Cienciaes.com : Les albanerpetóntidos, salamandres à écailles.

Il y a à peine deux millions d’années, au début du Pléistocène, il y avait quatre lignées d’amphibiens dans le monde. Aujourd’hui nous n’en avons que trois : les grenouilles et les crapauds, au corps court et épais, aux pattes postérieures plus longues que les antérieures, et généralement sans queue ; salamandres et tritons, avec un long corps cylindrique, des pattes courtes et une longue queue; et le cécil, qui n’a pas de pattes. La quatrième lignée est celle des albanerpetóntidos, dont on connaît entre dix et vingt espèces réparties en six genres, et qui a vécu du Jurassique moyen au Pléistocène.

découverte au siècle XIXe, les premiers fossiles de ces animaux ont été confondus avec des tritons et des salamandres. Jusqu’à ce qu’en 1982, les paléontologues canadiens Richard Carr Fox et Bruce Gordon Naylor publient une étude montrant qu’Albanerpeton, le genre pour lequel le groupe est maintenant nommé, n’était non seulement pas une salamandre, mais même pas un proche parent d’aucun des groupes. d’amphibiens vivants. Ainsi, pour accueillir Albanerpeton et les autres fossiles similaires, ils ont créé la nouvelle famille des albanerpetontidés au sein de l’ordre tout aussi nouveau des fous.

Les albanerpetóntidos sont de petits animaux de quelques centimètres de long, semblables aux lézards ou aux salamandres. Mais cette ressemblance est ce que les biologistes appellent une plésiomorphie, un trait ancien hérité d’ancêtres communs. Diverses caractéristiques squelettiques, telles que les dents, les articulations de la mâchoire et du cou, les distinguent des autres amphibiens. De plus, la peau des albanerpétontides est recouverte d’écailles osseuses ressemblant à des poissons.

Les Albanerpetontids apparaissent dans les archives fossiles du Jurassique moyen en Europe et en Afrique du Nord. De là, ils se sont répandus en Asie et en Amérique du Nord, où ils sont arrivés au Crétacé. Après la grande extinction à la fin du Crétacé, lorsque les dinosaures ont péri, les albanerpétonidés ne sont connus qu’au Canada, au Paléocène, il y a environ soixante millions d’années, et en Europe, avec le Pléistocène le plus récent, en Italie.

Le genre le plus primitif, Anoualerpeton, a vécu du milieu du Jurassique au début du Crétacé dans les zones marécageuses d’Europe et d’Afrique du Nord. Ses restes ont été trouvés dans le centre de l’Angleterre en 1976 et dans le nord-est du Maroc depuis 1988, mais n’ont été identifiés comme genre indépendant qu’en 2003. Son nom est formé de “Anoual” (Annuel en espagnol), une ville marocaine d’environ cent kilomètres du site où ses restes fossiles ont été trouvés, dans les montagnes de l’Atlas, et “herpetón”, qui en grec ancien s’applique à tout animal qui rampe ou marche sur quatre pattes.

Entre la fin du Jurassique et le milieu du Crétacé, les Celtes ont vécu en Europe. Ses fossiles ont été trouvés en Angleterre, en Italie, en Roumanie, en Suède, en Espagne et au Portugal. En Espagne, nous avons des fossiles de trois sites : Uña et Las Hoyas, à Cuenca, et Galve, à Teruel.

Au début du Crétacé, le groupe s’est diversifié en plusieurs nouveaux genres, dont Shirerpeton, découvert au Japon et décrit en 2018, et Wesserpeton, qui n’a été trouvé que sur l’île de Wight dans le sud de l’Angleterre et décrit en 2010.

Yaksha est également du début du Crétacé, dont trois spécimens ont été trouvés piégés dans de l’ambre de Birmanie. Les yaksha ou iaksas sont des esprits bienveillants qui protègent la nature et les trésors cachés dans les mythologies hindoues, bouddhistes et jaïnes. Ces fossiles sont les restes les mieux conservés de l’ensemble du groupe et se composent d’un squelette d’un spécimen juvénile, initialement confondu avec un caméléon, d’un crâne complet avec des mâchoires d’un adulte et d’un squelette partiel d’un adulte. Le crâne mesure environ douze millimètres, et on estime que la longueur de l’animal, sans compter la queue, était d’environ cinq centimètres. La présence à l’intérieur du crâne, incrustée dans les restes du tissu de la langue, d’une longue épine osseuse faisant partie de l’os hyoïde, similaire à celle présente chez les caméléons, nous a permis de savoir que la langue de ces animaux c’était aussi protractile. Ils ne sont pas les seuls amphibiens à avoir cette caractéristique : les salamandres pléthodontides ou tlaconètes chassent également en lançant leur langue sur leurs proies. Les tlaconètes sont de petites salamandres, sans poumons. Bien qu’en raison de leur petite taille, ils soient peu connus, c’est le groupe d’amphibiens qui compte le plus d’espèces, environ cinq cents ; Ils vont de l’Amérique, de la Colombie-Britannique au Brésil, bien qu’il existe également quelques espèces en Europe au sud des Alpes, en Sardaigne et en Corée du Sud.

Le spécimen juvénile, avec un crâne quatre fois plus petit que celui de l’adulte, possède néanmoins la même structure squelettique, à quatre pattes, ce qui suggère que ces animaux n’ont pas traversé une phase larvaire ni subi de métamorphose.

Albanerpeton, le genre qui donne son nom à la famille, est apparu au Crétacé et a été trouvé aux États-Unis, au Canada, en Roumanie, en Angleterre, en Allemagne, en Espagne, en Italie et en France. Son nom vient de la fracture karstique appelée La Grive-Saint-Alban, sur la commune française de Saint-Alban-de-Roche, entre Lyon et Grenoble. Un grand nombre d’ossements y ont été retrouvés, notamment des mandibules et des os frontaux, ce qui a permis de décrire correctement le genre. Albanerpeton est un animal avec une tête et un cou robustes. Six espèces nord-américaines et une seule européenne sont connues; Ils vivaient dans des milieux humides, où ils creusaient leurs terriers. Les derniers albanerpetontidés appartenaient à ce genre et vivaient dans le nord de l’Italie ; ils ont disparu après la dernière période glaciaire, lorsque le climat de la région est devenu méditerranéen, chaud et sec.

Des amphibiens à écailles, qui n’ont pas subi de métamorphose, et qui chassaient comme des caméléons, qui ont disparu il y a seulement deux millions d’années. Nous venons de les manquer !

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