On estime qu’il y a chaque année environ 16 millions d’orages autour de la planète. Ces rayons sont des décharges électriques qui sautent d’un nuage à l’autre ou entre le nuage et le sol le long d’un canal étroit et sinueux qui, en quelques millisecondes, conduit un courant électrique brutal qui élève la température de dizaines de milliers de degrés, ionise l’air , produit des éclairs et le craquement du tonnerre.
Lorsque la foudre frappe la végétation, si le lieu contient suffisamment de combustible et que les conditions atmosphériques sont favorables, un incendie peut se déclarer. On estime qu’environ 10 pour cent des incendies de forêt qui se produisent sont causés par la foudre. Mais tous les coups de foudre ne sont pas identiques, ils diffèrent les uns des autres par l’intensité de la décharge, la durée, les lieux entre lesquels ils se produisent, les conditions environnementales, etc.
Le chercheur postdoctoral au IAA Francisco Javier Pérez Invernón, notre invité sur Talking to Scientists, et ses collègues ont étudié certains types de foudre appelés «foudres à courant continu» comme principaux déclencheurs des incendies de forêt. Foudre prolongée en courant continu (LCC) sont des décharges électriques qui s’écoulent pendant plus de quelques dizaines de millisecondes le long du canal conducteur à travers l’air. L’ouvrage, publié dans Nature Communications, analyse les schémas des incendies de forêt provoqués par des éclairs de ce type dans un contexte de changement climatique.
L’étude est basée sur les observations d’un ensemble de 5 858 incendies causés par la foudre aux États-Unis, sur la base des données recueillies par le Geostationary Lightning Mapper (GLM) et ceux fournis par le département américain de l’agriculture. Entre les incendies totaux, GLM a détecté que 5 254 incendies ont été précédés d’au moins un coup de foudre prolongé en courant continu au cours des 14 derniers jours à proximité (jusqu’à 10 km) du point d’inflammation.
Mesures spatiales des rayons LCC associés aux coups de foudre ont été utilisés dans les modèles climatiques mondiaux pour obtenir une projection pour les années 2090 en appliquant une paramétrisation de la foudre LCC basé sur la force du courant ascendant dans les orages.
Les résultats de la simulation suggèrent une augmentation globale de 41 % du taux de foudre LCC et, par conséquent, une augmentation des incendies causés par eux.
Les augmentations sont les plus importantes en Amérique du Sud, sur la côte ouest de l’Amérique du Nord, en Amérique centrale, en Australie, en Asie du Sud et de l’Est et en Europe, tandis que les variations régionales ne se trouvent que dans les forêts polaires du nord, où le risque d’incendie peut affecter la libération de sol. carbone du pergélisol.
Ces résultats montrent que des schémas de rayons sont nécessaires qui incluent des rayons LCC pour projeter l’occurrence des incendies de forêt causés par la foudre dans le cadre du changement climatique.
Je vous invite à écouter Francisco Javier Pérez Invernón, chercheur postdoctoral à l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie (IAA), Conseil Supérieur des Recherches Scientifiques
Les références:
Pérez-Invernón, FJ, Gordillo-Vázquez, FJ, Huntrieser, H. et al. Variation des modèles de feux de forêt déclenchés par la foudre sous le changement climatique. Nat Commun 14, 739 (2023).
