2020-07-07 12:28:09
Abandonnant toute tradition dans ma façon d’aborder la diffusion scientifique, je fais aujourd’hui une exception et je vais m’enfoncer dans un terrain de sables mouvants intellectuels. Je dis cela parce que vers la fin de l’article, j’ai l’intention de me lancer et de faire une prédiction sur la manière dont la science vaincra le coronavirus.
Ma motivation pour cette entreprise dangereuse vient de plusieurs sources. La première est la récente déclaration d’Anthony Fauci, l’un des scientifiques les plus renommés et conseiller de la Maison Blanche en matière de santé publique. Dans sa déclaration, le Dr Fauci exprime peu d’optimisme quant au fait que lorsque le vaccin contre le coronavirus sera disponible, SRAS-CoV-2 est suffisamment efficace.
Pour faire cette prédiction quelque peu sombre, le Dr Fauci s’appuie, en bon scientifique, sur des données antérieures sur les vaccins. Il souligne que l’efficacité moyenne des vaccins est d’environ 70 %.
La deuxième source qui me motive à avancer une prédiction sur la façon dont la science va vaincre le virus est beaucoup plus optimiste. Il s’agit d’une nouvelle étude qui révèle, grâce à l’analyse aux rayons X, la structure tridimensionnelle d’une protéine du coronavirus essentielle à sa reproduction et à son infection. Cette protéine fait partie des protéases virales.
Avec les informations génétiques stockées dans votre génome ARNil SRAS-CoV-2 fabrique une protéine qui contient plusieurs de ses morceaux assemblés en continu. Ce qui est surprenant dans ce cas, c’est que la « protéine maîtresse » du virus elle-même est chargée de se séparer en ses éléments constitutifs pour leur permettre de s’assembler en une particule virale. Cela est possible parce que deux des morceaux de la « protéine maîtresse » du virus sont des enzymes qui la coupent en différentes protéines individuelles, juste aux endroits où elle doit être coupée. Ces enzymes sont appelées protéases virales.
Sans le bon fonctionnement des protéases virales, la « protéine maîtresse » ne peut pas être séparée en ses éléments constitutifs et les particules virales ne peuvent pas être formées. Cela transforme les protéases virales en cibles thérapeutiques, c’est-à-dire en cibles pour l’action d’un médicament qui peut s’y lier et bloquer leur activité. Avec cette activité bloquée, le coronavirus ne pourrait pas se reproduire.
Des chercheurs du Oak Ridge Center du ministère de l’Énergie aux États-Unis ont pu révéler, grâce à des techniques sophistiquées utilisant les rayons X, la forme tridimensionnelle de la principale protéase du coronavirus. Cela permet désormais de concevoir de nouvelles molécules qui s’inscrivent dans son centre d’activité et le bloquent.
Grâce à toutes ces techniques puissantes, à l’intelligence et à la ténacité des scientifiques, j’ose prédire que nous disposerons bientôt de nouveaux médicaments efficaces pour stopper la reproduction du virus et éviter la contagion. Ces médicaments, ainsi que l’amélioration de la capacité de détection et de diagnostic de l’infection, contribueront de manière décisive à l’éradication, ou du moins à une réduction significative, des infections, même en l’absence d’un vaccin efficace.
Référence : Kneller, DW, Phillips, G., O’Neill, HM et al. Plasticité structurelle de SRAS– Cavité du site actif CoV-2 3CL Mpro révélée par cristallographie aux rayons X à température ambiante. Nat Commun 11, 3202 (2020).
Jorge Laborda, 7 juillet 2020
Plus d’informations dans le Le blog de Jorge Laborda.
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