Cienciaes.com : Système planétaire dans l’étoile la plus proche. Nous avons parlé avec Jorge Lillo-Box

Les deux dernières décennies ont révolutionné notre façon de voir l’Univers. Bien que regarder le firmament étoilé nous offre à l’œil nu les mêmes étoiles que nos ancêtres observaient, peut-être moins à cause de la pollution lumineuse, les dernières découvertes nous invitent à rêver à un nombre immense de mondes inexplorés. Chaque étoile n’est plus un point lumineux isolé et plus ou moins brillant, mais autour d’elle, à l’instar de notre système solaire, il existe une abondance de corps constitués de planètes et, bien que nous ne disposions pas encore de technologie capable de les détecter, satellites, comètes, etc.

Bien sûr, les distances aux étoiles sont prohibitives pour les voyages spatiaux humains, bien que certains suggèrent qu’avec la technologie actuelle, nous pourrions envoyer des sondes robotiques, au moins jusqu’à l’étoile la plus proche. Cette étoile est Proxima Centauri, elle est située à 4,22 années-lumière et, bien qu’il s’agisse d’une naine rouge, beaucoup plus petite et plus froide que le Soleil, les dernières découvertes révèlent qu’elle peut être une destination fascinante, car, comme le Roi Soleil, est entouré de tout un système planétaire.

Notre invité dans Talking to Scientists, Jorge Lillo Box, chercheur au Centre d’Astrobiologie (SCCI – ALORS QUE), indique clairement que, bien qu’elle soit l’étoile la plus proche, Proxima Centauri est très éloignée. Bien qu’il faille plus de quatre ans pour que sa lumière nous parvienne, puisque nous ne pouvons pas voyager à une vitesse aussi énorme, toute tentative d’y parvenir par bateau prendrait beaucoup plus de temps. Pourtant, cela n’empêche pas des scientifiques comme lui d’avoir observé l’étoile et son environnement avec des instruments de plus en plus sophistiqués. Des observations qui ont porté leurs fruits et révèlent qu’autour de Proxima Centauri il y a presque certainement au moins trois planètes et qu’il pourrait y en avoir plus.

La première planète découverte à Proxima Centauri, et la plus intéressante, est « Proxima b ». C’est un monde de taille similaire à la Terre qui, en plus, se trouve dans la zone habitable. Attention, dit Jorge, la zone habitable ne signifie pas qu’un monde comme la Terre y existe, cela signifie simplement que, si les conditions sont réunies, c’est-à-dire s’il y existait une atmosphère, avec une pression dans les marges appropriées et une eau abondante , il pourrait y avoir des conditions propices au développement de la vie. De toute façon, Proxima b ne semble pas être l’endroit idéal pour que cela se produise, car Proxima Centauri est une étoile beaucoup plus petite, plus froide et plus instable que le Soleil, avec d’énormes changements dans son flux d’énergie. Cependant, avec les données limitées dont nous disposons, rien ne peut être exclu.

Au-delà de l’orbite de Proxima b, les données suggèrent l’existence d’une autre planète plus grande, une super-Terre, qui met plus de cinq ans pour orbiter autour de l’étoile. Suivant l’ordre établi, il a été nommé “Next c” et, comme dans le cas précédent, il a été détecté en observant le mouvement de l’étoile induit par l’attraction gravitationnelle de la planète lorsqu’elle tourne autour d’elle.

C’est ainsi que les choses se sont passées jusqu’à présent. Mais de nouvelles recherches, capturées dans un article récemment publié dans Astronomy & Astrophysics, indiquent que la famille planétaire Proxima Centauri contient au moins une autre planète. La publication est signée en premier lieu par le chercheur de l’Institut d’astrophysique et des sciences spatiales du Portugal, João Faria et un grand groupe de scientifiques espagnols, dont notre invité dans Parler avec les scientifiques Jorge Lillo Box, du Centre d’astrobiologie .

Suivant l’ordre établi, la nouvelle planète est identifiée comme “Next d” et, pour la détecter, les chercheurs ont utilisé le spectrographe de haute précision EXPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations), installé sur le télescope ALV de CE (Observatoire européen austral), au Chili.

Bien que la découverte soit basée sur plusieurs années d’observations et que la confiance en son existence soit très élevée, les scientifiques sont guéris en bonne santé et l’annoncent comme “Une candidate pour une planète à courte période, plus petite que la Terre, en orbite autour de Proxima Centauri” . La découverte n’a pas été facile car il s’agit d’une petite planète rocheuse, d’une masse d’un quart de la Terre, qui orbite autour de l’étoile une fois tous les cinq jours. “En raison de sa petite taille, la détection de Próxima d a été un défi scientifique et technologique, car les signaux des trois planètes sont mélangés au signal de l’activité stellaire”, explique Jorge Lillo Box.

Nous vous invitons à écouter Jorge Lillo Box, chercheur au Centre d’Astrobiologie (SCCI – ALORS QUE) dans ce nouvel épisode du podcast Hablando con Científicos.

PLUS LOIN INFORMATION.

Jorge Lillo Box développe un travail de sensibilisation actif sur la chaîne Youtube Mondes lointainsle blog Et pourtant ça bouge et Twitter à perosimuove y jlillobox

RÉFÉRENCE:

Faria et al. Un candidat sous-terre à courte période en orbite autour de Proxima Centauri
A&A Volume 658, février 2022