2017-12-22 14:00:00
Il y a environ 245 millions d’années, au milieu du Trias, les continents se sont joints pour former le supercontinent de la Pangée. L’Inde était située dans les latitudes moyennes de l’hémisphère sud et son climat était chaud et sec. Au centre de l’Inde, il y avait une plaine traversée par une rivière qui, dans ses crues, déposait des couches de boue qui, au fil du temps, ont durci et formé un dépôt où les fossiles d’animaux et de plantes de cette époque ont été conservés. Il s’agit de la formation Denwa, du nom de la rivière du même nom qui irrigue aujourd’hui la région.
Les poissons-poumons vivent dans la rivière, qui servent de proie à plusieurs énormes amphibiens au corps aplati semblables à des crocodiles, comme le Cherninia, qui mesure deux mètres de long, et le Paracyclotosaurus, qui peut atteindre deux mètres de long. La tête de ce dernier, surmontée de grands yeux exorbités, mesure près de deux pieds de long et sa bouche est dotée de dents acérées. Paracyclotosaurus passe la plupart de son temps immergé dans l’eau, à l’affût. Lorsqu’un poisson s’approche, il ouvre grand la bouche et aspire sa proie, comme le font de nombreux crocodiles aujourd’hui.
La plaine, peuplée d’arbustes, est habitée par des reptiles herbivores du groupe des rhynchosaures et par une grande variété de dicynodontes, animaux appartenant au groupe des thérapsides, le même groupe dont sont issus les mammifères. À cette époque, les archosaures, les reptiles qui ont donné naissance aux dinosaures, aux oiseaux et aux crocodiles, commençaient à se diversifier. Les dinosaures n’étaient encore guère plus que de petits animaux chétifs, mais des parents proches, les allokotosaures, avaient évolué vers de grandes formes, comme Shringasaurus.
Shringasaurus, décrit cette même année en 2017 par des scientifiques indiens et argentins, est un robuste quadrupède herbivore de trois à quatre mètres de long. Son nom vient du sanskrit shringa, « corne », et du grec sauros, « lézard ». Le crâne, de forme rectangulaire, est relativement petit, avec un museau court et arrondi. Les dents sont en forme de feuille. Le cou est relativement long et musclé. Les épaules sont également musclées. Le corps est trapu, en forme de tonneau. Les pattes sont relativement courtes et la queue est longue et épaisse.
Jusqu’à présent, les restes d’au moins sept individus à différents stades de croissance ont été retrouvés dans une petite zone de vingt-cinq mètres carrés du site. Parmi ceux-ci, au moins six individus ont une paire de cornes osseuses courtes, larges et coniques faisant saillie vers le haut et vers l’avant à partir du sommet du crâne, au-dessus des yeux, et qui dans la vie devaient être recouvertes d’une gaine cornée. Les cornes grandissent en longueur et en épaisseur avec l’âge. Chez les jeunes spécimens, ils sont droits et, avec l’âge, ils se courbent vers l’avant.
Les cornes de Shringasaurus ressemblent par leur forme et leur structure à celles des dinosaures cératopsiens et à celles de certains bovidés et caméléons vivants. L’évolution convergente de ces cornes dans tant de groupes différents au fil du temps s’explique par leur utilité dans les combats entre mâles pour la faveur des femelles, et comme élément d’affichage devant eux. En fait, deux des individus découverts, adultes, sont dépourvus de cornes, ce qui indique qu’ils n’étaient présents que chez un seul des sexes, probablement les mâles. L’absence de cornes chez l’un des sexes n’a été connue jusqu’ici que chez les bovidés ; c’est le premier cas confirmé parmi les archosaures. Cette absence confirme que l’utilisation principale des cornes était la parade nuptiale et non la défense contre les prédateurs. L’évolution fonctionne par un équilibre entre les coûts et les avantages. Les cornes ont un coût, elles nécessitent une dépense d’énergie à la fois pour leur croissance et pour transporter plus tard le poids supplémentaire qu’elles représentent tout au long de leur vie. Ce coût est compensé dans le cas des mâles par les avantages qu’ils offrent en termes d’accouplement mais pas dans le cas des femelles ; Si les femelles n’ont pas de cornes, c’est qu’elles ne sont pas utilisées pour l’accouplement, et que la possession des cornes n’augmente pas sensiblement la survie de ces animaux face aux attaques des prédateurs. Ils représentent donc une dépense inutile pour eux.
À la fin du Trias, juste avant que le supercontinent de la Pangée ne commence à se disloquer, une extinction massive a anéanti la moitié de toutes les espèces vivantes. Ses causes ne sont pas claires. Cela pourrait être dû au changement climatique, aux variations du niveau de la mer ou à l’acidification des océans, mais cela n’explique pas la vitesse d’extinction, qui s’est produite en moins de dix mille ans. Il pourrait s’agir d’un impact d’astéroïde, mais aucun cratère assez grand pour correspondre à l’heure n’a été trouvé. Ou cela aurait pu être causé par les énormes éruptions volcaniques qui ont ouvert l’océan Atlantique. Ou par une combinaison de facteurs. On ne sait pas encore. Ce que l’on sait, c’est que Shringasaurus et ses proches ont disparu, laissant le champ libre aux animaux qui allaient dominer le monde durant la période suivante, le Jurassique : les dinosaures.
CONSTRUCTION DE ALLEMAND FERNÁNDEZ:
infiltrat réticulaire
Reticular Infiltrator est le premier roman de la trilogie La Saga des Boréliens. Vous voulez voir comment ça commence ? Ici vous pouvez lire les deux premiers chapitres.
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