Chevron obtient à nouveau une licence américaine pour pomper du pétrole au Venezuela

Les responsables de l’administration Biden ont déclaré que la licence interdisait à PdVSA de percevoir des bénéfices sur les ventes de pétrole de Chevron. Les responsables ont déclaré que les États-Unis étaient prêts à révoquer ou à modifier la licence, qui sera en vigueur pendant six mois, à tout moment si le Venezuela ne négocie pas de bonne foi.

“Si Maduro essaie à nouveau d’utiliser ces négociations pour gagner du temps afin de consolider davantage sa dictature criminelle, les États-Unis et nos partenaires internationaux doivent reprendre toute la force de nos sanctions”, a déclaré le sénateur Robert Menendez (D., NJ), le président de la commission sénatoriale des relations extérieures.

Le changement de politique américain pourrait signaler une ouverture pour que d’autres compagnies pétrolières reprennent leurs activités au Venezuela deux ans après que l’administration Trump a réprimé les activités de Chevron et d’autres entreprises dans le cadre d’une campagne de pression maximale destinée à renverser le gouvernement dirigé par M. .Maduro. L’action du département du Trésor n’a pas précisé comment les compagnies pétrolières non américaines pourraient se réengager avec le Venezuela.

Le Venezuela produit quelque 700 000 barils de pétrole par jour, contre plus de 3 millions de barils par jour dans les années 1990. Certains analystes ont déclaré que le Venezuela pourrait atteindre 1 million de barils par jour à moyen terme, une augmentation modeste reflétant l’état délabré de l’industrie pétrolière dirigée par l’État du pays.

Certains législateurs républicains ont critiqué la décision de l’administration Biden d’ouvrir la voie à Chevron pour pomper plus de pétrole au Venezuela. “L’administration Biden devrait permettre aux producteurs d’énergie américains de libérer la production DOMESTIQUE au lieu de supplier les dictateurs pour le pétrole”, a écrit la représentante Claudia Tenney (R., NY) sur Twitter.

Les responsables de l’administration Biden ont déclaré que la décision de délivrer la licence n’était pas une réponse aux prix du pétrole, qui ont été une préoccupation majeure pour le président Biden et ses principaux conseillers ces derniers mois alors qu’ils cherchaient à lutter contre l’inflation. “Il s’agit pour le régime de prendre les mesures nécessaires pour soutenir la restauration de la démocratie au Venezuela”, a déclaré l’un des responsables.

Le Wall Street Journal a rapporté en octobre que l’administration Biden se préparait à réduire les sanctions contre le régime vénézuélien pour permettre à Chevron de reprendre le pompage de pétrole là-bas.

Dans le cadre de la nouvelle licence, les bénéfices de la vente de pétrole serviront à rembourser des centaines de millions de dollars de dettes dues à Chevron par PdVSA, ont déclaré des responsables de l’administration. Les États-Unis exigeront que Chevron rapporte les détails de ses opérations financières pour assurer la transparence, ont-ils déclaré.

Le porte-parole de Chevron, Ray Fohr, a déclaré que la nouvelle licence permet à la société de commercialiser le pétrole actuellement produit dans ses actifs de coentreprise. Il a déclaré que la société mènera ses activités conformément au cadre actuel.

La licence interdit à Chevron de payer des impôts et des redevances au gouvernement vénézuélien, ce qui a surpris certains experts. Ils s’attendaient à ce que les revenus directs encouragent PdVSA à détourner les cargaisons de pétrole des canaux d’exportation obscurs, principalement vers des acheteurs chinois à un prix très avantageux, sur lesquels le Venezuela s’appuie depuis des années pour contourner les sanctions.

“Si tel est le cas, Maduro n’a pas d’incitations significatives pour permettre à autant de cargaisons de Chevron de sortir”, a déclaré Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique pour l’Amérique latine au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice. Envoyer du pétrole en Chine, même avec une forte remise, serait mieux pour Caracas que de ne payer que la dette à Chevron, a-t-il déclaré.

La portée limitée de la licence Chevron est considérée comme un moyen de garantir que M. Maduro garde le cap sur les négociations. “Plutôt que d’ouvrir complètement la porte au pétrole vénézuélien pour qu’il soit immédiatement acheminé vers le marché américain, la licence propose une voie de normalisation qui dépend probablement des concessions du régime Maduro sur le front politique et des droits de l’homme”, a déclaré Luisa Palacios, chercheur principal au Columbia University Center on Global Energy Policy.

La licence permet au pétrole vénézuélien de revenir aux États-Unis, historiquement son plus grand marché, mais seulement si le pétrole des coentreprises PdVSA-Chevron est d’abord vendu à Chevron et n’autorise pas les exportations des entreprises « vers une juridiction autre que les États-Unis ». », qui semble restreindre la part de PdVSA dans les ventes sur le marché américain, a déclaré M. Monaldi.

La licence interdit les transactions impliquant des biens et des services en provenance d’Iran, un producteur de pétrole sanctionné par les États-Unis qui a aidé le Venezuela à surmonter les sanctions ces dernières années. Il bloque les relations avec les entités vénézuéliennes détenues ou contrôlées par la Russie sanctionnée par l’Occident, qui a joué un rôle dans l’industrie pétrolière vénézuélienne.

Jorge Rodriguez, chef du Congrès vénézuélien ainsi que de la délégation gouvernementale aux pourparlers de Mexico, a refusé de commenter la délivrance de la licence Chevron.

Freddy Guevara, membre de la délégation de la coalition de l’opposition, a déclaré que les 3 milliards de dollars de fonds gelés destinés à l’aide humanitaire et aux projets d’infrastructure au Venezuela seraient administrés par les Nations Unies. Il a averti que la mise en œuvre complète du programme prendrait du temps. “Cela commence maintenant, mais la période peut aller jusqu’à trois ans”, a-t-il déclaré.

Les fonds publics vénézuéliens gelés dans les banques étrangères par les sanctions devraient être utilisés pour atténuer les crises sanitaire, alimentaire et électrique du pays, en partie en construisant des infrastructures pour les besoins en électricité et en traitement de l’eau. “Pas un dollar n’ira dans les coffres du régime”, a déclaré M. Guevara.

Chevron prévoit de restaurer la production perdue lors de l’entretien et d’autres travaux essentiels, mais il ne tentera pas de travaux majeurs qui nécessiteraient de nouveaux investissements dans les champs pétrolifères du pays jusqu’à ce que les dettes de 4,2 milliards de dollars soient remboursées. Cela pourrait prendre environ deux à trois ans selon les conditions du marché pétrolier, selon des personnes proches du dossier.

PdVSA doit à Chevron et à d’autres partenaires de la coentreprise leurs parts de plus de deux ans de revenus provenant des ventes de pétrole, après que les sanctions américaines de 2020 ont interdit à la société vénézuélienne de payer ses partenaires, a déclaré l’une des personnes. La licence permettrait à Chevron de percevoir sa part des dividendes de ses coentreprises telles que Petropiar, dont Chevron est partenaire à 30 %.

Les analystes ont déclaré que le nouvel accord suscite des attentes qui prendront du temps et du travail pour être satisfaites. « Assurer le succès des pourparlers ne sera pas facile, mais il est clair qu’offrir un allégement progressif des sanctions comme celui-ci afin d’inciter à des accords est la seule voie à suivre. C’est un moment de champagne pour les négociateurs, mais il reste encore beaucoup à faire », a déclaré Geoff Ramsey, directeur du Venezuela au Bureau de Washington pour l’Amérique latine.

—Jose de Cordoba et Ginette Gonzalez ont contribué à cet article.

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