qui comptent pour le championnat. Le Pala Casino 400 (anciennement appelé Auto Club 400) en fait depuis longtemps partie. Mais NASCAR est confronté à la perspective de ne pas avoir de course aux points SoCal en 2024 et peut-être 2025 pendant la reconstruction de la piste.
Une solution potentielle qui suscite des discussions parmi les responsables de NASCAR est de transformer le Clash au Coliseum en une course aux points et de le déplacer à la fin février après le Daytona 500, qui est traditionnellement la première course aux points de l’année.
Le plan a du sens financièrement pour NASCAR et pour les fans de SoCal qui, autrement, seraient privés d’une course qui compte. Les conducteurs, cependant, hésitent à approuver le changement potentiel car cela changerait leur état d’esprit. S’écraser et ne pas terminer la course les mettrait en bas du classement.
“Je pense qu’en faire une course aux points éliminerait l’agressivité”, a déclaré le pilote Erik Jones. « Je n’aimerais pas nécessairement voir ça. En tant qu’exposition, c’est un bon choix.
Parce que la piste est si petite que les lignes droites sont pratiquement éliminées, la vitesse moyenne lors du Clash de l’année dernière n’était que de 63 mph. Conducteur Ty Dillon a déclaré que dans une exposition sur une piste aussi courte, le seul risque est “d’endommager votre voiture de course, d’endommager les panneaux de porte, ce genre de choses”.
Convertir la course en un événement à points modifie le calcul.
“Maintenant, allez-y”, a déclaré Jones. “Il n’y a aucune raison de retenir quoi que ce soit car même si vous vous écrasez, vous ne perdez rien.”
Une piste courte mène à des tempéraments courts
Les fans de NASCAR regardent et applaudissent alors que les coureurs font le tour de la piste d’un quart de mile lors du Busch Light Clash au Coliseum le 6 février 2022.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
Se faire bousculer dans un métro bondé peut déclencher de la colère. Imaginez ce que cela peut faire à un pilote NASCAR essayant de gagner une course sur une minuscule piste d’un quart de mile.
À la fin du Clash de l’année dernière, un drapeau d’avertissement s’est levé après que la voiture de Jones ait heurté celle de Ross Blaney par derrière, brisant la suspension arrière droite de Blaney. Blaney a sorti sa voiture de la piste, est sorti et a jeté son couvre-chef HANS sur Jones.
Blaney a déclaré dans une interview au bord de la piste avec Fox Sports quelques instants plus tard que Jones “veut me détruire pour la septième place [place]. Ça n’a vraiment aucun sens… Ouais, j’étais en colère.
Jones a ensuite terminé quatrième. Blaney a terminé 17e après réparations.
“Ce n’est pas comme si je voulais retirer le gars de la course”, a déclaré Jones. « Je ne l’ai pas juste intentionnellement poussé contre le mur. … Il est probablement bouleversé à ce sujet. Il avait une course solide.
Lors de la course de l’an dernier, 384 passes au total pour la position ont été exécutées, la plus mémorable étant une manœuvre à couper le souffle de Joey Logano pour contourner Kyle Busch pour la tête et la victoire éventuelle.
Les intentions peuvent être mal interprétées et des hypothèses erronées faites avec 23 voitures (27 cette année) se bousculant pour de précieux biens immobiliers. Le dépassement est un acte d’agression nécessaire et comprend souvent plusieurs bosses pour passer devant la concurrence.
Un autre, ahem, malentendu s’est produit lors du Clash de l’année dernière entre Kyle Larson et Justin Haley, qui se battaient pour la troisième place avec 35 tours à faire dans la course de 150 tours.
Le coéquipier de Larson, William Byron, a frappé Haley, envoyant la voiture de Haley à l’arrière de la voiture de Larson. Larson a riposté en mettant Haley dans le mur, détruisant le côté conducteur avant de la voiture de Haley.
Larson a reconnu par la suite qu’il avait mal interprété la situation et s’est excusé auprès de Haley.
“Je lui ai parlé juste après la course”, a déclaré Haley. “C’est parfait. Il a dit que le naufrage était de sa faute. Nous sommes de bons amis. Cela fait partie de la course et je ne m’énerve pas trop, honnêtement.
Cela ne signifie pas que l’agressivité diminuera dimanche.
“Les gars seront à nouveau contrariés dans celui-ci également”, a déclaré Jones. « Vous ne voyez pas ces colères éclater chaque semaine, cela fait partie de l’attrait de cette course particulière. C’est la mentalité de piste courte.
