Depuis que Jim Hiller a pris ses fonctions d’entraîneur par intérim des Kings, il a délibérément travaillé davantage à changer l’humeur des joueurs qu’à changer la stratégie de l’équipe.
Sa première directive jeudi, après les avoir menés à l’entraînement pour la première fois, était simple et non révolutionnaire : Amusez-vous. Travailler dur. Travaillez les uns pour les autres, et cela deviendra agréable et renforcera la camaraderie, vous aurez donc un chemin plus facile vers le retour à une solide forme de début de saison. Les joueurs ont aimé ce qu’ils ont entendu.
« Nous avons connu des hauts et des bas cette année. Il est temps de s’amuser à nouveau. C’est le temps de venir à la patinoire avec le sourire aux lèvres », a résumé Pierre-Luc Dubois. « Je suis excité de retourner sur la glace pour l’entraînement, excité de revenir sur la glace pour les matchs. Le faire ensemble.
La deuxième directive de Hiller est difficile à citer directement. “Je ne peux pas vraiment le dire parce qu’il contient un gros mot”, a déclaré Quinton Byfield.
Lorsqu’il a été pressé, Byfield a déclaré que la phrase commençait par « Let’s » et se terminait par « Go » et comportait un juron au milieu. « Nous les mettrons sur des T-shirts », a-t-il plaisanté.
Qu’ils mettent ce message sur des T-shirts, des casquettes ou des tatouages n’a pas d’importance. Ce qui comptait, c’était que les Kings aient joué comme ils y croyaient samedi lors d’une victoire de 4-0 contre les Oilers d’Edmonton, qui avaient remporté 17 de leurs 18 matchs précédents.
Fraîchement sortis d’une longue pause et affrontant une équipe qui les avait éliminés au premier tour des séries éliminatoires à chacune des deux dernières saisons, les Kings ont déployé de gros efforts lors des débuts de Hiller comme entraîneur dans la LNH. Ils ont marqué sur l’un des deux jeux de puissance et ont éliminé les cinq désavantages auxquels ils ont été confrontés.
Non seulement ils n’ont pas gâché l’avance de 2-0 qu’ils avaient en troisième période, mais ils l’ont prolongé. Gardien de but David Rittich a réalisé 26 arrêts pour enregistrer son premier blanchissage en tant que roi et le premier depuis le 22 février 2021, lorsqu’il était avec Calgary et a blanchi Toronto.
“Nous n’avons jamais perdu confiance en nous-mêmes”, a déclaré Rittich. « Nous savons que nous sommes de bons joueurs. Bon club de hockey. Et nous pouvons gagner.
Dubois a contribué plus samedi que le mois précédent, tirant une pénalité, marquant son premier but lors d’un avantage numérique et distribuant quatre coups sûrs. Byfield a inscrit son deuxième but en retirant la rondelle à Connor McDavid dans la zone défensive et en nourrissant Trevor Lewis. Byfield a marqué son troisième but sur un rebond et son quatrième dans un filet vide.
« Vous avez juste besoin d’une nouvelle voix dans la pièce. Jimmy est intervenu et il a été formidable », a déclaré Byfield. «Todd était vraiment bon pour moi. C’est un grand esprit de hockey et je suis sûr qu’il aura une autre opportunité d’entraîneur, mais nous avions besoin d’une petite étincelle ici. Quelque chose de nouveau. Une voix différente.
Ce n’était pas parfait. Les Kings ont été pénalisés à deux reprises pour avoir trop d’hommes sur la glace, ce qui signale généralement un problème de communication. Les pénalités fréquentes signifiaient que le centre de quatrième trio Alex Turcott n’avait joué que cinq premières présences, bien que Hiller ait déclaré que cela pourrait changer lorsque les Kings amorceraient un voyage de quatre matchs mardi à Buffalo.
Pourtant, c’était impressionnant à plusieurs niveaux, et cela a levé la morosité qui s’était abattue sur les Kings (24-15-10) alors qu’ils ont perdu 14 des 17 matchs et que les Oilers les ont dépassés pour s’emparer de la troisième place au classement de la division Pacifique.
« Il n’y a aucun doute ici, même si les 20 derniers matchs ou certains matchs ne se sont pas déroulés comme nous le souhaitions. Il n’y a absolument aucun doute ici », a déclaré Dubois. « Nous savons quel genre d’équipe nous avons. Nous savons que lorsque nous jouons ensemble et faisons ce que nous pouvons faire, nous formons une sacrée équipe. Nous l’avons donc montré ce soir. Mais ce n’est qu’un début pour nous.
Dubois reçut une troisième directive de Hiller, une directive personnelle et pointue.
“Le staff d’entraîneurs ici, le premier jour de mon retour, m’a mis au défi”, a-t-il déclaré. «Ils m’ont mis au défi d’être un meilleur joueur et de faire la différence, et cela peut se traduire par des buts, des passes décisives, mais cela peut aussi s’accompagner de coups sûrs et de pénalités. Toutes ces choses que tout le monde ne remarque peut-être pas.
« Mais depuis qu’ils sont arrivés, le message est que je pourrais faire beaucoup mieux, et je le sais. Et je le savais, mais le faire ainsi, c’est un défi amusant à relever.
Il l’a pris à cœur samedi. Il était impliqué. Assertif. Il n’a pas flotté.
“Il a eu une période difficile”, a déclaré Hiller. « C’est un très bon joueur. Nous savons que. Il a une longue histoire dans la ligue et est un très bon joueur. Mon défi pour lui était de jouer avec intensité et je parie que vous vous amuserez. Était-il l’un de ceux qui ont dit qu’il s’était bien amusé ce soir ? »
Oui il l’était.
“J’espère qu’il l’était, parce que cela avait l’air d’être amusant ce soir pour lui et il a eu beaucoup de soirées où il n’avait pas l’air de s’amuser”, a déclaré Hiller. « Il fait également partie de cette équation. Il doit se mettre dans une position où il va simplement se lancer et jouer au hockey comme il le faisait quand il était plus jeune, quand il aimait ce sport, quand il n’était pas dans cette période difficile. Il l’a apporté ce soir et espérons que ce sera un tremplin pour lui à l’avenir. Bien sûr, c’est agréable de le voir sourire, s’amuser et profiter de sa soirée.
La rondelle de jeu a été remise à Hiller pour sa collection de souvenirs importants. Il s’agit d’une petite collection, toutes provenant des Kings : la rondelle du premier but qu’il a marqué pour eux, lors de la saison 1992-93, en tant que choix de 10e ronde; la rondelle de sa première victoire en tant qu’entraîneur adjoint, la saison dernière ; et celui-là.
«J’ai réussi un tour du chapeau. En espérant en obtenir davantage », a-t-il déclaré. « Pour moi, c’était mon rêve d’être repêché dans la LNH, sans parler de jouer. Les Kings de Los Angeles, Luc Robitaille. Wayne Gretzky. C’était assez spécial. Cela ne m’a donc jamais quitté.
Cette victoire était un bon modèle pour les Kings. «Il reste beaucoup de hockey à jouer», a déclaré Dubois. Et peut-être aussi beaucoup de plaisir s’ils jouent au niveau qu’ils ont atteint samedi.
2024-02-11 18:25:34
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