2024-02-01 14:45:27
Planet A Foods produit du chocolat sans cacao et reçoit 15,4 millions d’euros d’investisseurs. Pour le PDG Maximilian Marquart, l’alternative chocolatée n’est qu’un début.
Que ce soit sous forme de barre, de boisson ou de confiserie : pour beaucoup de gens, le chocolat est un aliment de luxe que l’on peut acheter à chaque coin de rue. Le fait que les sucreries étaient autrefois un article de luxe pour les nobles a longtemps été oublié. Cependant, un examen des chiffres montre que le prix des fèves de cacao augmente rapidement – de près de 100 pour cent au cours des douze derniers mois seulement.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la startup B2B munichoise Planet A Foods propose un chocolat totalement sans cacao. Elle a été fondée en 2021 par les frères et sœurs Maximilian Marquart (PDG) et Sara Marquart (CTO). Ils ont désormais collecté 15,4 millions d’euros auprès d’investisseurs dans le cadre d’un tour de table de série A. L’argent servira à renforcer sa position de leader du marché dans la région. Selon le PDG Marquart, l’alternative chocolatée n’est qu’un début.
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La nouvelle injection financière est dirigée par le fonds pour le risque climatique World Funds et a été achevée l’année dernière. Avec le tour de table de financement d’amorçage, la startup a reçu un total de 21,8 millions d’euros. Les partenaires commerciaux de la startup incluent Kölln, Lufthansa et Lindt. Une partie de l’argent a déjà été investie dans l’agrandissement de l’usine de production de Pilsen, en République tchèque. Selon le PDG Marquart, douze employés travaillent ici pour produire l’alternative chocolatée ChoViva.
Le produit sans cacao a mis la startup sur la carte. En fermentant des ingrédients locaux tels que l’avoine, les graines de tournesol et le sucre de betterave, une saveur chocolatée peut être obtenue sans fèves de cacao. Le produit n’est pas significativement plus sain que le chocolat normal – ChoViva ajoute également du sucre et de la graisse. Cependant, grâce à la transformation régionale, l’empreinte CO₂ est plus faible et éviter le cacao protège l’environnement.
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En effet, la culture des plants de cacao en monoculture nuit à la diversité biologique. Environ les deux tiers de la culture mondiale ont lieu au Ghana et en Côte d’Ivoire. Ce sont précisément ces régions qui sont menacées par le réchauffement de la planète. Les périodes sèches durent plus longtemps et les pluies tombent de moins en moins. Les zones cultivées se dessèchent et moins de plantes peuvent être cultivées. Un cercle vicieux qui fait également grimper le prix du cacao. « Dans le futur, le chocolat coûtera plus cher que le caviar », exagère Marquart.
Beaucoup de choses se sont passées au sein de la startup depuis sa création. En commençant par un Thermomix dans la cuisine, plus de 40 personnes travaillent au siège social de Planegg, près de Munich. Pour le prochain exercice, le fondateur Marquart s’attend à un chiffre d’affaires à huit chiffres, soit au moins dix millions d’euros. La startup n’est pas encore rentable. Une grande partie de l’argent est consacrée au développement de produits. Les signes indiquent donc une expansion – et pas seulement dans le domaine du chocolat.
Planet A Foods veut être plus qu’une simple startup du chocolat
«Nous sommes une plateforme technologique qui souhaite proposer des ingrédients durables pour l’alimentation», déclare le PDG. La gamme de produits doit être élargie. La startup travaille sur une alternative à l’huile de palme, autre ingrédient présent dans de nombreux aliments dont la monoculture nuit à la biodiversité. Ils ont déjà développé un prototype chez Planet A Foods, précise Marquart. Cependant, la situation du marché est ici plus difficile. Le prix d’une tonne d’huile de palme est nettement moins cher que celui du cacao. «La question est de savoir si nous parviendrons également à proposer une alternative en termes de prix», estime Marquart. Nous travaillons également sur un substitut gras aux aliments d’origine végétale. Nous en sommes encore aux premiers stades de développement.
Le PDG Marquart pourrait également imaginer à l’avenir faire des affaires avec d’autres grandes entreprises telles que Nestlé. Dans le passé, Nestlé a dû répondre à plusieurs reprises à des allégations de manque de protection de l’environnement, de durabilité et de respect des droits de l’homme. Une coopération ne nuirait-elle pas à l’image d’une startup durable ? Marquart admet : « Au fond, chez Nestlé, tout ne s’est pas toujours bien passé. » Mais il répond : « On ne peut pas toujours dire : ‘Nous sommes les bons et eux les méchants’. Seul, on ne peut pas apporter le changement. »
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