Cienciaes.com: Simiosaures dans la mer de Téthys

Depuis la fin des années 1970, les restes de trois espèces de reptiles adaptés à la vie arboricole qui vivaient durant la période triasique, il y a entre 250 et 200 millions d’années, ont été découverts dans le nord de l’Italie, lorsque la région était une zone côtière parsemée de forêts tropicales. , îles couvertes de forêts. Ces reptiles, qui ont reçu les noms de Drepanosaurus (“reptile faucille”), Megalancosaurus (“reptile à bras long”) et Vallesaurus (“reptile de la vallée”), forment un groupe difficile à classer, les simiosaures ou drepanosauridés. Bien que les fossiles trouvés en Italie soient les plus complets, des restes de simiosaure ont également été trouvés en Angleterre et aux États-Unis.

Les simiosaures sont de petits reptiles quadrupèdes, entre 15 et 50 centimètres de long, élancés et légers, dotés de grands yeux situés sur les côtés d’une tête triangulaire, large en arrière et se terminant par un museau long et étroit, hérissé de petites dents triangulaires, adapté à écraser la carapace des insectes dont ils se nourrissent. Le cou est long et souple. Les muscles du cou et des bras sont très puissants, formant une bosse sur les épaules. Les jambes sont longues et gracieuses, avec des orteils préhensiles se terminant par des ongles longs, étroits et pointus. La queue, aplatie latéralement, est relativement rigide dans sa partie médiane, bien que l’extrémité soit préhensile et serve à s’accrocher aux branches des arbres, comme le font les caméléons ; chez certaines espèces, la queue se termine par une griffe pointue incurvée vers le bas, qui est formée par l’union des dernières vertèbres et sert à améliorer la prise. Au moins chez Megalancosaurus, l’espèce la plus connue, le premier orteil est dépourvu d’ongle et est opposable en un seul sexe ; il sert à maintenir le partenaire lors de la copulation, qui a également lieu dans les arbres.

Au fil des ans, diverses théories ont été avancées sur la position des singes sur l’arbre évolutif des reptiles. Sa tête ressemble à celle des oiseaux primitifs, tandis que l’anatomie du cou et des épaules ressemble davantage à celle des ptérosaures et que le reste du corps les relie à d’autres groupes de reptiles plus primitifs. Aujourd’hui, l’hypothèse selon laquelle les singes seraient les ancêtres des oiseaux semble être écartée, même si un consensus sur leur relation avec d’autres groupes de reptiles n’a pas encore été atteint.