Choses à faire le long du fleuve Mississippi

Noirs et à bec, les cormorans à aigrettes sont maladroits et gracieux à la fois. Ils ont de grandes ailes noires, pêchant maladroitement comme s’ils avaient en quelque sorte un coude supplémentaire qui leur offre des manœuvres surprenantes qui peuvent les faire tomber dans le Mississippi en un rien de temps pour attraper un poisson argenté rapide. Si vous vous tenez sur la large ligne du barrage qui s’étend entre Brooklyn Park et Coon Rapids, vous pouvez voir les cormorans éclabousser et réussir, et il est facile de voir pourquoi ils vivent sur le Mississippi : nourriture dans l’eau, habitat le long de sa rive. C’est la vie…

Peut-être que le cormoran mangera une anguille d’Amérique qui a fait son chemin vers le nord, depuis la mer des Sargasses, pour vivre dans le fleuve Mississippi comme ses ancêtres l’ont fait pendant des générations. Pour l’anguille aussi, la rivière c’est la vie.

Cette connexion est la même pour les 3,2 millions d’entre nous qui habitent actuellement le métro des sept comtés, que nous le sachions ou non. Ce n’est pas seulement que la majeure partie d’entre nous dans le métro central tire son eau potable du Mississippi, une fois que toutes les parties d’eely et de cormoran sont filtrées. C’est que la seule raison pour laquelle nous sommes ici, c’est le fleuve Mississippi.

Pause historique ! Les gens ont probablement vécu sur et autour de la zone que nous appelons Saint-Paul pendant plus de 2 000 ans. Rendez-vous au parc régional Indian Mounds, s’élevant au-dessus de la rivière juste à l’est de la ville et surplombant le centre-ville, pour voir les tumulus funéraires associés au peuple Hopewell, qui vivaient dans la vallée du Mississippi et dont les colonies ont été reprises par les Dakota.

Pour les Dakota, le Mississippi était aussi la vie – pratiquement, pour le transport et la nourriture, mais aussi spirituellement. Trois sites particulièrement sacrés ? Wakán Tipi, actuellement dans ce que nous appelons le sanctuaire naturel Bruce Vento, non loin du centre-ville de Saint-Paul, est une grotte gravée de pétroglyphes que certains interprètent comme le jardin d’Eden pour la culture Dakota, un lieu où l’humanité est née. La zone où la rivière Minnesota entre dans le Mississippi, que nous identifions maintenant comme la pointe de Pike Island dans le parc d’État de Fort Snelling, était connue sous le nom de Bdote, le centre de la terre entière. La cascade juste en aval du pont de l’avenue Hennepin était un autre site sacré, Owámni, où les femmes faisaient des pèlerinages pour avoir leurs bébés et des cérémonies d’accouchement.

“Nous connaissons aujourd’hui le Mississippi dans les villes jumelles principalement comme un parc verdoyant : l’endroit où nous allons voir la nidification des hérons, où nous allons faire du vélo et du paddle, où nous allons visiter notre parc préféré.”

Le fleuve Mississippi, tel qu’il traverse les villes jumelles, est-il la Jérusalem du Dakota ? Dans les années 1800, les immigrants européens ont décidé que cela n’avait pas beaucoup d’importance et ont expulsé tout le monde de force, s’emparant du pouvoir des deux moteurs à vapeur de la richesse dans la région : les chutes et la puissante rivière navigable qui berce la région.

L’importance de ces deux éléments vitaux ne peut être surestimée. Ils sont la raison pour laquelle nous vivons tous ici aujourd’hui. St. Paul était le point le plus au nord où vous pouviez naviguer sur une barge sur le fleuve Mississippi. (Dans les années 1900, le Corps of Engineers de l’armée américaine a commencé à créer le système d’écluses et de barrages qui a rendu la rivière plus profonde et plus navigable que nous connaissons aujourd’hui, mais même dans les années 1800, une barge pouvait remonter la rivière jusqu’à Saint-Paul, à condition qu’elle soit ‘ Pendant la saison de sécheresse et le capitaine de la rivière était qualifié. Tout en amont de St. Paul était des rapides non navigables.) Pendant ce temps, à Minneapolis, les chutes et les rapides naturels faisaient tourner les roues hydrauliques qui broyaient le blé en une saison et coupaient le bois en une autre.

