Cienciaes.com : Le mégaacier géant | Balado scientifique

Le cervidé géant (Megaloceros giganteus) est le plus gros cervidé ayant jamais vécu. Proche parent du daim, il est apparu en Asie centrale il y a un demi-million d’années et s’est répandu dans les steppes froides d’Eurasie, de la Sibérie orientale à l’Irlande et à l’intérieur de la péninsule ibérique.

Le mégacéro géant ressemble à un gros daim avec une bosse sur les épaules qui lui sert de réserve de réserves. Les mâles, beaucoup plus gros que les femelles, mesurent plus de deux mètres et pèsent environ sept cents kilos. Mais ce qui impressionne le plus chez cet animal, ce sont ses immenses bois. Les bois, qui ne sont présents que chez les mâles, sont palmés, pèsent près de 40 livres et mesurent plus de 12 pieds d’un bout à l’autre. Comme chez les autres cerfs, les bois tombent chaque année ; bien souvent, la consommation de plantes riches en minéraux ne suffisait pas et l’animal avait recours au calcium et au phosphore stockés dans les os, ce qui provoquait une sorte d’ostéoporose.

Grâce aux peintures rupestres, il a été possible de déterminer l’apparence du mégacéro géant : en été, sa fourrure était plus courte, de couleur assez uniforme, brune, rougeâtre ou fauve ; en hiver, la fourrure devient blanc jaunâtre sur le visage, la gorge et le ventre, et s’assombrit sur le reste du corps. Sur les côtés, deux lignes plus sombres partaient des épaules ; le cou était également orné d’un col de fourrure plus foncée.

Les derniers mégacéros vivaient en Sibérie occidentale, au pied de l’Oural, il y a seulement 7 000 ans. Ils ont survécu aux périodes glaciaires et aux chasseurs du Paléolithique, mais n’ont pas pu s’adapter aux changements environnementaux provoqués par les premiers agriculteurs du Néolithique.