Chevron et Woodside en pourparlers pour éviter les frappes australiennes de GNL

SYDNEY/LONDRES, 10 août (Reuters) – Chevron (CVX.N) et Woodside Energy Group (WDS.AX) sont en pourparlers avec les syndicats, ont-ils déclaré jeudi, pour éviter des menaces de grève sur les salaires et les conditions dans des installations qui fournissent ensemble environ 10 % du marché du gaz naturel liquéfié (GNL).

Les inquiétudes suscitées par les actions revendicatives sur les plates-formes gazières offshore du plateau nord-ouest de Woodside et les usines de GNL de Chevron à Gorgon et Wheatstone ont fait grimper mercredi les prix du gaz européen à un sommet de près de deux mois.

Les prix de gros du gaz aux Pays-Bas et au Royaume-Uni ont reculé jeudi par rapport à un sommet intrajournalier de deux mois la veille après que les inquiétudes concernant l’approvisionnement limité en gaz naturel liquéfié (GNL) se sont estompées en raison d’éventuelles grèves dans les installations australiennes.

Toute action industrielle perturberait les exportations australiennes de GNL et augmenterait la concurrence pour le carburant super réfrigéré, obligeant les acheteurs asiatiques à surenchérir sur les acheteurs européens pour attirer les cargaisons de GNL.

Les entreprises japonaises et sud-coréennes sont les plus gros acheteurs de GNL du projet North West Shelf, tandis que le GNL des usines de Gorgon et Wheatstone de Chevron est principalement destiné au Japon.

Environ 99% des travailleurs des plates-formes offshore qui fournissent du gaz à l’usine de GNL de North West Shelf exploitée par Woodside, la plus grande usine de GNL d’Australie, ont soutenu une action revendicative lors d’un vote dont les résultats ont été rendus publics mercredi.

Les syndicats n’ont pas encore appelé à l’action, qui pourrait aller d’une petite pause à une grève totale, et les travailleurs des usines Chevron de Gorgon et de Wheatstone n’ont pas encore voté sur l’action revendicative.

Les prix spot asiatiques du GNL ont à peine bougé jeudi. Pendant ce temps, des sources de l’industrie ont déclaré que la Korea Midland Power Co (KOMIPO) de Corée du Sud avait lancé un appel d’offres pour une cargaison de GNL pour la livraison de 1,6 billion d’unités thermiques britanniques (tBtu) en octobre.

“Avec le risque implicite et la volatilité potentielle des grèves australiennes, cela pourrait signaler aux autres qu’il est temps de réserver pour octobre en prévision de pics de prix inconnus”, a déclaré Toby Copson, responsable mondial du trading chez Trident LNG.

Le groupe de coordination des syndicats Offshore Alliance a déclaré que les réunions de négociation pour l’amélioration des salaires se poursuivraient jeudi et mardi prochain avant de prendre une décision finale sur une grève dans les installations de Woodside.

“Nos membres de Woodside et Chevron se battent pour ce qu’ils méritent, un accord juste et raisonnable dès que possible car ils sont bien conscients des centaines de millions de dollars que ces entreprises perdront si une action revendicative protégée ralentit les exportations de gaz australien”, a déclaré le porte-parole du syndicat, Brad Gandy.

Un combat de deux mois l’année dernière contre Shell (SHEL.L) sur son site flottant de gaz naturel liquéfié (FLNG) Prelude au nord-ouest de l’Australie a coûté à l’entreprise environ 1 milliard de dollars en exportations perdues jusqu’à ce qu’elle parvienne à un accord salarial.

FENÊTRE DE TRENTE JOURS

Les actions industrielles en Australie, y compris les grèves ou les arrêts de travail, doivent être approuvées par la Fair Work Commission avant d’être soumises aux membres pour un vote.

Après un scrutin réussi, le syndicat peut décider s’il poursuit ou non l’action, qui doit avoir lieu dans les 30 jours. Les employeurs sont prévenus au préalable.

La commission a approuvé une action revendicative sur les plates-formes offshore de Woodside et les travailleurs ont donné aux syndicats l’autorisation d’appeler à la grève.

Woodside a déclaré qu’il s’était engagé “de manière active et constructive” dans le processus de négociation avec les syndicats.

“Des progrès positifs sont en cours et les parties sont parvenues à un accord de principe sur un certain nombre de questions essentielles pour la main-d’œuvre”, a déclaré un porte-parole dans des commentaires par courrier électronique.

La société a déclaré qu’elle avait toujours des plans d’urgence pour faire face aux perturbations potentielles, mais espérait qu’ils ne seraient pas nécessaires dans ce cas.

Les syndicats ont également demandé à la Commission du travail équitable l’autorisation pour les travailleurs de Chevron de voter sur des grèves potentielles. Une décision de la Commission est probable dans quelques jours et, si elle est approuvée, un scrutin pourrait avoir lieu peu de temps après.

“Nous continuerons à engager nos employés et leurs représentants alors que nous recherchons des résultats qui sont dans l’intérêt des employés et de l’entreprise”, a déclaré un porte-parole de Chevron dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

North West Shelf a une capacité d’exportation de 16,9 millions de tonnes par an. Gorgon, la deuxième plus grande usine de GNL du pays, a une capacité de 15,6 millions de tonnes par an et Wheatstone de 8,9 millions.

Reportage de Renju Jose à Sydney et Marwa Rashad à Londres; Montage par Jacqueline Wong, Sonali Paul et Barbara Lewis

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