La géographie est le destin, et à Minneapolis, cette géographie concernait entièrement le fleuve. Les agriculteurs – d’abord via des charrettes tirées par des bœufs et des chevaux, puis par des wagons – livraient du grain à Minneapolis. Des entreprises telles que Pillsbury et General Mills moudraient ce grain en farine et l’achemineraient à Saint-Paul, où il serait chargé sur des barges et acheminé vers le monde. Les compagnies qui assuraient ces barges, comme les St. Paul Companies, qui font maintenant partie de Travelers, ont vu le jour. Des entreprises profitant de l’infrastructure des barges et de l’espace de chargement sur les barges vides revenant en amont ont vu le jour – c’est ainsi que nous avons eu Cargill. 3M est également ici en raison des options et de l’accès au rail et à la barge, bien qu’il ait commencé par déplacer des produits miniers, pas des Post-its. Les entreprises alimentaires d’aujourd’hui, des coopératives agricoles comme Land O’Lakes aux géants du porc comme Hormel, sont toutes issues de cette même paire tueuse de l’ère de la vapeur : les chutes et les moulins de Minneapolis transformant des trucs à mettre sur ces barges et les barges de St. Paul partant de la tête navigable supérieure du Mississippi. Si vous travaillez pour une entreprise Fortune 500 dans le métro aujourd’hui, votre pain quotidien est probablement né de ces deux fantômes dans notre machine moderne : les barges et les moulins. Ces deux fantômes sont sortis d’un sol sacré.

Ce n’est pas facile de se souvenir de tout cela aujourd’hui.

Nous connaissons aujourd’hui le Mississippi dans les villes jumelles principalement comme un parc verdoyant : les 72 miles dans la région métropolitaine des sept comtés où nous allons voir la nidification des hérons, où nous allons faire du vélo et du paddle, où nous allons visiter notre parc préféré qui va et va – voici une promenade secrète près du hangar à bateaux de l’Université du Minnesota, voici un lac caché avec des huttes de castors à l’intérieur de Crosby Farm, voici un endroit parfait pour voir des cormorans à Brooklyn Park et le chemin vers des îles secrètes à Fridley ! Tous ces petits endroits semblent secrets et spéciaux car chacun se trouve généralement dans une entité municipale distincte, et les habitants de Fridley n’ont tout simplement pas tendance à avoir une connaissance pratique des secrets de Highland Park, et vice versa. C’était en grande partie l’inspiration derrière cette fonctionnalité : relier les points pour les millions d’entre nous qui vivent autour de cette merveille naturelle et nous inspirer tous à commencer à découvrir notre propre partie du Mississippi.

En parlant d’émerveillement : vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous avons cette étendue continue de parc urbain, avec des musées, des cascades, des sentiers et des hérons ? Des milliers de personnes avant nous l’ont protégé pour nous. Par exemple, lorsque les premiers grands projets de barrages ont vu le jour dans les années 1930, le US Army Corps of Engineers a pris comme principe directeur la préservation du couloir pour la faune. Puis, à travers d’innombrables projets de développement et de redéveloppement, des milliers d’entre nous – politiciens, citoyens, amoureux de la nature et bénévoles – avons tous contribué de manière plus ou moins importante à préserver et protéger davantage la rivière et ses berges. Pour chaque pont en arc de pierre contemporain, ouvert aux piétons en 1994 après des décennies de désuétude, il y avait un argument pour le démolir, privatiser le terrain, ou réduire ou supprimer les chemins et les lieux dédiés au public et à la faune. En fin de compte, la faune et le public ont remporté suffisamment de batailles pour assurer la victoire de la rivière.

Ces efforts nous ont permis de voir des cormorans ici aujourd’hui. À la fin des années 1800, l’espèce a probablement disparu du Minnesota, c’est-à-dire qu’elle a disparu de cette partie de son aire de répartition. Depuis lors, chaque fois qu’un peu d’habitat a été réensemencé, de bonnes choses se sont produites. Par exemple, dans les années 1960, lorsque St. Paul’s Crosby Farm a cessé d’être une ferme pour devenir un parc, la faune est revenue. Et chaque fois qu’une usine arrêtait de déverser ses déchets directement dans la rivière, la faune revenait. Nous avons maintenant environ 40 000 cormorans à aigrettes dans l’État. Est-ce l’été où vous en voyez un depuis un kayak ou un espion alors que vous vous éloignez à vélo du Gold Medal Park ou du Weisman Art Museum? Ou est-ce l’année où vous explorez les pistes cyclables, brunchez sur une île ou trouvez votre propre endroit secret préféré du fleuve Mississippi ?

Quoi que vous trouviez le long de ses rives sablonneuses, vous êtes sûr de repartir en concluant ce que toutes les créatures, grandes et petites, ont conclu sur le Mississippi pendant 2 000 ans : Le Mississippi est la vie – pour des villes entières ; pour ceux qui ont des nageoires, de la fourrure et des ailes ; et pour chacun d’entre nous qui a la chance de pouvoir s’y rendre ce week-end.

—Dara Moskowitz Grumdahl, rédactrice principale

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