Cienciaes.com : L’Atlas de Néandertal. Nous avons parlé avec Carlos A. Palancar.

Homo neanderthalensis, c’est ainsi que l’on connaît l’espèce d’hominidés qui partageait autrefois la nôtre, a disparu il y a environ 30 000 ans, sans que l’on sache avec certitude la cause de son extinction. Les hypothèses ne manquent pas, certains défendent qu’ils n’ont pas pu résister aux changements climatiques qui ont modifié l’environnement et la faune dont ils se nourrissaient, d’autres nous accusent directement, Homo sapiens, arrivé en Europe il y a environ 40 000 ans et, enfin, Certains scientifiques soutiennent que la faible variation génétique parmi les Néandertaliens était la cause de l’extinction.

«La raison la plus probable est que la disparition des Néandertaliens est due à plusieurs causes», déclare Carlos A. Palancar, notre invité d’aujourd’hui dans Talking with Scientists. Carlos fait sa thèse de doctorat au département de Paléobiologie du Muséum National des Sciences Naturelles (SCCI) et est l’auteur principal d’un article, publié dans le Journal of Anatomy, dans lequel sont révélées les variations anatomiques observées dans plusieurs fossiles d’une vertèbre spécifique, l’atlas, appartenant à un groupe de Néandertaliens du site de Krapina, en Croatie. .

Si l’on regarde notre colonne vertébrale, la vertèbre « atlas » joue un rôle très particulier car, étant la première, elle supporte le poids de notre tête. Le nom vient du géant Atlas, un titan que, selon la mythologie grecque, Zeus avait condamné à soutenir le ciel sur son dos. Mais ne nous accrochons pas aux histoires anciennes car, bien avant l’invention de la mythologie, la vertèbre de l’atlas supportait déjà les têtes de singes, d’australopithèques, d’hominidés… bref, toute une hiérarchie de créatures qui nous ont précédés ou accompagnés nos ancêtres. chemin d’évolution.

Carlos A Palancar, avec un groupe de chercheurs de MNCNl’Université de Valence, la CÉNIEH et le Musée d’Histoire Naturelle de Zagreb, ont étudié trois vertèbres de l’Atlas trouvées sur le site de Krapina (Croatie) et comparé leurs caractères anatomiques avec ceux trouvés sur d’autres sites. L’étude a révélé l’existence de variantes anatomiques qui surviennent généralement lorsque les populations sont petites et présentent des problèmes de consanguinité, ce qui indique une faible diversité génétique au sein de la population.

L’échantillon est petit, ce qui ne permet pas une étude statistique concluante, étude qui, en revanche, est difficile à établir car les fossiles sont rares et il n’y a jamais assez d’échantillons. C’est pour cette raison que les chercheurs comparent les fossiles du site de Krapina, âgés de 130 000 ans, avec ceux obtenus sur d’autres sites, comme la grotte d’El Sidrón dans les Asturies, âgée de 50 000 ans, ainsi que des publications d’études réalisées dans des sites comme Sima de los Huesos, à Atapuerca, où ont été découverts, entre autres, des restes d’hommes pré-néandertaliens vieux d’environ 300 000 ans.

L’étude suggère que le nombre de variantes chez les Néandertaliens est nettement supérieur à celui des humains modernes. Ces résultats confortent l’hypothèse selon laquelle la faible diversité génétique serait l’une des causes de l’extinction d’Homo neanderthalensis.

Je vous invite à écouter Carlos A. Palancar, doctorant au Département de Paléobiologie du Musée National des Sciences Naturelles (SCCI) et appartenant au Groupe de Paléontologie.

Référence:

Lever CA, Garcia-Martinez D, Radovčić D et al. (2020) Les atlas de Krapina suggèrent une forte prévalence de variations anatomiques dans la première vertèbre cervicale des Néandertaliens. Journal d’anatomie EST CE QUE JE: