Cienciaes.com : Albert Einstein. Le violon, le temps et l’espace.

On dit beaucoup de choses à propos d’Albert Einstein, mais l’une d’entre elles a puissamment attiré mon attention car elle a semblé éclairer la forme des processus mentaux du sage. Je l’ai trouvé dans le livre de Gerald Holton”Essais sur la pensée scientifique au temps d’Einstein“. Selon ce qui y était exprimé, l’esprit d’Einstein naviguait directement entre les images, des images parfois difficiles à exprimer avec des mots.

On sait peu de choses sur l’enfance d’Einstein, mais cela nous dit qu’il était un enfant solitaire, à la réaction lente et solitaire. On dit qu’il n’a su ou voulu parler qu’à l’âge de trois ans. Sa sœur Maja écrivait en 1924 : «Son développement général pendant les années d’enfance a été lent et la parole est venue avec une telle difficulté que ceux qui l’entouraient craignaient qu’il n’apprenne jamais à parler.“. Peut-être, aujourd’hui, attirerait-il l’attention de nombreux psychologues et psychiatres.

Il arrive souvent que le cerveau humain compense les déficiences de certaines zones par le développement excessif d’autres et certains pensent que c’était le cas du créateur des Théories de la Relativité. Leur retard à commencer à parler et, par la suite, leur faible capacité à manier les langues étrangères, pourraient indiquer – suggère Gerald Holton – un déplacement de certaines des capacités de l’aire verbale vers une autre zone du cerveau. Et il y avait vraiment une zone privilégiée dans le cerveau d’Einstein, celle capable de lui faire voir le monde autour de lui en images plutôt qu’en mots. Einstein lui-même le commente dans ses “Notes autobiographiques”:

Qu’est-ce que “penser” exactement ? Quand, après avoir reçu des impressions sensorielles, des images émergent dans la mémoire, ce n’est pas encore penser. Et quand de telles images forment des séries dont chacun des membres en évoque un autre, ce n’est pas encore « penser ». Cependant, lorsqu’une certaine image apparaît dans plusieurs de ces séries, alors – précisément à cause de cette répétition – elle devient un élément d’ordre en reliant des séries qui ne sont pas elles-mêmes reliées. Un tel élément devient un instrument, un concept… il n’est nullement nécessaire qu’un concept soit relié à un signe (mot) reproductible et sensoriellement connaissable… La nature de toute notre pensée a cette caractéristique de libre jeu avec concepts… Pour moi, il ne fait aucun doute que la plupart de nos pensées se développent sans l’utilisation de signes (mots), même inconsciemment dans une mesure considérable.

Max Wertheimer, l’un des fondateurs de la psychologie Gestat et un ami d’Einstein, a commenté qu’il avait interrogé Einstein à plusieurs reprises en 1916, lorsque la théorie générale de la relativité a été publiée, sur son processus de pensée et il a répondu :

Ces pensées n’étaient présentées avec aucune formulation verbale. Je pense très rarement en termes de mots. Une pensée se présente et vous pouvez plus tard essayer de la mettre en mots. Pendant ces années, j’ai senti que je suivais une ligne, que j’allais droit à quelque chose de concret. Bien sûr, c’est très difficile de mettre des mots sur ce sentiment… Mais je le reconnais d’un certain point de vue, visuellement en quelque sorte.

Plus tard, Einstein a écrit :

Je ne crois pas que les mots ou le langage, qu’ils soient écrits ou parlés, jouent un rôle dans mon mécanisme de pensée. Les entités psychiques qui semblent servir d’éléments de pensée sont certains signes et images plus ou moins clairs qui peuvent être reproduits et combinés à volonté… Mais considéré du point de vue psychologique, ce jeu de combinaisons semble être la caractéristique essentielle de la pensée productive, avant qu’il n’y ait un lien avec des constructions logiques exprimées en mots ou autres signes qui peuvent être communiqués à d’autres personnes. Les éléments qui viennent d’être évoqués sont, dans mon cas, visuels et un peu musclés. Les mots ou autres signes conventionnels doivent être laborieusement recherchés dans un deuxième temps seulement, après que le jeu d’associations susmentionné est suffisamment établi et peut être reproduit à volonté.