Chicago Sky force le match 3, écrase le New York Liberty 100-62

Dans le troisième quart du match éliminatoire du premier tour de samedi, le gardien du Chicago Sky Allie Quigley a fait une pause au milieu du jeu pour sourire.

Quigley venait de réussir son quatrième vol de la journée, décrochant une passe du New York Liberty en l’air et poussant le ballon vers le haut.

Avec une avance de 63-32 affichée sur le tableau de bord, elle a eu le temps et l’espace pour s’imprégner du moment. Alors Quigley rayonnait alors qu’elle nourrissait Emma Meesseman pour un lay-up de transition pour étendre l’avance dans une victoire dominante 100-62 dans le match 2 pour forcer un match décisif 3.

Trois jours plus tôt, le Sky n’avait pas de quoi sourire à la Wintrust Arena. Les champions en titre ont ouvert les séries éliminatoires avec une défaite bouleversée, tâtonnant une avance dans les trois dernières minutes du premier match de la série au meilleur des trois.

Alors que Quigley lançait sa passe à Meesseman, il restait encore 15 minutes. Mais le match était déjà gagné – en fait, c’était pratiquement terminé après que le Sky ait pris une avance de 31-10 au premier quart.

The Sky a terminé avec une victoire autoritaire de 38 points, battant le record de la plus grande victoire en séries éliminatoires de l’histoire de la WNBA.

“C’était plus pour nous que pour n’importe qui d’autre de renforcer cette confiance en nous-mêmes”, a déclaré la capitaine Courtney Vandersloot. “Lorsque nous jouons notre jeu, nous croyons que nous pouvons battre n’importe qui et nous pouvons les battre comme (aujourd’hui). Nous ne sommes pas venus ici en pensant que nous voulions gagner par 40. Nous voulions juste gagner et nous voulions le faire à notre façon.

Lorsque le Sky a ouvert les séries éliminatoires avec une défaite bouleversée contre le Liberty, l’entraîneur et directeur général James Wade s’est rabattu sur une seule phrase : « Nous allons bien.

Wade a fait écho au refrain encore et encore: à propos de la défaite bouleversée de son équipe contre le Liberty mercredi, à propos de la perspective de faire face à l’élimination en tant que favori et avec insistance à propos de l’ailier vedette Kahleah Copper, qui a quitté l’entraînement vendredi avec une apparente blessure à la jambe droite qui semblait compromettre ses chances de commencer samedi.

Fidèle à la parole de Wade, Copper allait bien au moment du match, réalisant l’une des performances les plus dominantes en séries éliminatoires de sa carrière.

Copper n’a montré aucun signe de blessure alors qu’elle volait de ligne de base à ligne de base, bondissant au-dessus de ses adversaires pour marquer un sommet de 20 points et décrocher trois interceptions.

“Le monde a été bouleversé hier, alors je pense qu’elle vient de sortir et de faire savoir à tout le monde qu’elle est toujours Copper”, a déclaré Wade.

Avec Copper en pleine attaque, les champions en titre ne se sont pas contentés de retarder l’élimination, ils ont fait une déclaration d’intention. Le Sky a lancé une presse sur tout le terrain jusqu’à 31 points au troisième quart, et Wade n’a pas retiré ses partants jusqu’à ce que l’équipe détienne une avance de 39 points avant le quatrième quart.

Sept joueurs ont enregistré un vol dans l’éruption alors que le Sky a méthodiquement identifié une attaque Liberty qui les a défiés dans le premier match. Le Sky était plus que disposé à échanger une poignée de fautes contre une présence étouffante dans le périmètre. Après avoir eu du mal à contenir le jeu de pick-and-roll du Liberty mercredi, le Sky a essaimé en rotation pour s’effondrer sur les joueurs roulants dans le match 2.

Le Liberty s’est effondré sous la pression, retournant le ballon plus de 19 fois tout en ne faisant que 20 buts sur le terrain. Ils ont tiré 33,3% du terrain et 15% à 3 points, la meilleure marqueuse Sabrina Ionescu ne gérant que sept points tandis que Copper la gardait de près.

“C’était un signal d’alarme pour nous”, a déclaré Vandersloot. « Nous n’aurions pas dû avoir à l’avoir, mais nous l’avons fait. Et ça nous a réveillé. Nous sommes entrés dans ce match avec une mentalité différente. Nous savions que ce qui nous avait permis de traverser les matchs de la saison régulière n’allait pas faire la même chose en séries éliminatoires. Nous avons donc pu monter d’un cran. Nous avons vu une équipe différente (aujourd’hui) et nous nous sentons comme une équipe différente.

Avec l’attaque de Liberty crachotant, le Sky a accéléré le rythme de la transition pour propulser une attaque à haut score. Vandersloot a terminé avec 16 points et Candace Parker en a ajouté 12. Allie Quigley a alimenté l’attaque avec huit passes tandis qu’Azurá Stevens (14 points) et Rebekah Gardner (11 points) ont alimenté l’équipe hors du banc.

Le Sky se rendra à New York pour le match 3 mardi au Barclays Center. Une victoire les placerait dans la meilleure des cinq demi-finales.

“Si nous jouons comme ça, peu importe où nous jouons”, a déclaré Wade. « Nous pourrions jouer sur la lune, mais nous devons être qui nous voulons être. C’est ce que nous avons fait aujourd’hui.