Une mise en garde. Nous ne verrons pas une répétition de la manœuvre « Hail Melon » extrêmement divertissante de chevaucher le mur droit de Ross Chastain en octobre lors du dernier tour sur la courte piste de Martinsville, en Virginie. Il a dépassé cinq voitures en route vers la finale des séries éliminatoires. La NASCAR a interdit mardi toute tentative similaire d’embrasser le mur.
Mais Chastain, dont l’antic a gagné son surnom en raison de sa lignée d’agriculteur de pastèque de huitième génération, a certainement fourni aux fans un moment fort qui mérite d’être visionné à plusieurs reprises.
Deux recrues ultra-talentueuses et hyper-agressives
Noah Gragson lors de la course NASCAR Xfinity Series le 5 novembre 2022 à Avondale, Arizona.
(Rick Scuteri / Associated Press)
Gragson est l’un des deux pilotes rookie annoncés de la Cup Series qui devraient faire sensation en 2023. L’autre est Ty Gibbsle petit-fils de 20 ans de l’ancien entraîneur de la NFL et actuel propriétaire de l’équipe NASCAR Joe Gibbs.
Ils ne sont pas amis, du moins pas encore.
Avant la finale de la série Xfinity de l’année dernière à Phoenix, Gragson a déclaré ostensiblement “Je ne l’aime pas” à cause du penchant de Gibbs pour s’écraser sur les concurrents et s’excuser. Plutôt que de riposter en détruisant Gibbs, Gragson a déclaré: «Je veux le battre directement. Ça l’énerve encore plus. »
Sauf qu’il ne l’a pas fait, Gibbs remportant la course – et le titre – par quatre dixièmes de seconde sur Gragson.
La querelle reprend dimanche.
Le Clash comme prédicteur de la Cup Series
Le pilote NASCAR Joey Logano (22 ans), en jaune, prend des photos avec son équipage et son trophée après avoir remporté le Busch Light Clash au Coliseum le 6 février 2022.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
Le vainqueur des Clash de l’année dernière, Joey Logano, a remporté le championnat de la Cup Series neuf mois plus tard.
Tyler Reddick a mené le Clash pendant 51 tours jusqu’à sa sortie sur panne mécanique. Son départ impressionnant, cependant, a déclenché une saison impressionnante au cours de laquelle il a remporté trois courses, a fait les séries éliminatoires et a mené plus de tours qu’il ne l’a fait au cours des deux années précédentes combinées.
Qui pourrait démarrer 2023 avec une solide performance de Clash qui préfigure une saison solide ?
Voici qui détient les cotes de paris les plus courtes pour la course de dimanche :
Kyle Busch, Joey Lagano, Kyle Larson, Chase Elliott : 8-1 ; Christophe Bell : 9-1 ; Ryan Blaney : 10-1 ; Tyler Reddick, Ross Chastain, Denny Hamlin : 12-1.
Planifiez votre journée au Colisée
La course d’exposition Clash d’ouverture de la saison a eu un avant-goût de la saveur de la côte ouest en 2022, marquant une première visite historique au Los Angeles Memorial Coliseum, riche en traditions.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
Cypress Hill donnera un concert d’avant-course. Wiz Khalifa se produira lors d’une pause à mi-parcours de la course principale. Le trio de DJ Cheat Codes jouera pendant les mises en garde, rejoint par la star des médias sociaux Dixie D’Amelio. L’acteur Rob Lowe sera le grand maréchal, chargé de dire: “Pilotes, démarrez vos moteurs.”
Les billets sont disponibles sur www.nascarclash.com à partir de 65 $ et 10 $ pour les enfants de moins de 12 ans.
Les étudiants du Collège accèdent à un « porche de fête » pour 40 $, une section d’admission générale réservée aux places debout située sur les marches du péristyle du Colisée. Il offre un accès rapproché aux animations musicales et aux présentations des conducteurs.
Les équipes de football et de soccer féminin de l’USC seront sur le porche de la fête et la fanfare de Troie interprétera l’hymne national. Les festivités du samedi débuteront par une compétition de courses d’essais chronométrés entre des voitures de Formule SAE conçues, construites et pilotées par des étudiants de l’USC et de l’UCLA.
Les copains étudiants de Gragson qui ont apprécié le Clash de l’année dernière au Colisée devraient se sentir encore plus à l’aise avec une telle participation de chevaux de Troie. Offrir plus d’excitation que le football ? La barre est plus haute après la première saison captivante de Lincoln Riley, Caleb Williams and Co., mais attendez-vous à ce que NASCAR fournisse à nouveau des courses qui mettent l’accent sur une vitesse, une agression et un tir compétitif similaires.
